Израелската армия започна да измества цивилни от Рафах, възможна прелюдия към дългоочакваната атака срещу градa.
Израелските отбранителни сили (IDF) „ще действат с изключителна сила срещу терористичните организации във вашите райони на пребиваване“, каза говорител на армията в понеделник сутринта. Той призова жителите на източен Рафах да отидат на север в „разширена хуманитарна зона“ близо до Хан Юнис, друг град в Газа.
Този ход идва, след като преговорите за прекратяване на огъня между "Хамас" и Израел в Кайро през уикенда се провалиха, като основната пречка беше настояването на подкрепяната от Иран въоръжена групировка, че всяко примирие е постоянно. "Хамас" уби трима израелски войници при ракетен обстрел в неделя на граничния пункт Керем Шалом, една от най-тежките ракетни атаки от седмици.
Израелският премиер Бенямин Нетаняху от месеци казва, че цивилните в Рафах ще бъдат изселени преди каквото и да е нападение. В града има повече от един милион души, повечето от които избягаха там след избухването на войната Израел-"Хамас"през октомври.
Не е ясно колко време ще отнеме на по-голямата част от цивилните да напуснат. Израелски служители признават, че това може да отнеме седмици, докато САЩ изразиха съмнения, че това може да се направи безопасно.
Повечето арабски и много европейски държави казаха, че Израел не трябва да атакува Рафах, опасявайки се, че това ще причини много жертви.
Израелският шекел отслабна с 0,9% до 3,74 за долар към 9:35 сутринта в Тел Авив, насочвайки се към най-големия си спад от почти три седмици.
Много цивилни може да изберат да останат в Рафах, ако не са сигурни за условията, в които отиват - Хан Юнис, на няколко мили от Рафах, е до голяма степен разрушен от началото на войната на 7 октомври. "Хамас", считана за терористична организация от САЩ и Европейския съюз, също може да попречи на някои от тях да напуснат.
Израел твърди, че Рафах е последният бастион на "Хамас", с около 5 000 до 8 000 от неговите бойци и висши лидери, настанени в града, както и много израелски заложници.
Малко след съобщението на IDF жителите на Рафах получиха обаждания с предварително записани съобщения с молба да се евакуират в определената зона.
„Повечето от моите съседи и много хора в квартала получиха това обаждане“, каза Карим Джоуда, който се приютява в източен Рафах, пред Bloomberg. „Все още не знаем какво да правим.“
Военните също пускаха листовки.
„IDF е напът да действа със сила срещу терористичните организации в района, в който живеете в момента“, гласи един от тях на арабски според военните. „Всеки в района излага себе си и членовете на семейството си на опасност. За ваша безопасност, евакуирайте се незабавно."
IDF каза, че 100 000 души попадат под нейната „заповед за евакуация“ и операцията е с ограничен обхват. Не е ясно дали военните скоро ще започнат да се опитват да изселят хора от други части на Рафах.
Армията инструктира хората да не отиват към границата с Израел или Египет. Рафах се намира близо до Египет.
Кайро заяви, че няма да приеме значителен брой хора, бягащи от войната, тъй като това би се равнявало на принудително изселване и би предало каузата на палестинците за независима държава. Египетски официални лица също казаха, че са загрижени, че бойци на "Хамас" могат да преминат заедно с цивилни, ако границата бъде отворена.
Войната избухна, когато "Хамас" атакува Южен Израел от Газа, убивайки 1200 души и вземайки 250 заложници. Бомбардировката и наземната атака на Израел срещу палестинската територия са убили почти 35 000 души, според управляваното от "Хамас" здравно министерство.