Ферментиралата херинга, шведски деликатес, заема толкова специално място в културата на страната, че националните вестници правят преглед на реколтата всяка година и първата разпродажба за годината предизвиква шум, подобен на първото божоле за сезона. Това също е придобит вкус; видеоклиповете в социалните мрежи изобилстват от осмелилите се да опитат храна, която мирише на „яйца, гниещи в канализация“.
Но за десетки дребни рибари става все по-трудно да я произвеждат, защото балтийската херинга е на ръба на изчезване. Проблемът, казват те, е, че почти цялата херинга във водите близо до брега се загребва от индустриални траулери, за да може да бъде смляна и използвана за храна за друга известна скандинавска риба: норвежката сьомга, отглеждана в развъдници.
Норвегия произвежда повече от половината от отглежданата сьомга в света. Миналата година стопанствата са изнесли риба за 17 милиарда долара, а правителството настоява индустрията да се разшири пет пъти до 2050 г. Секторът допринася за около 3% от БВП на Норвегия, според оценки на индустрията.
Но този успех изложи херингата на риск. Рибата играе централна роля в екосистемата на Балтийско море и тъй като запасите са намалели с 90% от 60-те години на миналия век, учените бият все по-силна тревога, че популацията може да се срине. Това би застрашило биоразнообразието в море, споделяно от девет европейски държави. Кризата предизвика дебат за най-добрия начин за спасяване на намаляващите запаси от херинга.
Европейската комисия предложи пълно спиране на риболова на херинга поради загрижеността на учените, но на забраната беше наложена вето миналата есен от балтийските държави, които искат да защитят работни места и други икономически интереси. Понастоящем квотите се определят за всяка страна, въпреки че корабите не са обвързани от ограниченията, поставени върху нациите, чиито флагове носят, което им позволява да ловят големи количества херинга наведнъж.
Бьорн Лундгрен, чиято компания от трима души Rovogerns Surstromming произвежда едни от най-високо оценените ферментирали херинги в Швеция, стана свидетел на рязък спад на рибните запаси. Той хващаше достатъчно за 5000 консерви годишно; сега има късмет, ако напълни 1000 кутии.
„За мен отговорът е прост“, каза той. „Забранете всякакъв риболов на херинга за риба, която не е предназначена за чинията за вечеря.“
Лундгрен е един от редица дребни рибари, уловени в тази многомилиардна търговия, която също застрашава екосистемата на Балтийско море.
Площта на морето е една шеста от Средиземно море, а солените му плитки води съдържат деликатна екосистема. Херингата и подобно изглеждащата хамсия играят ключова роля като основни източници на храна за птици, бозайници и други риби. Няколко от местните видове на Балтийско море имат уникални адаптации и всякакви смущения могат да се разпространят в цялата екосистема.
Селскостопанското замърсяване, токсичният цъфтеж на водорасли и затоплящите се води от изменението на климата добавят към проблемите. Траулерите, улавящи херинга, са друга дестабилизираща сила, която заплашва напълно да преобърне екологията на региона.
„Няма съмнение, че хамсията и херингата играят решаваща роля“, каза Райнер Фрозе от Центъра за изследване на океана "Хелмхолц" в Кил, Германия. Той добави, че „няма съмнение, че по-голямата част от улова на херинга и хамсия в Балтийско море отива за рибно брашно и масло и че аквакултурите за сьомга в Норвегия са един от основните крайни потребители на тях.“
Промишлените траулери, помитащи вътрешното море, изиграха основна роля в унищожаването на запасите от херинга. Около 20 траулера, повечето с пристанища в Швеция и Дания, представляват 95% от цялата херинга, уловена в шведските териториални води.
Въпреки това е трудно да се определи точно колко балтийска херинга се превръща в храна за сьомга. Пътят на херингата от Балтийско море до Норвегия минава през трета страна. Скаген, Дания, е дом на фабрики, които обработват риба от цял свят. Шротът и олиото, които произвеждат, се търгуват на глобален стоков пазар със значителни предизвикателства за проследяването на източниците.
Един от големите преработватели, FF Skagen, казва, че доставя на „някои от най-големите производители на атлантическа сьомга в света“. В имейл главният изпълнителен директор Йоханес Палсон подчерта, че корабите, от които доставя риба, се придържат към правителствените квоти.
Компанията не би разкрила каква част от нейния продукт отива в норвежката индустрия за сьомга. Данните за международната търговия от базата данни на ООН Comtrade дават груба индикация за датския износ като цяло. Норвегия е най-голямата дестинация, внасяйки приблизително 300 милиона тона продукти, маркирани с тарифните кодове, свързани с рибното брашно и масло. Това представлява почти 25% от общия обем на износа на Дания.
Изследване, спонсорирано от шведската индустрия за морски дарове и публикувано през 2023 г., заключава, че норвежките ферми за сьомга не могат да бъдат държани отговорни за срива на запасите от херинга поради сравнително малката роля, която рибата играе в производството на сьомга.
„Дори ако норвежката индустрия за сьомга напълно спре да използва балтийска херинга в храната си, тя просто ще бъде изпратена другаде“, каза Сара Хорнборг, изследовател в шведския държавен изследователски институт RISE, която е автор на статията.
Но е важно да се контекстуализира привидно малкото количество уловена балтийска риба с огромните изисквания на норвежката аквакултурна индустрия, каза говорител на неправителствената организация BalticWaters в отговор на констатациите на RISE.
„В техния свят фуражът от Балтийско море е само малка част, но погледнато от гледна точка на Балтийско море, количествата са екстремни“, каза BalticWaters.
Въпреки че може да е трудно да се направи научна убедителна връзка между спада на запасите от херинга в Балтийско море и норвежкото рибовъдство, търсенето експлодира през последните три десетилетия.
„Няма почти достатъчно риба в цялото Балтийско море, за да се нахрани чудовището на норвежката сьомга“, каза Нилс Хоглунд, служител по политиката в областта на рибарството в неправителствената организация Coalition Clean Baltic, която през януари подаде правна жалба срещу квотите за херинга в ЕС.
Норвежката индустрия за сьомга е намалила рибното брашно и маслото до около 30% от фуражите, което е спад от 90% през 90-те години. По-нататъшни намаления обаче остават неуловими, тъй като отглежданата сьомга все още се нуждае от омега-3 мазнини и киселини, намиращи се главно в морския живот.
Ойвинд Харам, говорител на Норвежката федерация по морски дарове, каза, че индустрията използва главно рибни остатъци, както и риба, която е с твърде ниско качество за човешка консумация. Освен това работи за намиране на алтернативни източници на храна за отглеждана риба, включително насекоми, ларви и водорасли. „Ние обаче ще продължим да използваме морски съставки през следващите години“, каза Харам, „но това е ресурс, който трябва да управляваме отговорно.“
Относително минималното търсене на балтийска херинга за човешка консумация — отчасти поради предупрежденията на правителството за повишени нива на токсини — принуди индустрията да продава улова си за фураж, каза Антон Паулруд, ръководител на Шведската пелагична федерация, индустриален орган.
Без норвежката сьомга, каза той, „нямаше да можем да продадем нашата херинга. Сега всъщност можем да направим нещо от този ресурс и да го превърнем в храна, която хората искат да ядат".
Това оставя екосистемата да виси на косъм и повлиява на дребномащабния риболов, фокусиран вечерята на хората.
Дори големите производители на ферментирала херинга изпитват трудности. Oskars Surstromming, един от най-големите производители на вонящия деликатес в страната, обмисляше да подаде молба за банкрут през 2022 г., след като произведе само 10% от обичайното си производство.
„Има много, много малко светлина в бъдещето“, каза Яне Содерстрьом, който е начело на компанията повече от 40 години. От 2022 г. насам компанията е произвела около 20 000 консерви херинга, спад от пика от средата на 2000-те от 250 000, добави той.
Според рибари, учени и активисти значителни провали в политиката са довели до намаляване на рибните запаси в Балтийско море. За да помогнат на херингата да се възстанови, те се застъпват за спиране на широкомащабното тралене, въпреки че в крайна сметка може да е необходимо пълно спиране, за да се възстановят запасите. В опит да смекчи намаляването на запасите от херинга, правителството на Финландия забрани траленето за пет седмици, считано от 25 май - по време на периода на хвърляне на хайвера на рибата - като каза, че правителството на Швеция планира подобна мярка.
„Картината е изключително ясна, когато става въпрос за ситуацията с балтийската херинга“, каза Хенрик Сведанг, доцент по морска биология в Стокхолмския университет. „Рибните запаси са сред най-изчерпаните в цяла Европа.“
Той каза, че настоящата ситуация отразява други сривове в риболова, включително неотдавнашните сривове на треската в Западна Балтийско море и Категат и атланто-скандинавската херинга.
Квотите са по-ниски, но въпреки това ЕС ще разреши улова на над 95 000 тона херинга. Междувременно норвежката индустрия за сьомга процъфтява. Очаква се аквакултурите да нараснат с близо 40% до 2028 г., според изследователската компания IMARC Group, а правителството на Норвегия иска да изнесе 5 милиона тона отгледана в развъдници сьомга и пъстърва през 2050 г.
Но едно от най-големите предизвикателства е, че гигантската индустрия, изсмукваща големи участъци от световните океани, може би вече достига лимита на това, което реалистично може да получи.
На въпрос за потенциалната връзка между фуражите, използвани за норвежки аквакултури, и балтийската херинга, Харам посочи доклада RISE, който не успя да установи, че балтийска херинга се използва за хранене на норвежка сьомга в значителна степен. За Хоглунд от Coalition Clean Baltic обаче единственото нещо, което остава за Балтика на този етап, може да бъде да служи като предупредителна история.
„Загубихме атлантическата треска и скоро няма да се върнем към добро състояние, а същото може да се случи и с херингата“, каза той. „Може да ни остане само да се превърнем в урок за другите.“