Прегледът дали придобиването на United States Steel Corp. от Nippon Steel Corp. застрашава националната сигурност на САЩ едва ли ще приключи до края на тази година и може да продължи до 2025 г., според запознати, което е много по-дълго, отколкото компаниите са сигнализирали публично.
Проверката от страна на тайния Комитет за чуждестранни инвестиции в САЩ е в начален етап. Междуведомствената комисия, ръководена от Министерството на финансите, има правомощието да одобри, блокира или измени сделката от съображения, свързани с националната сигурност, или да я изпрати на президента Джо Байдън за вземане на решение.
Въпреки че точните срокове на прегледа все още не са ясни, запознати с процеса заявиха, че очакват той да отнеме около година или повече. Според някои от хората, запознати с въпроса, това е в рамките на съпоставимия диапазон за прегледи от такъв мащаб, тъй като процесът може да напредва и да спира в хода на правни спорове.
Този срок контрастира с изявленията на ръководителите на US Steel и Nippon, които заявиха, че очакват да приключат сделката на стойност 14,1 млрд. долара до пролетта или края на лятото. „Очакваме сделката да приключи през второто или третото тримесечие на 2024 г.“, заяви главният изпълнителен директор на US Steel Дейвид Бърит по време на разговор за приходите на 18 декември.
Цената на акциите на US Steel спадна с 3,7%, след като Bloomberg News съобщи за сроковете за преразглеждане. Акциите изтриха част от загубите, но продължават да се понижават заедно с по-широкия стоманен индекс S&P Composite 1500.
Не е ясно кога CFIUS ще завърши прегледа си, въпреки че сделката може да бъде сключена преди президентските избори в САЩ през ноември, заяви президентът на Nippon Steel Ейджи Хашимото на брифинг в петък.
Той каза, че „не зависи от нас да решим“ графика на сделката, тъй като US Steel първо трябва да гласува за нея на собственото си събрание на акционерите, като добави, че придобиването няма да има отрицателно въздействие върху САЩ, тъй като Япония „инвестира много пари“
„Ние също така заявихме, че ще защитим работните места на профсъюзите“, каза Хашимото. Цената на акциите на Nippon Steel спадна с 1,7% в Токио в петък.
Президентски избори
Говорители на US Steel и Nippon Steel по-рано потвърдиха прогнозата на своите компании, че сделката ще бъде завършена до края на септември.
„Очакваме сделката да приключи през второто или третото тримесечие на 2024 г.“, заявиха говорителите Аманда Малковски и Тъкър Елкок в съвместно изявление. „Уважаваме процеса CFIUS и ще работим с подходящите страни за задълбочен и успешен преглед.“
Плановете на Nippon предизвикаха призиви от страна на Байдън и законодатели от Демократическата партия за внимателен преглед на сделката от страна на правителството. Разследването на CFIUS ще се развие на фона на президентските избори през 2024 г., на които Байдън използва програмата си за съживяване на производствения сектор в САЩ като аргумент пред избирателите за втори мандат.
Продажбата на емблематична американска компания, чието седалище се намира в щата Пенсилвания, може да има политически последици за Байдън, който вероятно отново ще се изправи срещу републиканеца Доналд Тръмп на изборите през 2024 г. Роденият в Пенсилвания Байдън води кампания за насърчаване на производството на продукти в САЩ, укрепване на веригите за доставки и запазване на работните места в профсъюзите.
Сделката предизвика сериозна съпротива, водена от сенаторите-демократи от Пенсилвания Боб Кейси и Джон Фетерман и от профсъюза United Steelworkers.
Сериозен контрол
Миналият месец Белият дом заяви, че сделката заслужава „сериозно разглеждане“, което спечели похвала от синдиката USW. Тръмп обаче заяви, че политиката на Байдън е отслабила икономиката на САЩ и е направила страната по-малко привлекателна за инвестиции.
Двама високопоставени служители на администрацията, които говориха при условие на анонимност, заявиха, че очакват прегледът на сделката между US Steel и Nippon да бъде по-дълъг от типичния срок на CFIUS, а не по-кратък. Те отказаха да дадат повече подробности.
Панелът за преглед на CFIUS обикновено извършва разглеждането си в тайна и Белият дом не знае подробности за това колко време ще отнеме, казаха служителите.
„CFIUS се ангажира да предприеме всички необходими действия в рамките на своите правомощия, за да защити националната сигурност на САЩ. В съответствие със закона и практиката CFIUS не коментира публично сделки, които може да разглежда или да не разглежда“, заяви в изявление говорителката на Министерството на финансите Меган Апър.
След като компаниите подадат официални документи в CFIUS, комисията ще разполага с 90 дни, за да разгледа сделката. Този период е последван от 15-дневен преглед от страна на председателя. Но не е ясно кога започва да тече времето, тъй като правните спорове между компаниите и комисията могат да доведат до забавяне на процеса.
Администрацията не е водила директни разговори с нито една от двете компании, нито с базираната в Охайо Cleveland-Cliffs Inc., заявиха представители на администрацията. Профсъюзът на работниците в стоманодобива многократно е изразявал изключителната си подкрепа за офертата на Cliffs, която в крайна сметка е неуспешна.
Офшорни притеснения
Според лице, запознато със ситуацията, Nippon Steel не е получила никакво мълчаливо разрешение от Белия дом, преди да закупи US Steel.
Служителите на Белия дом вярват в ключовата роля на стоманата в икономиката на САЩ и в основните инфраструктурни продукти, поради което сделката е готова за преразглеждане като потенциален риск за националната сигурност или веригата за доставки.
Работните места в профсъюзите в сектор като стоманодобивната промишленост са изключително важни за програмата на Байдън, както и самата промишленост, казват служителите. Според тях броят на застрашените работни места е в подкрепа на искането за преразглеждане на сделката. Според тях администрацията иска да осигури силни и стабилни доставки на стомана за стимулиране на растежа в САЩ, за предпочитане от местен доставчик.
Внимателният преглед на CFIUS на поглъщане от компания, базирана в съюзническа държава, е необичаен и е сигнал за това как стоманата все повече се третира - както от демократите, така и от републиканците - като стратегически актив, а не като сравнително безвредна и рутинна стока.
Като президент Тръмп наложи мита в подкрепа на американската стоманодобивна промишленост, а Байдън до голяма степен запази тези мита.
„Стоманодобивът е изключително важен сектор за националната сигурност на САЩ и за устойчивостта на критичната верига за доставки. Затова е важно да се направи преглед или да се гарантира, че този вид сделки се проверяват сериозно“, заяви миналият месец директорът на Националния икономически съвет на Белия дом Лаел Брейнард пред телевизия Bloomberg.