Американците превземат английския футбол навсякъде

От семейство Глейзър в „Манчестър Юнайтед“ до Тод Бьоли и неговите финансисти от „Уолстрийт“ в „Челси“ - американското придобиване на клубове от Висшата лига не е нещо ново

19:00 | 17 февруари 2024

Автор: Дейвид Хелиър ,Димитриос Погкас

Снимка: Bloomberg L.P.

Карлайл Юнайтед едва ли е първото име, което изниква в съзнанието, когато става дума за английски футбол. Отборът от малкия катедрален град в северозападния край на страната е играл във висшата лига само един сезон в историята си. В момента той се бори за оставане в третото ниво.

За базирания във Флорида бизнесмен Том Пиатак обаче клубът беше точно това, което търсеше, тъй като Карлайл Юнайтед стана поне 34-ият отбор в английския футбол, който получи американски инвеститор: отбор, който пробива под тежестта си на базата на своя стадион и фенска база. „Исках клуб със значителен търговски потенциал“, заяви Пиатак от Джаксънвил, след като завърши придобиването си през ноември.

От семейство Глейзър в „Манчестър Юнайтед“ до Тод Бьоли и неговите финансисти от „Уолстрийт“ в „Челси“ - американското придобиване на клубове от Висшата лига не е нещо ново. И все пак под най-богатата надпревара в света отпечатъкът върху английската игра се задълбочава и разширява - и повдига още повече въпроси за това кой ще печели пари и кой ще ги губи.

Още по темата

Футболни звезди обвиняват управител на турска банка в измама за милиони долари

Най-големите футболни трансфери през лятото

Повече от една трета от 92-те професионални отбора в четирите най-големи лиги на Англия вече имат някаква форма на собственост от САЩ. Те са разпределени от върха на пирамидата в Ливърпул до Урекшъм, уелския отбор, който играе в четвъртото ниво на английския футбол и е собственост на холивудските звезди Райън Рейнолдс и Роб Макелхенни. Те са разположени и в цялата страна - от Борнемут на южното крайбрежие до Карлайл, близо до шотландската граница

Местоположения и залози за клубове с американски собственици в четирите най-големи класации

Само през изминалата година отборът от Висшата лига „Евертън“ се съгласи да бъде продаден на базираната в Маями компания 777 Partners, въпреки че сделката подлежи на регулаторно одобрение. В Чемпиъншип, лигата под него, още американски инвеститори се включиха в уелския клуб Суонзи Сити, а основателят на хедж фонд Том Вагнер купи Бирмингам Сити, привличайки като инвеститор бившата звезда от NFL Том Брейди. Накратко, когато даден клуб е обявен за продажба, вероятните купувачи са предимно американци.

Футболът има способността да привлича вниманието на световната общественост по начин, по който малко други спортове могат да го направят. Това е ключът към привличането, казва Саша Рязанцев, който помага за надзора на финансите на друг клуб, притежаван от САЩ - Бърнли във Висшата лига.

„Американските спортове като цяло изпреварват европейските спортове и лиги по отношение на комерсиализацията и монетизацията на различни активи, но повечето от тях нямат международния обхват на футбола“, коментира той.

Джош Уандър, съосновател на 777 Partners, е подложен на проверка във връзка с потенциалното поглъщане на Евертън от страна на фирмата. Фотограф: Роби Джей Барат/ AMA / Getty Images

Според Адам Зомерфелд, управляващ партньор в консултантската компания за спортни инвестиции Certus Capital, шумът се дължи и на това, че американските клубове в Мейджър Сокър Лийг са твърде скъпи - един нов отбор в МЛС може да струва 500 млн. долара - в съчетание със страха да не се изпуснат добри цени и исторически марки в Англия.

„Инвеститорите са усъвършенствали критериите си отпреди 18 месеца“, казва той. „Има повече желание да се намери уникален набор от характеристики, отколкото просто да се придобие английски отбор. Това е голямата промяна. Но много клубове, които търсят инвестиции, като Шефилд Юнайтед, Уест Бромич Албиън и Рединг, привличат американски инвеститори.“

Главоблъсканицата за много инвеститори се състои в това да вземат предвид вида опасност, която не съществува отвъд Атлантическия океан. В САЩ основните лиги по американски футбол, баскетбол и хокей на лед не са подредени по същия начин. В Англия един клуб може да се изкачва и слиза в зависимост от резултатите.

Още по темата

Саудитската футболна лига привлича по-малко фенове от четвърторазряден отбор в Англия

Притежаването на отбор в Чемпиъншип може да бъде особено предизвикателство, тъй като много от тях харчат повече, отколкото печелят, за да си извоюват място във Висшата лига, където приходите от излъчване надхвърлят 100 милиона паунда (126 милиона долара) годишно, докато в по-ниското ниво те са по-малко от една десета от тези суми.

В „Норич Сити“ Марк Атанасио, който е собственик на бейзболния отбор „Милуоки Брюърс“, постепенно поема контрола. Той не си прави илюзии колко трудно може да се окаже да си върне мястото във Висшата лига след отпадането през 2022 г.

Марк Атанасио постепенно увеличава дела си в Норич Сити. Фотограф: Кайл Грило/ Bloomberg

Атанасио заяви, че за първи път е започнал да инвестира в английския футбол през 2008 г., най-вече в отбори от Висшата лига. Той открива тази възможност благодарение на приятелството си с американеца Том Вернер, който е председател на футболен клуб „Ливърпул“.

„Когато дирижирах Норич, си мислех, че това е малка част от клуба и с течение на времето ще научим как работи английският футбол отвътре“, споделя Атанасио. Той работи заедно с британската знаменитост, готвачката Делия Смит и нейния съпруг, дългогодишни собственици на Норич, и увеличава дела си до 40%, което съвпада с техния дял.

Наистина има много поучителни истории. Американски инвеститори като Елис Шорт в Съндърланд и Ранди Лърнър в Астън Вила претърпяват огромни загуби, преди да се откажат. Неотдавна американски собственици на клубове в Европа стават обект на протести от страна на недоволни фенове.

Група привърженици на белгийския клуб KV Oostende хванаха в капан Пол Конуей, съосновател на инвестиционната фирма Pacific Media Group, в тоалетната по време на мач през януари, обвинявайки го за поредица от слаби резултати. Според Конуей Pacific Media има дял от близо 10% в английския клуб Барнзли.

Демонстрация срещу американския инвеститор Джон Текстор в неговия белгийски клуб RWD Molenbeek доведе до прекратяване на мач. Текстор, който обвини за отстраняването група екстремистки настроени фенове, е съсобственик и на отбора от Висшата лига „Кристъл Палас“. Неговите привърженици издигнаха плакати с искане за промени в лондонския клуб.

Фенове на Астън Вила протестират срещу собственика Ранди Лърнър преди мач в Бирмингам през май 2016 г. Лърнър продаде клуба след изпадането на отбора от Висшата лига през същия месец. Фотограф: Джеймс Бейлис/ AMA / Getty Images

Миналият уикенд в Челси, който само преди три години спечели елитната европейска Шампионска лига, публиката демонстрира ужаса си, когато видя как отборът отново губи у дома и сега се намира в средата на таблицата. Бьоли и съсобствениците му от САЩ са похарчили повече от 1 млрд. паунда за играчи.

От една страна, Вагнер в Бирмингам Сити е видял, че всичко е наред. Докато наемаше и след това уволняваше треньора Уейн Рууни, бивш най-добър голмайстор на Англия, американският инвеститор поиска търпение. Наред с трудностите на терена, стадионът се нуждаеше от спешни ремонтни дейности.

„Искам да помоля хората да признаят, че поправянето на този клуб ще ни отнеме известно време“, каза Вагнер, съосновател на Knighthead Capital Management, който управлява около 9 млрд. долара, фокусирани върху такива неща като проблемни кредити. „Имаме план и имаме най-добри намерения.“

Пиатак в Карлайл също има план. Той е насочен към осигуряване на финансова стабилност, развитие на играчите, по-голямо участие на общността, подобряване на съоръженията и инвестиране в области, които ще генерират бъдещи допълнителни приходи. Председателят на базираната във Флорида компания Magellan Transport Logistics не е платил сумата, която другите трябваше да извадят за голям отбор, но знае, че новият му клуб изисква значителни инвестиции.

Карлайл Юнайтед получи промоция в края на миналия сезон, но в момента се бори да остане в третото ниво на английския футбол. Фотограф: Стю Форстър / Getty Images Europe

Целта му е да подражава на отбори като Лутън Таун - клуб с по-малък стадион от този на Карлайл, който обаче успя да спечели място във Висшата лига в края на миналия сезон. Междувременно Карлайл получи промоция в третото ниво на Лига 1. Най-неотложната задача е да се задържи в него, като отборът се намира на дъното на таблицата. Единственият път на Карлайл в горната част на класирането е през сезон 1974-75 г.

„Обичам промоцията и изпадането, както и традиционните аспекти на английската игра“, казва Пиатак. „Имаме възможност да се придвижваме нагоре в лигата, което е толкова важно.“