След три десетилетия продаване на домашно приготвени кифлички по улиците на китайския град Сиан 67-годишният Ху Деси би искал да намали темпото. Вместо това Ху и по-възрастната му съпруга са се преместили в покрайнините на Пекин, където всеки ден се събуждат в 4 ч. сутринта, за да си приготвят пакетиран обяд, след което пътуват повече от час до търговски център в центъра на града, където всеки от тях печели по 4000 юана (552 долара) месечно, работейки на 13-часови смени като чистачи.
Алтернативата за тях, както и за много от 100-те милиона селски мигранти, които ще достигнат пенсионна възраст в Китай през следващите 10 години, е да се върнат в селото си и да живеят от малка ферма и месечна пенсия от 123 юана (17 долара). "Никой не може да се грижи за нас", казва Ху, миейки пода. "Не искам да бъда в тежест на двете си деца, а страната ни не ни дава и стотинка".
Поколението, което в края на миналия век се насочи към китайските градове, изграждайки инфраструктурата и обслужвайки заводите, които превърнаха страната в най-големия износител в света, сега рискува рязко да понижи стандарта си на живот.
Reuters интервюира повече от дузина души, сред които работници мигранти от селските райони, демографи, икономисти и правителствен съветник, които описват системата за социално осигуряване, непригодна за задълбочаващата се демографска криза, която Пекин по-скоро закърпва, отколкото да ремонтира, тъй като се стреми към растеж чрез индустриална модернизация. В същото време търсенето на социални услуги нараства бързо със застаряването на населението.
"Възрастните хора в Китай ще живеят дълго и мизерно", казва Фусян И, демограф, който е и старши научен сътрудник в Университета на Уисконсин-Медисън. "Все повече работници мигранти се завръщат в провинцията, а някои от тях приемат нископлатена работа, което е отчаян начин да се спасят."
Ако тези мигранти разчитат само на основната пенсия за селски райони в Китай, те ще живеят с по-малко от прага на бедност, определен от Световната банка, който е 3,65 долара на ден, въпреки че много от тях допълват доходите си, като работят в градовете или продават част от реколтата си.
Китайската национална комисия за развитие и реформи, министерствата на човешките ресурси и на гражданските въпроси и Държавният съвет не отговориха на изпратените по факс молби за коментар.
Последните статистически данни на Китай показват, че през 2022 г. около 94 милиона работещи - около 12,8 % от 734-милионната работна сила в Китай - ще бъдат на възраст над 60 години, в сравнение с 8,8 % през 2020 г.
Този дял, макар и по-нисък от този в по-богатите Япония и Южна Корея, ще нарасне рязко, тъй като през следващото десетилетие още 300 милиона китайци ще навършат 60 години. Една трета са мигранти от селските райони, които обикновено нямат професионални умения за икономиката, стремяща се да се издигне във веригата на стойността.
Основната причина, поради която Китай не е изградил по-силна защитна мрежа за тях, е, че политиците, опасявайки се, че икономиката може да попадне в капана на средните доходи, дават приоритет на увеличаването на БВП, а не на разпределянето му, заяви правителственият съветник пред Reuters.
За да постигне това, Китай насочва икономическите ресурси и кредитните потоци към нови производителни сили – събирателен термин за последния политически тласък на президента Си Дзинпин за иновации и развитие на индустрии като зелена енергия, високотехнологични чипове и квантови технологии.
Представители на САЩ и Европа твърдят, че тази политика е несправедлива за западните фирми, които се конкурират с китайските производители. Те предупредиха Пекин, че тя подклажда търговското напрежение и че отклонява ресурси от домакинствата, като потиска вътрешното търсене и бъдещия потенциал за растеж на Китай.
Китай, който отхвърли тези оценки, вместо това се съсредоточи върху модернизирането на производството, а не върху потреблението, като желан път към просперитет.
"Ще бъде по-лесно да решим проблема с равенството, ако първо решим проблема с растежа на производителността", каза съветникът, на когото бе предоставена анонимност, за да говори свободно за дебатите по пенсионната политика, които се водят при закрити врата. "Хората имат различни мнения" за това дали Китай може да направи този скок в производителността, каза съветникът. "Моето е, че това може да е трудно, ако не продължим реформите и останем в противоречие с международната общност."
„Лични интереси“ Пенсиите в Китай се основават на вътрешна паспортна система, известна като "хукоу", която разделя населението на градски и селски райони, създавайки огромни разлики в доходите и достъпа до социални услуги.
Месечните градски пенсии варират от около 3000 юана в по-слабо развитите провинции до около 6000 юана в Пекин и Шанхай. Селските пенсии, въведени в цялата страна през 2009 г., са оскъдни. През март Китай увеличи минималната пенсия с до 123 юана на месец, от което ще се възползват 170 милиона души.
Икономистите от Nomura твърдят, че прехвърлянето на средства към най-бедните китайски домакинства е най-ефикасният начин да се стимулира вътрешното потребление. Но увеличението на пенсиите в селските райони се равнява на годишно усилие от по-малко от 0,001% от 18 трилиона долара от БВП на Китай.
Китайската академия за социални науки (CASS) изчислява, че пенсионната система ще изчерпи парите си до 2035 г.
Пекин въведе частни пенсионни схеми и прехвърля средства на провинциите с дефицити в пенсионния бюджет, които те не могат да попълнят сами поради големите си дългове.
Други държави се опитват да увеличат пенсионното финансиране, като вдигат пенсионната възраст. В Китай тя е една от най-ниските в света - 60 години за мъжете и 50-55 години за жените в зависимост от професията им.
Пекин заяви, че планира да повиши пенсионната възраст постепенно, без да посочва срокове за това.
Притесненията на правителството, че населението ще възприеме повишаването на прага като облагодетелстване на "лични интереси" за сметка на обикновените граждани, възпрепятстват изпълнението на тези планове, каза съветникът. Китайците смятат, че "чиновниците искат да се пенсионират по-късно, за да си увеличат пенсиите", каза той.
Заплаха от бедност Проучванията на CASS показват, че равнището на финансиране на здравеопазването за работниците в градовете в някои случаи е около четири пъти по-високо, отколкото за тези с хуку в селските райони. "Няма достатъчно социални услуги, за да се решат проблемите на тези хора, които са застрашени отново да изпаднат в бедност", казва Дан Уанг, главен икономист за Китай в Hang Seng Bank.
Според статия от октомври на Цай Фанг, икономист от CASS и бивш съветник на централната банка, публикувана в Трибуна на китайските кадри, списание на Комунистическата партия, над 16% от жителите на селските райони на възраст над 60 години са "нездрави" в сравнение с 9,9% в градовете.
Шестдесетгодишната Ян Чънжун и 58-годишният ѝ съпруг У Юнхоу прекарват дните си в събиране на купчини картон и пластмаса за станция за рециклиране в Пекин, като печелят по-малко от един юан на килограм.
Ян казва, че има проблеми със сърцето, а У - с подаграта, но не могат да си позволят лечение. Те се опасяват, че месечният им доход от 4 000 юана е неустойчив, тъй като "хората консумират и изхвърлят по-малко". "Селяните като нас се трудят почти до смърт, но ние трябва да продължим да работим", казва Ян, чиито рамене са покрити със сняг след ден чистене на отпадъци. У, който е до нея, казва, че не смеят да се пенсионират. "Чувствам се сигурен само ако имам работа, дори и да е мръсна", казва той.
По традиция в Китай от децата се очаква да издържат възрастните хора. Но повечето от пенсиониращите се през следващото десетилетие – група, която е почти толкова голяма, колкото цялото население на САЩ - имат само едно дете поради ограниченията на раждаемостта, наложени от 1980 до 2015 г. Високата младежка безработица задълбочава проблема.
"Да се разчита на семействата за грижи за възрастните хора вече не е възможно", пише Кай в статията си. Надеждата за някои от възрастните хора е, че по-младите китайци, въпреки че се борят да намерят работа в сферата на услугите, за която са отишли в университета, отхвърлят тежкия труд.
"Търговският център не може да намери по-млади хора", казва Ху, чистачката. "Докато все още мога да се движа, ще продължа да работя."