Ерата на тоталното господство на подводниците на САЩ над Китай приключва

В продължение на десетилетия САЩ не са се тревожили много за китайските подводници. Те бяха шумни и лесни за проследяване. Междувременно китайските военни не можеха да открият свръхтихите подводници на САЩ.

Сега Китай стеснява една от най-големите пропасти, разделящи американските и китайските въоръжени сили, докато напредва в своите подводни технологии и способности за подводно откриване, с големи последици за американското военно планиране за потенциален конфликт заради Тайван, пише The Wall Street Journal.

В началото на миналата година Китай пусна на вода ядрена атакуваща подводница с помпено-реактивна система за задвижване вместо витло, показват сателитни изображения. Това беше първият път, когато технология за намаляване на шума, използвана в най-новите американски подводници, беше видяна на китайска подводница.

Няколко месеца по-рано сателитни изображения на китайската производствена база за ядрени подводници в североизточния град Хулудао показаха секции на корпус, разположени в комплекса, които бяха по-големи от корпуса на която и да е съществуваща китайска подводница. Второ модерно строително хале в завода беше завършено през 2021 г., което показва планове за увеличаване на производството.

В същото време западната част на Тихия океан става все по-коварна за американските подводници. Пекин изгради или почти завърши няколко подводни сензорни мрежи, известни като „Великата подводна стена“ в Южнокитайско море и други региони около китайския бряг. Мрежите му дават много по-добра способност да открива вражески подводници, според китайски военни и академични текстове.

Народноосвободителната армия (PLA), както е известна китайската армия, става все по-добра в намирането на вражески подводници, като добавя патрулни самолети и хеликоптери, които улавят сонарна информация от шамандури в морето. По-голямата част от военноморските сили на Китай вече имат способността да разполагат подводни устройства за слушане, наречени хидрофони, върху кабели, теглени от кораби или подводници.

През август Китай проведе учение за лов на подводници, продължило повече от 40 часа в Южнокитайско море, включващо десетки патрулни противоподводни самолети Y-8. Няколко седмици по-рано военноморските сили на Китай и Русия проведоха съвместно учение за борба с подводници в Берингово море, край бреговете на Аляска.

Развитието означава, че ерата на неоспоримо господство на САЩ в моретата около Китай завършва.

През последните години Китай също бързо разшири надводния си флот. Сега той надхвърля флота на САЩ по брой кораби, въпреки че корабите на Китай като цяло са по-малки и по-малко сложни. В отговор по-голям процент от американския флот е разположен в Тихия океан, включително някои от най-модерните кораби и самолети на САЩ. САЩ също увеличиха темпото на военноморските операции в региона и задълбочиха координацията и обучението със съюзнически флотове като Япония.

САЩ също се нуждаят от нови стратегии под вълните, за да се изправят срещу по-мощен противник, каза Кристофър Карлсън, бивш офицер от ВМС на САЩ. САЩ се нуждаят от много повече ресурси като патрулни самолети и атакуващи подводници, за да открият, проследят и потенциално да таргетират новото поколение по-тихи китайски подводници, каза той.

„Последиците за САЩ и нашите тихоокеански съюзници ще бъдат дълбоки“, каза той.

Симулациите на китайска инвазия в Тайван, проведени от американски военни анализатори, често предполагат, че американските подводници ще се опитат да потопят кораби от атакуващия китайски флот. Унищожаването на китайските кораби може да помогне за спиране на инвазията и да даде възможност на Тайван да се защити по-добре, показват някои от симулациите, но по-голяма заплаха за американските подводници би усложнила тази задача.

Дори приближаването до Тайванския пролив може да стане по-несигурно. Китайските ядрени атакуващи подводници могат да бъдат назначени в ролята на ловци-убийци, търсещи американски и съюзнически подводници на изток от Тайван, каза Брент Садлър, бивш американски подводен офицер, който сега е старши научен сътрудник в Heritage Foundation.

Трудни за лов

Индикация за нарастващите залози в противодействието на китайския подводен флот дойде през март, когато генерал Антъни Котън, ръководител на Стратегическото командване на САЩ, каза по време на изслушване в Конгреса, че Китай е разположил нови ракети на своите подводници с балистични ракети, които могат да поразят цели дълбоко в САЩ, без да напускат близостта на бреговете на Китай.

Проследяването на тези китайски подводници е една от основните роли на ВМС на САЩ и техните атакуващи подводници в Азиатско-тихоокеанския регион.

Една книга, публикувана от бивш офицер от PLA през 2020 г., предполага, че новите китайски атакуващи подводници ще имат двигатели, монтирани на амортисьорни салове, за да поглъщат по-добре вибрациите. Китай работи върху други технологии за затихване на подводници като нови материали за корпуса и по-ефективни ядрени реактори за задвижване, показват академични изследвания.

Въз основа на наличната информация Карлсън, бившият офицер от ВМС на САЩ, очаква новите китайски подводници да бъдат толкова тихи, колкото руските щурмови подводници от клас Akula I, поръчани от 1990 г. – серия, която все още е в експлоатация днес и бележи скок напред в степен на неоткриваемост и скорост от предишни руски подводници.

„Намирането на толкова тиха подводница ще бъде наистина трудно“, каза той.

Голяма част от настоящите подводни технологии на Китай идват от обратно проектиране на дизелово-електрически подводници, закупени от Русия след разпадането на Съветския съюз. По-тесните военни връзки между Москва и Пекин в резултат на руската инвазия в Украйна предизвикаха опасения, че Русия може да е склонна да сподели някои от своите модерни технологии за подводници с Китай, но няма ясни индикации за такива трансфери.

Разбира се, новото поколение китайски ядрени подводници е на години от активната си служба и значителен напредък в програмата не е гарантиран. Подводниците често преминават през няколко етапа на прототип за период от години, преди да се стигне до окончателния дизайн.

Новата атакуваща подводница, пусната от Китай тази година, може да бъде тестов модел, който не е предназначен за разполагане. Цели проекти могат да бъдат бракувани по технически, икономически или политически причини. Програмата за подводници от клас Seawolf на САЩ беше преустановена през 1995 г. поради високи разходи.

Също така има малък шанс Китай скоро да настигне САЩ в технологиите за подводници. Най-новите американски щурмови подводници от клас Virginia и планираните подводници с балистични ракети от клас Columbia са едно поколение пред възможностите на Китай по отношение на технологии за намаляване на шума, задвижване, оръжейни системи и други области, казват военни анализатори.

Но не е задължително Китай да отговаря на способностите на САЩ. Чрез създаването на подводници, които са много по-трудни за откриване и производството им в мащаб, това може да увеличи ресурсите, използвани от армията на САЩ, за да ги следи. И всяка война вероятно ще се води в задния двор на Китай, района, който той познава най-добре.

За да патрулират в региона, САЩ въртят ескадрили от самолети P-8 през база в Окинава, Япония. Един наскоро пенсиониран офицер от САЩ за борба с подводници каза, че липсата на американски патрулни самолети за борба с подводници, базирани постоянно в Азиатско-Тихоокеанския регион, би била пречка.

„Знаем къде са техните подводници сега“, каза той. „Но продължаването на това зависи от наличието на активи, за да ги следите.“

Китайската „подводна Велика стена“

През 2017 г. китайското правителство одобри планове за изграждане на сензорни мрежи за пет години в Южнокитайско море и Източнокитайско море, където се намира Тайван, за наблюдение на регионите в реално време.

Подводните сензорни мрежи на Китай отразяват системата за звуково наблюдение, или Sosus, разработена от САЩ по време на Студената война за откриване на съветски ядрени подводници чрез мрежа от хидрофони, фиксирани към морското дъно.

Преди няколко години Китай също постави подслушващи устройства на морското дъно близо до остров Гуам, където се намира голяма американска база за подводници.

Разрастването на китайските подводни сензорни мрежи означава, че американските подводници вече не могат да разчитат единствено на своите стелт способности, за да избегнат откриване в Южнокитайско море и други райони в близост до континенталната част на Китай, каза Брайън Кларк, бивш военноморски офицер, който сега е старши сътрудник в Hudson Institute.

Кларк каза, че САЩ се нуждаят от нова стратегия за объркване или потискане на подводните сензори на Китай чрез разполагане на безпилотни подводни кораби, които могат да блокират системите за наблюдение, да действат като примамка или да унищожат сензори.

Китай е подложен на натиск да подобри способностите си за лов на подводници, докато САЩ работят със съюзници, за да увеличат своето подводно предимство. През 2021 г. САЩ и Обединеното кралство заявиха, че ще помогнат на Австралия да построи първите си ядрени подводници.

Новите австралийски подводници не се очаква да бъдат разгърнати до 2040 г., така че като временна мярка САЩ се съгласиха тази година да продадат на Австралия до пет американски ядрени атакуващи подводници от клас Virginia през 2030 г. САЩ също обещаха да ротират атакуващите подводници през база в Западна Австралия до 2027 г., за да помогнат на местните военни да придобият опит в поддръжката на ядрени подводници.

Говорител на китайското правителство каза през март, че плановете за увеличаване на способностите на Австралия ще доведат „по пътя на грешката и опасността“.

САЩ изостават от графика

Последните постижения на Китай също подчертаха недостига на САЩ в собствения им подводен флот. Военноморските сили започнаха да преместват повече подводници в Азиатско-Тихоокеанския регион и казват, че се нуждаят от 66 атакуващи ядрени подводници, за да посрещнат глобални мисии. САЩ разполагат с 67 ядрени подводници, но само 49 от тях са атакуващи подводници, в резултат на спад в строителството след края на Студената война.

Американският флот от атакуващи подводници се очаква да намалее до 46 до 2030 г., тъй като по-старите подводници се пенсионират, преди да се възстанови до 50 през 2036 г., ако може да се достигне годишен темп на строителство от две подводници, спрямо сегашния процент от 1,2. В най-оптимистичния сценарий на флота той ще има 66 атакуващи подводници през 2049 г.

В момента Китай разполага с шест атакуващи ядрени подводници. Карлсън, бившият офицер от ВМС на САЩ, прогнозира, че след като Китай се спре на нови проекти, той може да утрои сегашния годишен темп на производство на САЩ. В годишната си оценка на китайската армия, публикувана този месец, Пентагонът прогнозира, че Китай ще има общ флот от 80 атакуващи подводници и подводници с балистични ракети до 2035 г. спрямо 60 в края на миналата година.

Основната база на Китай за атомни подводници е на южния остров Хайнан. За да побере повече подводници, Китай добави два нови кея в базата тази година, върху четири съществуващи кея. Две подводници могат да акостират на всеки кей.

Хайнан е в северния край на Южнокитайско море, морски регион, където Китай е изградил военни бази на изкуствени острови и има някои от най-обширните си системи за наблюдение, както над, така и под морската повърхност.

Садлър, бившият офицер от подводните сили на САЩ, каза, че разработването на по-модерни подводници в Китай е добавило към вероятността от военен сблъсък със САЩ през това десетилетие.

„Независимо от това, подводните сили на САЩ със сигурност ще бъдат по-търсени от всякога в по-широкия Тихи океан,“ каза той, „и със стесняващи граници на предимство пред главния си противник.“

Още по темата

Съюзниците искат да въоръжат Украйна с нови дронове с изкуствен интелект

Може ли Европа да се защити срещу Русия? Има три години, за да разбере

Българската отбранителна индустрия „прегрява“, сега е времето за иновации

Превъзходството на САЩ е застрашено от истинска "пропаст" в оръжията

Призрачни кораби в опустяло пристанище на Северна Корея поставят Украйна в опасност