Лидерите на Европейския съюз отложиха сделката за това как да си поделят висшите постове в блока - отваряйки вратата за по-нататъшно пазарене преди срещата на върха следващата седмица.
Очакваше се на среща в Брюксел лидерите от 27-те държави-членки да дадат политическа подкрепа на Урсула фон дер Лайен за втори мандат като председател на Европейската комисия, бившия португалски премиер Антонио Коща като председател на Европейския съвет и естонския премиер Кая Калас като първи дипломат на ЕС.
След няколко часа неофициални разговори в понеделник обаче сделката не се сключи. Дискусиите ще продължат преди официалното събиране на 27-28 юни, като тези трима кандидати ще останат фаворитите.
Шарл Мишел, който в момента оглавява Европейския съвет, каза, че лидерите са обменили мнения, което е „важен елемент“ от процеса на вземане на решения.
„От самото начало беше абсолютно ясно, че целта днес не е да вземем решение“, каза той пред репортери след срещата. „Мисля, че е колективен дълг да вземем решение до края на юни.“
Протакането на преговорите обаче подхранва несигурността относно лидерството на блока в момент, когато двата му най-големи члена - Германия и Франция - също имат непредсказуемо политическо бъдеще на вътрешния фронт.
Френският президент Еманюел Макрон и германският канцлер Олаф Шолц претърпяха поражение на партиите си на изборите за Европейски парламент този месец, като резултатът накара Макрон да свика предсрочни парламентарни избори в края на юни.
Политическите катаклизми във Франция предизвикват безпокойство в някои столици на ЕС, че инициативи като съвместни военни разходи и нов натиск за подкрепа на Украйна може да отпаднат.
Преди разговорите в понеделник няколко лидери призоваха за бързо споразумение за висшите позиции. „С всички предизвикателства, които ни предстоят, мисля, че е важно да вземем решение възможно най-бързо“, каза датският премиер Мете Фредериксен пред репортери.
Макрон каза по-късно, че служителите „не са толкова далеч“ от сделка. Холандският премиер Марк Рюте каза, че докато вземането на решения в ЕС винаги може да отиде в различна посока, настоящият процес не е като в миналото, „когато беше голяма томбола“.
„Това не е случаят тук“, каза той. „Изглежда, че е много по-ясно.“
Всяко забявяне около назначенията може да струва скъпо на ЕС, който се бори с това как да запази подкрепата си за Украйна, да финансира увеличаването на разходите за отбрана и да се подготви за възможността за ново президентство на Доналд Тръмп в САЩ.
Освен това е в разгара на нова търговска битка с Китай, който засили напрежението в понеделник, като стартира антидъмпингово разследване на вноса на свинско месо от ЕС.
Постовете, които обикновено се разпределят въз основа на резултатите от изборите за Европейски парламент и за балансиране на географското представителство, също ще се нуждаят от одобрение от законодателите на ЕС.