Турският президент Реджеп Тайип Ердоган и неговата управляваща партия са в напрегнати надпревари в страната на местните избори в неделя, ключов тест за властта на лидера 10 месеца след спечелването на нов мандат.
Вниманието е насочено особено към резултата в най-големия град и икономическа сила Истанбул, където Ердоган и неговата партия ПСР се опитват да изтръгнат обратно контрола от кмета Екрем Имамоглу.
Залогът е контролът върху град с население от почти 16 милиона души и годишен бюджет от 6,6 милиарда долара, чиито социални помощи са от решаващо значение за избирателите по време на продължаваща криза с разходите за живот.
Около 61,5 милиона гласоподаватели от цялата страна се очаква да отидат до урните, които бяха отворени в 7 часа сутринта местно време и ще затворят в 17 часа.
Имамоглу, от основната опозиционна Републиканска народна партия, се изправя срещу лично избрания от Ердоган кандидат Мурат Курум, бивш министър на околната среда и урбанизацията. На фона на влошаващия се икономически спад, сегашният кмет се стреми да запази мястото си, за да отправи упрек към Ердоган и да увеличи шансовете си да се кандидатира за президент в бъдеще.
На ключовите избори през 2019 г. РНП си върна контрола върху Истанбул и столицата Анкара от Ердоган, като същевременно запази властта си над егейския пристанищен град Измир, като по този начин си осигури кметствата на трите най-големи града в Турция.
Кюрдските гласоподаватели, съставляващи около 10% от електората на Истанбул, подкрепиха Имамоглу през 2019 г. В опит да спечели подкрепата им в различни градове този път Ердоган пусна идеята за възможно помирение с кюрдското малцинство в страната преди вота.
Въпреки това президентът остава ангажиран с борбата с кюрдските сепаратисти, които според него застрашават целостта на Турция. Прокюрдската партия DEM е издигнала свои кандидати, но те са запазили нисък профил и не са във всички области.
Междувременно ислямска партия, известна като Партията на новото благоденствие, преди това свързана с ПСР, сега се стреми да привлече поддръжници на Ердоган, които изпитват трудностите на икономика, белязана от 67% инфлация, една от най-високите в света. Опитите на новата партия на благоденствието усложняват усилията на Ердоган да си върне Истанбул, като надпреварата се очаква да бъде много оспорвана.
В последната си изява Ердоган се помоли в "Света София" в нощта преди изборите, напомняйки на гласоподавателите за своите ислямски корени и превръщането на християнския паметник в джамия.