Франция и Германия са свикнали да си пробиват път на сцената на ЕС. Но когато двете най-големи икономики на блока се появиха на решаващата среща на върха на Европейския съюз в четвъртък, разсеяни от собствените си вътрешни проблеми, им беше по-трудно да се наложат.
Другите държави членки реагираха яростно, когато президентът Еманюел Макрон и канцлерът Олаф Шолц се опитаха да прокарат в последния момент пренаписване на дългосрочните политически приоритети, твърдят хора от залата, които помолиха да не бъдат назовавани, когато става дума за поверителни преговори. Почти всички поправки, внесени от Франция и Германия, бяха отхвърлени.
Според един от дипломатите на ЕС рядко се случва предложение на двете най-големи държави членки да предизвика толкова силна реакция. Но и двамата им лидери пристигнаха на срещата на върха отслабени от съкрушителните си поражения на европейските избори този месец.
"Нямахме настроение да развалим целия текст", заяви след това датският министър-председател Мете Фредериксен. Служител от Берлин заяви, че двойката просто се е опитала да внесе яснота в един труден процес.
Френският президент последва тежкия си резултат в ЕС, като свика парламентарни избори у дома. Идеята беше да съживи политическото си състояние с разтърсваща кампания, но социологическите проучвания сочат, че той върви към нов съкрушителен обрат, който може да предаде властта на крайната десница на Марин Льо Пен.
Непостоянното поведение на двете най-големи сили в блока е тревожен знак за лидерите на ЕС, които се опитват да се справят с нарастващ списък от предизвикателства - от агресията на Русия в Украйна до търговското напрежение със САЩ и Китай и липсата на икономически растеж. Шолц намекна след срещата на върха, че е обсъдил ситуацията във Франция с Макрон, без да предлага подробности.
"Разбира се, всички говорят за това", заяви унгарският министър-председател Виктор Орбан за предстоящия вот във Франция, докато пристигаше на срещата на върха.
Според един от дипломатите на ЕС френските министри са изглеждали изтощени по време на срещите в Брюксел тази седмица, като са оставали по един час и след това са бързали да излязат, за да работят по кампанията.
Един от дипломатите заяви, че са загрижени за ефекта, който ще имат последователните поражения на Макрон на бъдещите срещи на върха, когато той почти сигурно ще бъде допълнително отслабен. Човек, близък до екипа на Макрон, заяви, че настроението сред френските служители е мрачно. В знак на все по-отчаяните си усилия да закрепи нещата преди френския вот, Макрон обяви, че планира да назначи отново своя сънародник Тиери Бретон на една от най-висшите длъжности в ЕС, когато говори пред репортери след срещата.
"Той има нужния опит и качества", каза Макрон и нападна "арогантността" на опонентите си, че изготвят планове за назначения в кабинета, преди французите да са гласували.
Ако Националният сбор на Льо Пен спечели абсолютно мнозинство на парламентарните избори, чийто първи тур е в неделя, евроскептичната партия ще получи правото да избере министър-председател и ще може да влияе върху ключови европейски назначения. 69-годишният Бретон понастоящем заема поста комисар по въпросите на вътрешните пазари.