В своя разказ Сали Найтингейл не иска да купи замъка Епълби, 900-годишна постройка в Камбрия, Великобритания.
Но тогавашният ѝ съпруг Кристофър, който, както казва тя, „бил фанатик на тема замъци“ - те вече притежавали два, така че през 1997 г. тя се оказва доайен на една от малкото непокътнати нормандски крепости, останали в Англия.
Живее в него по време на развода си, като в крайна сметка през 2013 г. превръща замъка с площ от около 29 000 кв. м и 20 спални в хотел, оставяйки крило с площ от 7 750 кв. м за лично ползване. (Крепостта, укрепена кула в комплекса на замъка, не е включена в тези измервания.)
27-годишният престой на Найтингейл в сградата не е обичайната история на позлатена парична яма - макар че според нейните разкази тя е вложила големи суми за поддръжката ѝ.
„Беше обитаема, в добро състояние. Но ние вложихме много повече пари в нея - трябваше да възстановим крепостта и да покрием отново покрива, което не беше евтино“, разказва тя. Въпреки това животът в сградата, нейната поддръжка и сегашното ѝ управление като хотел са продължителна работа. По тази причина тя решава да пусне замъка, крепостта и стопанските постройки с 101 171 кв. м. на пазара, като ги обявява за продажба при Гай Брадшоу от United Kingdom Sotheby's International Realty за 9,5 милиона паунда (12 милиона долара).
Историята
Отбранителните съоръжения на мястото датират от времето на римляните, но сегашната крепост е построена преди едва девет века.
Най-известният собственик на замъка от този период е Хю дьо Морвил - рицар, прочул се с убийството на Томас Бекет, архиепископ на Кентърбъри. Предвид северното си разположение, през по-голямата част от историята си замъкът е бил свидетел на периодични военни действия между Англия и Шотландия.
През по-голямата част от 400-те години замъкът е бил собственост на членовете на фамилията Клифорд, въпреки че не е бил непременно обитаван - за известен период от време замъкът изглежда е бил използван като затвор. След това преминава в ръцете на фамилията Танет, която го притежава в продължение на 200 години. Към това се прибавя още един век, ако броим извънбрачния син, който наследява замъка през 1849 г. и го предава на децата си.
В крайна сметка замъкът е продаден на компания, която използва имота като свое седалище, но също така отваря сградата за обществеността. А през 1997 г. Найтингейлс го купуват за 1,1 млн. паунда, като отново го затварят и го използват като частна резиденция в продължение на 16 години.
Имотът
Крепостта не е била използвана за резиденция поне от средата на XVII в., казва Найтингейл. Имението разполага с обичайно разположение от голяма зала, трапезария и големи спални. В имота са разположени три вили, както и различни складови помещения. Върху земята, за която Найтингейл казва, че не е променяла нищо, има оградена със стени градина и тенис корт, а целият имот е с изглед към река Идън.
Когато Найтингейл се нанася в къщата, тя споделя, че интериорът е бил в добро състояние, като много от оригиналните 400-годишни декорации са запазени. Има някои мебели, които тя описва като предимно викториански. „Затова трябваше да поставим неща, които да съответстват на автентичните, които вече бяха там.“
Найтингейл казва, че днес къщата е изпълнена с мебели от съответния период, които според нея трябва да останат в къщата, когато се продаде, въпреки че има един или два предмета, които би искала да запази, където и да отиде.
Тя е превърнала крепостта в музей, наречен Нормандски център, чиито четири етажа са изпълнени с експозиции, които свързват крепостта с историята на страната с норманите, които нахлуват в Англия от Франция през 1066 г. и управляват страната до около 1154 г. (Найтингейл предупреждава, че 100-те стъпала на крепостта са опасни: „Ако не сте здрави и не сте в добра физическа форма, пазете се да не изкачвате тези стъпала. Но когато стигнете до върха, се открива великолепна гледка към долината Идън“).
Престой в замъка
Превръщането на замъка в хотел не е било толкова сериозно начинание, колкото си мислите, заяви Найтингейл, просто защото не ѝ е било позволено да прави сериозни промени в сградата от категория 1. „Хората, които идват тук, го харесват, защото е истински“, обяснява тя. „Направено е автентично, както е било. Нищо не е променено.“
Много от посетителите ѝ са чужденци, включително американци, очаровани от факта, че бащата и чичовците на Джордж Вашингтон са учили в гимназията в Епълби.
Все пак тя предполага, че няма да е трудно да го превърнат отново в частна къща.