Тайван избра Лай Чинг-те за президент на световния център за производство на чипове, който е в центъра на напрежението между САЩ и Китай, поставяйки на власт човек, когото Пекин заклейми като "подстрекател към война".
Лай, от управляващата Демократична прогресивна партия, подпечата победата си на най-оспорваните избори на острова от десетилетия насам с 40,1 % от преброените гласове - най-ниският процент на победителите от 2000 г. насам, когато имаше още една надпревара с трима победители. Основната опозиционна партия Гоминдан на Хоу Ю-и остана на второ място, а Тайванската народна партия остана последна в първата си президентска кампания. И двамата бяха обещали да възобновят диалога с Китай.
"Казваме на международната общност, че между демокрацията и авторитаризма ние ще застанем на страната на демокрацията", заяви Лай на победния митинг в Тайпе в събота вечерта под бурните аплодисменти на множеството.
Сегашният вицепрезидент също така обеща да запази мира в Тайванския проток, който е източник на военно напрежение за двете най-големи икономики в света, като същевременно се зарече да върви редом с другите големи демокрации - препратка към връзките на партията му с Вашингтон.
В навечерието на изборите правителството на президента Си Дзинпин в Пекин нарече Лай - смятащ своя остров за де факто независима държава - "смутител на спокойствието" и "сепаратист". Китай гледа на самоуправляващия се Тайван като на отцепническа провинция, която се е зарекъл да си върне някой ден, ако е необходимо, със сила. Президентът Джо Байдън обеща да защити Тайван при евентуално нахлуване.
"Изборите всъщност не са приключили, докато не се разгърне реакцията на Пекин", каза Дани Ръсел, вицепрезидент на Института за политика на Азиатското общество. "След като предупреди, че изборите бележат избор между "войната и мира", не иска ли континенталната част на страната да изправи избирателите пред последиците от техния "погрешен" избор?"
Представители на тайванските служби за сигурност заявиха, че не очакват Китай да проведе големи военни учения около острова веднага след изборите, но виждат, че Пекин засилва натиска преди встъпването в длъжност на новия президент. Сегашният лидер Цай Инг-уен ще се оттегли от поста си през май, в съответствие с ограниченията за два мандата в Тайван.
Говорителят на китайската служба по въпросите на Тайван Чен Бинхуа заяви, че резултатите не "отразяват основното обществено мнение на острова" с население 23 млн. души, в първите коментари на правителството в Пекин след изборите, в които се избягва споменаването на победителя.
"Нито пък може да спре общата тенденция, че родината в крайна сметка ще се обедини и неизбежно ще се събере", добави Чен, повтаряйки коментарите, направени от Си по време на новогодишното му обръщение.
Проверка на връзките Победната реч на Лай беше излъчена едновременно и на английски език, тъй като единствената китайскоезична демокрация в света отбеляза кулминацията на надпреварата, която беше внимателно наблюдавана по целия свят. Сяо Би-хим, бивш пратеник на Тайван в САЩ и партньор на Лай, стоеше до него по време на обръщението му.
Преизбирането на ДПН за рекорден трети пореден мандат ще постави на изпитание неотдавнашното стабилизиране на връзките между Пекин и Вашингтон, след като техните лидери проведоха разговори в Калифорния през ноември. Според високопоставен служител на американската администрация Байдън ще изпрати двупартийна делегация от бивши висши служители на острова след изборите. Пекин се противопоставя на това държавите да поддържат официални контакти с правителството в Тайпе.
Въпреки обещанията на Лай за приемственост на политиката, Пекин гледа на него с "дълбоко подозрение", според Дженифър Уелч, главен анализатор по геоикономика в Bloomberg Economics. "По-голямото напрежение между двата пролива не означава, че кризата е неизбежна, но би означавало, че Тайпе, Вашингтон и Пекин трябва да работят по-усилено, за да я избегнат", допълва тя.
Въпреки че в събота Лай сигнализира, че ще си сътрудничи с Китай, неговата партия едва ли ще успее да възобнови преговорите с Пекин, които бяха преустановени през последните осем години. Комунистическата партия изисква съгласието, че Тайван е част от Китай, като предпоставка за такъв диалог, което е червена линия за ДПН.
Решението на тайванските гласоподаватели да подкрепят Лай, въпреки умората от неговата партия, показа, че желанието им да държат Китай на разстояние от тях е надделяло над нарастващото разочарование от вътрешните проблеми, като високите цени на имотите и по-бавния от очаквания ръст на заплатите.
По отношение на икономическите въпроси Лай обеща "енергично" да помогне за по-нататъшното развитие на индустрията за чипове на острова, която е доминирана от Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. Ключовата роля на острова в световната верига за доставка на авангардни технологии е наречена "силициев щит" срещу всякаква китайска инвазия.
Като цяло вечерта беше разочароваща за двете опозиционни партии, чийто по-ранен опит да сформират съюз, който можеше да ги доведе на власт и да увеличи влиянието на Пекин, се провали в зрелищна демонстрация на публична язвителност. Но те могат да отбележат някои малки победи в законодателния орган.
ТПП увеличи броя на местата си в законодателния орган до осем, което ѝ позволи да играе ролята на "крал" между двете основни партии, които нямат абсолютно мнозинство. Ко Вен Дже заяви, че резултатите показват, че основаната от него партия вече е основна опозиционна сила.
КМТ увеличи броя на местата си в законодателния орган, който решава всички държавни бюджети и финансирането на големи оръжейни покупки. Все пак Хоу се извини за това, че е разочаровал избирателите си в събота вечер, като поздрави ДПН за победата, добавяйки: "Надявам се, че те няма да подведат тайванския народ."