Рекламният гигант Publicis Groupe SA нае необичаен изпълнителен директор в средата на 2022 г. - дигитален аватар с глава на лъв на име Леон, който ще служи като "главен директор на метавселената", насочвайки клиентите през виртуалното пространство, което привлече вниманието и на реалния свят. Той обаче бързо беше изтласкан от светлината на прожекторите.
Пет месеца по-късно ChatGPT дебютира и шумът, който заобикаляше метавселената, откакто Марк Зукърбърг ребрандира Facebook на Meta Platforms Inc., се прехвърли върху изкуствения интелект. Леон и други човешки служители, фокусирани върху метавселената - завладяваща цифрова реалност, в която хората могат да взаимодействат помежду си - бързо се превърнаха в застрашен вид.
Директорите, които ръководеха усилията за метавселена в Walt Disney Co., Procter & Gamble Co. и Creative Artists Agency, напуснаха. Профилът на Леон в LinkedIn (да, той имаше такъв), вече не съществува, а на уебсайта на компанията не се споменава нищо за него, освен встъпителното му съобщение за пресата. Publicis Groupe отказва да коментира информацията.
За сметка на това компании, сред които Accenture и GE HealthCare, трескаво се опитват да назначат лидери в областта на AI (изкуствен интелект). Няколко ръководители на метафирми дори се превъплътиха в експерти по AI, умело преминавайки от една гореща технология към следващата. Според проучване на фирмата Heidrick & Struggles, която се занимава с търсене на изпълнителни кадри и консултиране на лидери, средните възнаграждения надхвърлят 1 млн. долара.
Миналата седмица Publicis заяви, че ще инвестира 327 млн. долара през следващите три години в технологии и специалисти, свързани с изкуствения интелект.
"Отдавна не съм разговарял с клиент за метавселената", каза Фавад Байва, ръководител на глобалната практика за изкуствен интелект във фирмата за търсене на изпълнителни кадри и консултации Russell Reynolds Associates. "Метавселената може би все още съществува, но е самотно място."
Пренареждането на ръководния състав илюстрира променливия характер на технологичните тенденции - и трудностите, с които се сблъскват корпорациите, за да разграничат напразното вълнение от реалността.
Повечето компании до голяма степен са се отказали от метавселената. Думата е била произнесена само два пъти по време на конферентни разговори с инвеститори в компаниите от S&P 500 през последното тримесечие, в сравнение с 63 пъти през първото тримесечие на 2022 г., според данни от стенограмите на Bloomberg. През тази година осем от десет главни изпълнителни директори са заявили, че или наемат специалисти с опит в това пространство, или разширяват отговорностите на ръководните си екипи, за да го обхванат, според Ръсел Рейнолдс.
Всички те преследваха част от глобална бизнес възможност, която консултантите на McKinsey & Co. по това време оптимистично оценяваха, че до 2030 г. може да възлезе на 5 трилиона долара.
Решението на Apple да нарече новите си слушалки за смесена реалност Vision Pro "устройство за пространствени изчисления", без да споменава метавселената, е още един признак, че "фокусът определено се е изместил", според Нада Усина, главен изпълнителен директор и съосновател на NU Advisory Partners, компания за търсене на ръководни кадри и консултации, насочена към управителните съвети и ръководните кадри.
Този месец Microsoft Corp. изпревари Apple като най-ценната публична компания в света, до голяма степен благодарение на ентусиазма на инвеститорите по отношение на агресивните инвестиции в изкуствен интелект. Дори Зукърбърг от Meta, който някога обяви метавселената за "следващата граница", напоследък се фокусира върху генеративния AI, след като похарчи милиарди за инициативи в областта на метавселената, които не дадоха особени резултати.
Всичко това накара някои лидери от метавселената да потърсят нови територии или да променят ролята си. Джоана Попър, главният служител по метавселената на CAA, напусна агенцията за таланти след малко повече от година и след това работи като "наблюдател на борда" в развлекателния стартъп за изкуствен интелект Metaphysic.ai, който си партнира с CAA. (Попър не отговори на искането за коментар.) Пратик Такар, който ръководеше усилията на Coca-Cola в областта на метавселената със своята интерактивна маркетингова кампания "Real Magic" през 2021 г., сега е глобален ръководител на генеративния изкуствен интелект за гиганта за напитки.
Но не всеки гуру на метавселената може да последва примера му. Наборът от умения на лидерите в областта на изкуствения интелект "е доста различен", казва Байва. "Не искате просто да пренасочите някого. Няма да намерите дълбоката експертиза, която търсите."
Поне един ръководител на метавселена е станал жертва на корпоративен преврат. Майкъл Уайт от Disney напусна, след като Боб Айгър се върна начело на компанията и премахна отдела на Уайт за метавселена на фона на по-широкообхватна реформа. Сега той е главен продуктов директор в компанията за самоуправляващи се автомобили Zoox, собственост на Amazon.com.
Обикновено подобни интриги не са много: миналото лято Йоана Матей от P&G тихо напусна производителя на пелени Pampers и сега ръководи иновациите в глобална земеделска фирма. Уайт не отговори на исканията за интервю на Bloomberg, а Матей отказа да коментира.
Някои ръководители на метауслуги остават, включително Яиза Рубио в испанския телеком Telefonica и Нели Менса в LVMH Moët Hennessy Louis Vuitton SE. Но техният експертен опит обхваща няколко нововъзникващи технологии, като например блокчейн за цифрови счетоводни книги.
И дори компаниите, които искат да проучат възможностите за използване на метавселената, могат да изберат консултант още сега, каза Алисън Робинсън от Heidrick & Struggles. "Все още има интерес към взаимодействие с потребителите в метавселената, но не и като наемане на служители от C-suite", каза Робинсън, глобален лидер на фирмата за търсене на изпълнителни директори в сектора на потребителите, технологиите, развлеченията и медиите.
Джеф Уонг, глобален директор по иновациите в гиганта в областта на професионалните услуги Ernst & Young LLP, заяви, че неговият отдел вероятно е намалил наполовина инвестициите си в метавселената през последната година. "Някои хора се шегуват с това, сякаш то е приключило и се е изпарило", каза той, въпреки че не е един от тях. "Има много обещания за това, което метавселената може да донесе", каза Уонг.
За разлика от него, EY вече има двама висши мениджъри, които ръководят глобалната ѝ програма за изкуствен интелект и се грижат изкуственият интелект да бъде вплетен във всеки аспект на бизнеса, каза той. "Това е от огромно значение за нас", каза Уонг.