Компаниите опитват всякакви начини, за да намерят своя път във все по-конкурентната космическа индустрия.
Германски стартъп добавя восък за свещи към този списък.
Миналата седмица HyImpulse Technologies изстреля сондажна ракета, задвижвана от комбинация от течен кислород и твърд парафин - страничен продукт от петрола, който е основна съставка на свещите.
Марио Кобалд, който е съосновател на компанията през 2018 г., предприема този подход, защото е видял, че твърде много млади компании се опитват да разработят ракети, подобни на индустриалния гигант SpaceX на Елон Мъск, който използва течен кислород и керосин за захранване на своите ракети Falcon 9.
"Не можеш да се конкурираш с разходите на система, която вече е на пазара от много години, когато имаш утвърдени играчи като SpaceX", казва Кобалд, който основава HyImpulse заедно с няколко бивши съученици от университета в Щутгарт, където получава докторска степен по космическо инженерство.
Вместо това HyImpulse заявява, че мисията ѝ е да направи достъпа до ракетни пътувания по-достъпен и по-екологичен с "восък от космически свещи" като ключова част от стратегията си. Материалът е "евтин в сравнение с керосина", казва Кобалд.
Парафинът също така е "нетоксичен и много безопасен за работа", казва той. Стабилността на материала позволява на компанията да транспортира ракета - в комплект с парафиновото гориво - като обикновен товар на контейнеровоз от Германия до Сингапур и Австралия, без да са необходими скъпи ограничения за предотвратяване на експлозии.
"Всичко това води до конкурентни разходи за клиентите", казва 42-годишният Кобалд.
Парафинът е производно на бензина, така че не е точно екологична алтернатива на стандартните ракетни горива. В бъдеще обаче Кобалд иска HyImpulse да използва парафин, създаден от въглероден диоксид и вода.
HyImpulse не е първата компания, която разглежда потенциала на парафина. Изследователи от НАСА и Станфордския университет са проучвали материала преди повече от десетилетие, като са разглеждали способността му да гори бързо и да осигурява необходимата тяга на ракетата.
През декември миналата година изследователи от Медийната лаборатория на Масачузетския технологичен институт изпратиха парафин на борда на полет на Blue Origin New Shepard, за да проучат въздействието на микрогравитацията върху материала и възможността той да се използва като гориво за деорбитиращи космически кораби.
Най-голямото изпитание на технологията си HyImpulse извърши на 3 май от площадка, управлявана от Southern Launch, компания, която има амбицията да стане лидер в зараждащата се космическа индустрия на Австралия.
Девизът на мисията "запалете тази свещ" подчертава иновативното гориво и същевременно напомня за паметния коментар на американския астронавт Алън Шепърд, преди да стане първият американец в космоса по време на суборбитален полет през 1961 г.
Според съобщения в медиите едностепенната ракета SR75 на HyImpulse се издигна на 50 км (31 мили). В изявление компанията заяви, че тестът бе успешен, но не разкри подробности за височината или кацането.
В изявлението си HyImpulse заяви, че SR75 е способна да достигне 250 километра, което би било достатъчно високо, за да изпрати малки спътници на много ниска околоземна орбита.
Компанията вече е насочила поглед към по-доходоносни пазари. Тя разработва по-голяма ракета, също задвижвана от течен кислород и парафин, която ще може да достига височина над 500 километра и чието изстрелване е планирано за края на следващата година.