САЩ и Саудитска Арабия са близо до исторически пакт, който ще предложи на кралството гаранции за сигурност и ще очертае възможен път към дипломатически връзки с Израел, съобщиха запознати.
Споразумението е изправено пред множество пречки, но би представлявало нова версия на рамката, която беше провалена, когато нападението на "Хамас" срещу Израел на 7 октомври предизвика конфликта в ивицата Газа. Преговорите се ускориха през последните седмици и много официални лица са оптимистично настроени, че Вашингтон и Рияд биха могли да постигнат споразумение в рамките на седмици, твърдят хората, които помолиха да не бъдат идентифицирани, тъй като обсъждат частни въпроси.
Подобна сделка би променила облика на Близкия изток. Освен че ще укрепи сигурността на Израел и Саудитска Арабия, тя ще засили позициите на САЩ в региона за сметка на Иран и дори на Китай.
Пактът може да предложи на Саудитска Арабия достатъчно силно споразумение, за да се нуждае от одобрението на Сената на САЩ, и дори да даде на най-големия износител на петрол в света достъп до модерни американски оръжия, които досега бяха забранени. Престолонаследникът принц Мохамед бин Салман ще се съгласи да ограничи достъпа на китайски технологии до най-чувствителните мрежи на страната си в замяна на големи американски инвестиции и ще получи американска помощ за изграждане на гражданската си ядрена програма.
След като САЩ и Саудитска Арабия уредят споразумението си, те ще поставят израелския министър-председател Бенямин Нетаняху пред избор: или да се присъедини към сделката, което би довело до официални дипломатически връзки със Саудитска Арабия за първи път, повече инвестиции и регионална интеграция, или да бъде изоставен. Ключовото условие за Нетаняху ще бъде прекратяването на войната в Газа и съгласието за път към палестинска държавност.
Предложението е изпълнено с несигурност. Да накара Конгреса да одобри сделка, която задължава САЩ да защитават Саудитска Арабия във военно отношение, ще бъде трудна перспектива за Белия дом, особено ако Израел избере да не се присъедини към нея. Много законодатели остават предпазливи към принц Мохамед, 38-годишния фактически владетел на кралството, след убийството на колумниста на "Вашингтон пост" Джамал Хашоги от саудитски агенти през 2018 г. Те също така са обезпокоени от саудитската стратегия за намаляване на производството на петрол, заедно с други членове на картела ОПЕК+, за да подкрепят цените.
От израелска страна Нетаняху ръководи най-дясното правителство в историята на страната и почти изключва възможността за решение с две държави. Неговата коалиция заявява, че все още планира да атакува град Рафах в Газа, което, както се опасяват САЩ и арабските държави, ще доведе до още хиляди жертви сред палестинските цивилни граждани. Подобна атака би застрашила и перспективите за краткосрочно прекратяване на огъня, което според държавния секретар на САЩ Антъни Блинкен - който в сряда се срещна с Нетаняху в Йерусалим - е приоритет за президента Джо Байдън.
Политическа победа Все пак лидерите на трите страни имат много стимули да постигнат споразумение в най-скоро време. За Байдън това е шанс за външнополитическа победа преди президентските избори през ноември. Престолонаследникът би избегнал несигурността около това дали бившият президент Доналд Тръмп ще приеме споразумение, ако спечели в тази надпревара, въпреки че администрацията на Тръмп инициира Споразумението от Абрахам, което предвиждаше такива съюзи между Израел и неговите съседи.
Нетаняху, който е най-голямото предизвикателство, би могъл да си припише заслугата за нормализирането на отношенията с най-голямата икономика в Близкия изток и пазител на най-светите места на исляма - цел, която той отдавна желае.
Представители на САЩ заявиха, че разговорите са в ход, но отказаха да коментират подробности. Правителството на Саудитска Арабия не отговори веднага на молбата за коментар. Кабинетът на Нетаняху отказа да коментира.
"През последните месеци работихме интензивно заедно", заяви Блинкен в понеделник, докато беше в Саудитска Арабия. "Работата, която Саудитска Арабия и Съединените щати вършат заедно по отношение на нашите собствени споразумения, мисля, че потенциално е много близо до приключване."
По време на същото събитие саудитският министър на външните работи Фейсал бин Фархан заяви, че споразумението е "много, много близо".
Последните разговори означават промяна в подхода на Байдън и принц Мохамед. По първоначалния си замисъл споразумението щеше да бъде тристранна сделка, която щеше да укрепи саудитско-израелските дипломатически отношения заедно с по-големи инвестиции и интеграция в региона.
Сега САЩ и Саудитска Арабия смятат, че сделката помежду им е от основно значение за прекратяване на войната между Израел и Хамас, която разтърси целия Близък изток и доведе до огромни протести на Запад. Двете държави ще предложат на Израел редица икономически, дипломатически и свързани със сигурността стимули, ако той намали плановете си за нахлуване в Рафах и бързо приключи войната си с "Хамас".
За Нетаняху друго предимство би било, че пактът би помогнал да се противодейства на агресията на Иран. Откакто избухна войната в Газа, Израел и Иран за първи път в историята си размениха пряк огън един срещу друг, а марионетните милиции на Техеран като Хизбула редовно атакуват еврейската държава.
Времето изтича Израел може би няма време за сключване на споразумение. Колкото по-дълго продължава войната, толкова повече намалява международната подкрепа за позицията на Нетаняху. Това се потвърждава и от социологическите проучвания в САЩ. Според неотдавнашно проучване приблизително една трета от републиканците в седем колебаещи се щата са против продължаването на помощта за Израел, а четирима от всеки десет демократи и независими избиратели.
"Това е стратегически акт между Саудитска Арабия и Съединените щати, който има за цел да подсигури и затвърди позицията на Америка в Близкия изток в момент, когато кралството, но и други страни, диверсифицират външнополитическите си възможности встрани от Вашингтон", казва Фирас Максад, старши сътрудник в Института за Близкия изток.
Това също така би облекчило ключов вътрешен натиск върху Байдън, който е подложен на критики от прогресивните среди и от колежанските кампуси за това, че не е направил достатъчно, за да спре разрушенията в Газа.
Аспектите на сделката ще отразяват споразуменията, които САЩ сключиха през последните месеци с други регионални партньори, включително Обединените арабски емирства. В този случай водещата фирма за изкуствен интелект на Абу Даби, G42, се съгласи да прекрати сътрудничеството си с Китай в замяна на инвестиция от Microsoft Corp.
В случая със Саудитска Арабия, която също желае да развива изкуствен интелект и полупроводници на местно ниво, САЩ заявиха, че тя не може да го направи с американска помощ, ако запази китайските технологии.