В преследване на геополитическо влияние, през 2021 г. Обединените арабски емирства обещаха да се разширят агресивно на пазари отвъд обичайните си хоризонти.
Оттогава те обещаха повече инвестиции в икономиките на Африка от всяка друга страна и сега страната си съперничи по влияние с утвърдени играчи като Китай и Франция.
Богатата държава от Персийския залив инвестира както чрез правителството, така и чрез частния сектор. През миналия месец тя спаси икономиката на Египет със сделка за 35 милиарда долара - цифра, представляваща 7% от годишното икономическо производство на ОАЕ - и би била готова да инвестира подобна сума в друга африканска нация, ако има нова възможност да го направи, според служител, запознат със спасителния план за Египет, който поиска да остане анонимен.
Въпреки че тези цифри за преки чуждестранни инвестиции отчитат парите, които са обещани и не непременно изразходвани, въз основа на сделките, на които е свидетел, най-голямата банка в Африка заяви, че също така е уверена, че ОАЕ ще се превърнат в един от най-големите източници на чуждестранни инвестиции на континента през следващите пет години.
Растежът „не е линеен“, каза в интервю главният изпълнителен директор на Standard Bank Group Ltd за Близкия изток и Северна Африка Расем Зок. „Преди две години беше впечатляващ растеж, миналата година все още беше комфортно двуцифрен, но през следващите две до три години ще видим връщане към растеж от 30% и нагоре.“
Докато китайското инфраструктурно финансиране намалява и западната ангажираност се колебае, паричните потоци на Абу Даби бяха съчетани със съгласуван дипломатически тласък: подход, който се отразява в по-малка степен от неговите съседи Саудитска Арабия и Катар. Тези амбиции изведоха ОАЕ отвъд историческата северноафриканска сфера на влияние на държавите от Персийския залив и от близкия Африкански рог до всяко кътче на континента.
Това, което ОАЕ практикуват чрез тези сделки, е един вид „държавно управление, ориентирано към създаване на мрежа“, каза Андреас Криг, преподавател по въпроси на сигурността в Близкия изток в Кингс колидж в Лондон. В преследване на влияние емирствата „се опитват да се позиционират като врата към Африка за Русия, за Китай, но също и за западните страни“.
ОАЕ обещаха 52,8 милиарда долара преки чуждестранни инвестиции през 2022 г., когато за първи път оглавиха класацията за преки чуждестранни инвестиции, което надвишава приноса на Пекин 20 пъти и седем пъти този на САЩ, според данни от fDi Markets. Тази цифра падна до 44,5 милиарда долара през 2023 г. - все още почти два пъти повече от Китай, който е втори по инвестиции.
Тези инвестиции са насочени основно към възобновяема енергия, логистика, технологии, недвижими имоти и селско стопанство. След пандемията на Covid пазарът „се пребазира по отношение на оценките, така че сега има много интересна входна точка за много инвеститори“, добави Зок от Standard Bank.
Финансов спасителен пояс
Спасителният план за Египет от миналия месец разшири стратегията на ОАЕ да предложи на африканските нации основни финансови спасителни линии, след като преди това дойде на помощ на Судан и Етиопия. Наред с тези сделки, Абу Даби подписа дузина инвестиционни договори от 2019 г. насам с по-далечни страни, като Замбия, Зимбабве и Демократична република Конго.
Освен инвестиционните потоци, ОАЕ също изиграха роля във вътрешнополитическите дела на Африка. Страната подкрепи Халифа Хафтар във войната за Либия, президента на Етиопия Абий Ахмед във войната му срещу бунтовниците от Тиграй и, според изтекъл доклад на ООН, милицията RSF в Судан, където бруталната гражданска война доведе до най-голямото вътрешно изселване в света и повдигна обвинения във военни престъпления. ОАЕ отричат да доставят оръжие на RSF.
Базираните в ОАЕ компании са се съсредоточили основно върху по-добре развитите икономики на Африка, където силната инфраструктура и икономическата експанзия подклаждат търсенето на енергия, според Сандил Холоф, ръководител на държавното управление и инфраструктурата в EY Africa.
Те включват Египет, Мароко, Южна Африка и Кения, която през февруари стана шестата страна, подписала специално споразумение за свободна търговия с ОАЕ, след икономически тежки страни като Индия и Индонезия.
Базираната в Дубай AMEA Power LLC, която разработва проекти в повече от дузина африкански страни, планира да похарчи 1 милиард долара за възобновяеми проекти на континента тази година. „Те се нуждаят от енергия и са благословени с ресурси“, включително обилна вятърна, слънчева и водна енергия, каза Хюсеин Ал Новаис, председател на собствениците на AMEA AlNowais Invesments LLC. Малко под половината от африканците на юг от Сахара нямат достъп до електричество, според Световната банка.
Медта, литият и кобалтът от централна и южна Африка ще бъдат от решаващо значение както за прехода към зелена енергия, който ОАЕ се надяват да оглавят, така и за усилията им да диверсифицират собствената си икономика далеч от петрола и газа, които подхранваха бързия им възход. Миналия ноември International Holding Company, конгломератът на стойност 240 милиарда долара, контролиран от брата на президента Шейх Мохамед бин Зайед, плати 1,1 милиарда долара за 51% дял в замбийските медни мини Mopani Copper Mines.
Този фокус върху възобновяемите енергийни източници беше циментиран на срещата на върха за климата в Африка през септември, конференцията в Кения, която предшества COP28, организирана от Дубай, на която султанът на Абу Даби Ахмед Ал-Джабер обяви 4,5 милиарда долара финансиране за климата за континента. Това ще бъде ръководено от Masdar, държавната компания за възобновяема енергия, която той председателства, докато AMEA на Ал Новаис обеща 1 милиард долара капиталови инвестиции като част от сделката - знак за това как частният и публичният сектор на страната се движат заедно.
„ОАЕ гледат на това като на възможност и като инвеститор виждам в това голям смисъл“, каза Ал Новаис. „Този континент е богат континент. Богат на всякакви ресурси, но за съжаление все още не е напълно разработен.“
Masdar също купи дял в южноафриканската компания за възобновяеми енергийни източници, една от най-големите фирми за зелена енергия в Африка, Lekela Power, през 2022 г.
ОАЕ не са единствената нация от Персийския залив, която опитва да разшири влиянието си в Африка. Саудитска Арабия и Катар положиха подобни усилия през последните години, насочвайки както държавни ресурси, така и частния сектор. ACWA Power, базирана в Рияд компания, подписа меморандум за разбирателство за инвестиране на 10 милиарда долара във възобновяемата индустрия на Южна Африка през следващите десет години.
Но нито една от двете нямат обхвата на ОАЕ, чиято инвестиция в Африка се ръководи от DP World, базираната в Дубай логистична компания, която сега управлява девет пристанища на континента, на места като Сенегал, Ангола и Южна Африка. Това е най-видимото присъствие на страната в Африка, подписвайки първите си сделки в средата на 2000-те години и подписвайки последните си с Танзания през октомври. През 2022 г. купи южноафриканската фирма Imperial Logistics за 890 милиона долара, осигурявайки ѝ достъп до логистични канали и складове в Африка на юг от Сахара.
Но ОАЕ също се обърнаха към Африка, за да компенсират своите слабости, включително зависимостта от вноса на храни. Като част от усилията си да станат продоволствено сигурни, компаниите от емирствата закупиха много земеделска земя в Судан, Зимбабве и Ангола, където Dubai Investments и базираната в Абу Даби E20 Investments през юли подписаха сделка за разработване на 3750 хектара ферми за ориз и авокадо.