Лидерите на Европейския съюз се отправят към срещата на върха, която свикват в четвъртък с една-единствена цел: да убедят унгарския министър-председател Виктор Орбан да отхвърли ветото си върху така необходимата финансова помощ за Украйна.
Неуспехът би нанесъл тежък удар на Киев и би подхранил съмненията относно ангажираността на съюзниците му, особено след като помощта от САЩ е спряна в Конгреса.
ЕС предлага на Будапеща нов механизъм за наблюдение на пакета от помощи за Украйна на стойност 50 млрд. евро. Но няколко държави изключват възможността за годишно вето, което унгарският министър-председател иска да се добави към този инструмент за преглед на отпусканите средства.
Всичко ще зависи от самия Орбан, който разгневи колегите си от ЕС, като блокира стълб от европейската стратегия за сигурност, насочен към сдържане на руския президент Владимир Путин.
Унгария, чийто достъп до значително финансиране от ЕС е блокиран поради опасения, свързани с върховенството на закона, също усложнява усилията за оказване на военна подкрепа на Киев, точно когато ЕС не изпълнява ангажимента си да предостави на Украйна 1 милион артилерийски боеприпаси до март.
Украйна изпитва недостиг на оръжия, тъй като руската инвазия продължава вече трета година. Репортажите от фронтовата линия сочат, че Украйна се бори да задържи руските сили, а между Володимир Зеленски и неговия главнокомандващ Валерий Залужний избухва грозен спор, който засилва усещането за криза в Киев.
Тази седмица украинският министър на отбраната Рустем Умеров отправя остро предупреждение към колегите си от ЕС, че силите на страната му вече са превъзхождани от руснаците в съотношение три към едно. В писмо, видяно от Bloomberg, той допълва, че Киев се нуждае от поне 6000 артилерийски снаряда дневно, но не е в състояние да изстреля повече от 2000 снаряда по 1500-километровия фронт.
В много столици нивото на тревога е високо, тъй като експанзивните амбиции на Путин към Запада превръщат подкрепата за военните усилия на Украйна в екзистенциален въпрос, заяви високопоставен служител на ЕС.
„Ако Украйна се провали и Русия се почувства подсилена, тя ще се опита да нападне други страни“, предупреди заместник-председателят на Европейската комисия Валдис Домбровскис във вторник във Вашингтон. „Това просто ще означава много по-голяма война с НАТО“.
Ако държавите членки не могат да спасят сделката с Унгария, това може да предизвика и силен натиск за наказване на Орбан за неговата неотстъпчивост. Един от обсъжданите варианти е да се спре правото на глас на Унгария, като се предприеме драстичната стъпка да се задейства член 7 от договорите на ЕС, въпреки че според запознати някои държави се притесняват да предприемат такава конфронтационна стъпка.
Към напрегнатата атмосфера в рамките на срещата на върха на ЕС се прибавят и протестите на земеделските производители, които се очаква да организират демонстрация наблизо в знак на протест срещу зелените политики и мерките за либерализиране на търговията на блока. Някои от протестите, които се разпространяват в цяла Европа през последните месеци, са подкрепени от организации, свързани с Орбан.
През последните няколко дни дипломатите на ЕС се опитват да отговорят на исканията на Унгария относно пакета от помощи и да осигурят безпроблемно провеждане на срещата на върха. Но все още няма признаци за напредък.
ЕС предлага да се провежда ежегоден дебат на равнище лидери относно изпълнението на пакета от реформи „с оглед на предоставянето на насоки относно подхода на ЕС към ситуацията, произтичаща от агресивната война на Русия срещу Украйна“, се посочва в проекта на заключенията от срещата на върха, с който се запозна Bloomberg News.
В сряда обаче Унгария отново заяви пред пратениците на ЕС, че иска ежегодно гласуване, изискващо единодушна подкрепа за отпускане на средствата, което би ѝ дало право на вето върху трансферите, заяви дипломат от ЕС. Други държави членки се противопоставят на този вариант, тъй като той би застрашил усилията им да осигурят стабилно и предвидимо финансиране на украинското правителство.
Будапеща също така иска да ограничи максималния размер на заемите за Киев до 9 млрд. евро годишно, докато безвъзмездните средства не трябва да надвишават 5 млрд. евро годишно, според предложението, което Унгария е споделила със страните от ЕС.
„В Комисията и около масата има творчески начини да се постигне компромис, така че всички да са съгласни“, заяви пред репортери в сряда вечерта министър-председателят на Естония Кая Калас. „Аз съм оптимист. Той не казва „не“, но преговаря“.
Няколко високопоставени дипломати от ЕС смятат, че Орбан се опитва да използва влиянието си, за да изнудва останалата част от блока и да я принуди да деблокира част от 20-те милиарда евро финансиране от ЕС, задържани поради опасения, свързани с върховенството на закона и защитата на основните свободи. Унгария също така иска да удължи с две години крайния срок за отпускане на отделни средства от ЕС за възстановяване на Covid.
Орбан има две възможности да получи парите: да изпълни основните етапи за отблокиране на средствата или да принуди ЕС да отстъпи, като той предпочита второто, казва един от дипломатите.
Изпълнителният орган на ЕС би могъл да размрази около 10 млрд. евро, коментира един от дипломатите, но Унгария все още ще трябва да изпълнява условията на блока за върховенство на закона.
Докато лидерите на ЕС настояват, че основната им цел е единодушно споразумение за помощта за Украйна като част от по-широкия преглед на дългосрочния бюджет на блока, длъжностните лица се подготвят и за план Б.
Възможностите за заобикаляне на ветото на Орбан ще бъдат по-сложни и ограничени, но целта ще бъде да се предостави на Украйна крайно необходимото финансиране до 24 февруари, когато се навършват две години от руското нахлуване, заяви служител на ЕС.
В този случай ЕС ще удължи срока на действие на съществуващ механизъм до края на тази година, въпреки че техническите подробности ще бъдат уточнени след срещата на върха, заяви високопоставен дипломат от ЕС.