Президентът Джо Байдън е готов да въведе мита в сектори, които са в основата на икономическото възстановяване на Китай, в привидно смел удар срещу най-големия съперник на нацията си. В действителност ограниченията едва ли ще попречат на растежа на Пекин.
Решението на американския лидер да удари „новите три“ зелени стоки на Китай може да дойде още следващата седмица, според хора, запознати с въпроса, като част от прегледа на съществуващите мита. Това е последният знак за засилване на търговското напрежение между двете суперсили в годината на изборите, в която и двамата кандидати са твърди към Пекин.
Но докато секторите на електрическите превозни средства, слънчевата енергия и батериите в Китай са централни за плана на Пекин за излизане от жилищния спад, те не разчитат на потребителите в САЩ. Съществуващите мита блокираха китайските автомобили от американския пазар преди години, докато соларните фирми изнасят предимно за САЩ от чужбина, като избягват подобни ограничения.
„Не мисля, че това ще има голямо въздействие, тъй като първоначалните мита вече ги засегнаха силно“, каза Хенри Гао, професор по право в Сингапурския университет по мениджмънт, който изследва търговската политика на Китай. „Китайското правителство ще излезе с изявления, протестиращи срещу новите мита, както обикновено, но вероятно няма да обяви нови контрамерки от страх от обратна реакция по време на изборна година.“
Докато говорителят на китайското външно министерство Лин Джиан обеща, че Пекин ще „вземе всички необходими мерки, за да защити правата и интересите си“ на редовен брифинг в Пекин в петък, досега отговорът на нацията му на други подобни символични жестове е бил приглушен.
Байдън се опитва да балансира, изглеждайки твърд спрямо Китай, за да защити работните места в САЩ, без да отприщи икономическа болка, която може да дестабилизира отношенията. Миналия месец той обеща 25% мита върху китайската стомана и алуминий, които до голяма степен бяха беззъби, тъй като азиатската нация продава малко от двата метала на САЩ, и разследване на корабостроителната индустрия, което вероятно ще отнеме много време, за да приключи.
Ако Китай отмъсти, той може да се насочи към селскостопанския износ на САЩ, като се опита да увеличи вноса на продукти като соя или царевица от други страни като Бразилия или свинско месо от Канада или Дания. През последните 18 месеца китайският внос на бразилска царевица е нараснал от нищо до около 700 милиона долара на месец, отнемайки пазарен дял от САЩ, които преди бяха най-големият източник.
Може би истинската опасност за Пекин е, че символичният замах на Байдън към електромобилите създава прецедент за страни, в които Китай има пазарен дял, каза Дилън Ло, асистент по политика в Технологичния университет Нанянг в Сингапур.
„Това може да е предвестник на други ходове от страна на ЕС, защото очевидно те също гледат много сериозно на това“, добави той, имайки предвид европейското разследване на държавните субсидии на Китай за неговите EV компании.
Досега Байдън не е бил склонен да използва цялостни увеличения на митата срещу Китай, както направи бившият президент Доналд Тръмп, предпочитайки по-целенасочени удари срещу високотехнологични компании в сектора на полупроводниците и други стратегически сектори. Тези инструменти не успяха да попречат на китайските фирми да станат доминиращи в екологичните технологии.
Всяко решение на САЩ да наложат нови мита върху китайския износ би поставило на фокус малко забележим ефект от напрежението: директната търговия между двете най-големи икономики се сви през последните пет години.
През 2023 г. само около 15% от китайския износ е отишъл директно в САЩ, най-ниското ниво, откакто Китай се присъедини към Световната търговска организация преди повече от 20 години. Само около 7% от износа на стоки от САЩ отиде в Китай миналата година, спад от почти 10% по време на пандемията.
Голяма част от тази търговия сега минава през други държави, което прави по-трудно за правителството на САЩ да налага мита върху продуктите от Китай - особено ако те изнасят китайски компоненти, които да бъдат комбинирани в готови продукти във Виетнам или Тайланд.
Ако САЩ се опитат да ги блокират, рискуват да влошат връзките с нациите, с които искат да сближат. Тази промяна показва как глобалните вериги за доставки са се преориентирали, за да се справят с ефектите от митата, въведени по време на администрацията на Тръмп.
Слънчевите панели може би най-добре символизират трудностите, пред които са изправени САЩ. Поради съществуващите тарифи има малък директен износ на такива продукти от Китай към САЩ, като голяма част от тази търговия сега минава през Югоизточна Азия. Разследване миналата година установи, че някои производители незаконно заобикалят митата на САЩ върху китайското слънчево оборудване, като доставят през близки нации. Досега не са предприети действия за блокиране на това, въпреки молбите на производителите в САЩ.
Ограниченията, които САЩ обмислят за електромобилите, няма да имат голямо значение. Китайските автомобили вече подлежат на мито от 27,5% и през февруари Белият дом обяви ново разследване на „свързани превозни средства“ от „държави, предизвикващи безпокойство, включително Китайската народна република“.
Продажбата на китайски батерии на автомобилните производители може да окаже влияние. Този износ нарасна бързо през последните няколко години, тъй като китайските компании се наложиха като лидери на пазара, а американските фирми се бореха да отговорят на търсенето на батерии за електрически превозни средства.
Разпоредбите на Закона за намаляване на инфлацията обаче са предназначени да изключат батериите от Китай, което означава, че подобна търговия вероятно би намаляла така или иначе.
„Отдавна очаквахме повече антикитайска реторика и политики да бъдат засилени по-близо до изборите“, каза Чен Ши, фонд мениджър в Shanghai Jade Stone Investment Management Co., отбелязвайки, че ефектите от подобни политики намаляват.
„Китай доказа през годините, че основното му предимство се крие в силна и всеобхватна индустриална структура“, добави Чен, „и това не може да бъде оспорено с мита.“