Председателят на Samsung Electronics Co. Лий Дзие Юн постигна важна победа в понеделник, след като съдът в Сеул го оправда по обвиненията в манипулиране на акции, което позволи на милиардера да продължи да ръководи конгломерата, застрашен от стари и нови съперници.
Оправдателната присъда сваля тежестта от най-големия производител на чипове за памет и дисплеи в света, който се бори с глобалния спад и силното предизвикателство на Apple Inc. при смартфоните и SK Hynix Inc. в зараждащата се област на изкуствения интелект. Изненадващото решение най-накрая премахва заплахата от затвор, която от години преследва един от най-изтъкнатите бизнесмени в Корея.
Съдията от Централния окръжен съд на Сеул произнесе присъдата след около едночасово рецитиране на решението, фокусирано върху това дали Лий е манипулирал сливането на Samsung C&T Corp. и Cheil Industries Inc. през 2015 г., за да получи влияние и неправомерна облага. В понеделник съдията изтъкна множество недостатъци по делото, включително недопустими доказателства и липса на доказателства за намеренията на Лий или че Samsung и Лий са подвели акционерите.
Акциите на Samsung завършиха с 1,2% по-ниско след произнасянето на присъдата. Лий напусна съдебната зала без да говори с репортерите. Адвокатите му заявиха в съобщение, че смятат, че това е доказателство за справянето със спорната сделка от 2015 г. и благодариха на съда.
"Решението отразява икономическите нагласи", каза Ким Сун Су, който преподава политически науки в сеулския университет "Ханянг". "Има хора, които не искат да поставят най-голямата корейска компания в окови, макар че ще има и такива, които ще повдигнат въпроси за справедливостта."
55-годишният Лий от години е въвлечен в съдебни битки, които разтърсиха технологичния бизнес и предизвикаха политически скандал, довел до импийчмънт на бившия президент Пак Гън-хе. През ноември прокурорите поискаха петгодишна присъда затвор заедно с глоба от 500 млн. вона (376 000 долара) за Лий по обвинения в манипулиране на цените на акциите и счетоводни измами. Обвиненията са свързани със сливането на двата филиала на Samsung, което според прокурорите е помогнало за затвърждаване на контрола на Лий върху конгломерата.
Специалните прокурори го обвиниха за първи път през 2017 г. по отделни обвинения в подкуп и корупция, като твърдяха, че Samsung е предоставил коне и други плащания на доверено лице на Пак в замяна на правителствена подкрепа при наследяването на поста. Той беше осъден и прекара известно време в затвора и извън него, докато не беше освободен предсрочно през 2021 г.
През 2022 г. той си осигурява президентско помилване по обвиненията в подкуп, което му позволява официално да поеме ръководството на конгломерата, създаден от дядо му през 1938 г.
Делото в понеделник е свързано с първоначалните обвинения и се съсредоточава върху това дали Лий и Samsung са използвали незаконни средства, за да му помогнат да поеме контрола върху Samsung Group, която обхваща също корабостроене, строителство и финанси. Лий отрича да е извършил неправомерни действия и в последната си дума през ноември моли за шанс да ръководи най-голямата южнокорейска компания във време на повишени геополитически рискове и технологични сътресения.
Присъдата е особено окуражаваща за компанията, която се опитва да намери изход от глобалния спад в производството на смартфони и чипове за памет, който обхвана най-големите играчи в индустрията вече повече от година. През януари Samsung отбеляза четвърто поредно тримесечие на спад на печалбата, подчертавайки степента, до която състоянието на компанията е намаляло заедно с макроикономическия спад и спада на търсенето.
В същото време компанията е в непривичното положение да догонва SK Hynix, която е изпреварила обещаващата област на високоскоростната памет. Такива HBM чипове се използват за подпомагане на ускорителите на Nvidia Corp. при обучението на модели на изкуствен интелект.
Samsung заяви, че продажбите на HBM са се увеличили с повече от 40% през декемврийското тримесечие и че търсенето на памет показва признаци на възстановяване, като се очаква доставките на мобилни устройства да нараснат.