Цената на петрола скочи, след като САЩ и съюзниците започнаха въздушни удари срещу бунтовниците хути в Йемен, засилвайки отговора си на атаки срещу кораби в Червено море, които застрашиха потоците от гориво и стоки през жизненоважния воден път.
Президентът Джо Байдън каза, че са били успешно извършени удари срещу редица цели, използвани от подкрепяната от Иран групировка, като американски служители казаха, че са били ударени радарни обекти и ракетни установки. Глобалният бенчмарк за суров петрол Brent се повиши с цели 2,5% до над 79 долара за барел, докато инвеститорите се опитваха да преценят вероятността дали ударите ще предизвикат по-широк конфликт в Близкия изток.
Хутите започнаха най-голямото си нападение до момента срещу корабите в Червено море по-рано тази седмица, въпреки присъствието на водени от САЩ военноморски сили. Това предизвика предупреждения за ответни мерки от Вашингтон. Иран също плени танкер край бреговете на Оман в четвъртък, което допълнително разпали ситуацията.
Водените от САЩ удари бележат ескалация на напрежението в Близкия изток, което се покачва след нападението на "Хамас" срещу Израел в началото на октомври. Хутите стреляха с ракети по кораби почти всеки ден през последните два месеца и обещаха да не се откажат, докато Израел не прекрати нападението си срещу Газа.
Основната опасност за цените е, ако Иран бъде въвлечен директно в конфликта, което може да застраши производството и потоците в регион, който произвежда една трета от световния суров петрол. Това е повторно въвеждане на премия за военен риск на пазара, която отслабваше поради нарастващото предлагане извън ОПЕК+ и забавящия се растеж на търсенето.
"Разрастването на конфликта предполага по-голям потенциал за смущения и необходимостта корабите да се отклоняват“, подпомагайки цените, каза Уорън Патерсън, ръководител на стратегията за суровини в ING Groep NV. „По-големият риск обаче е, ако това се разпространи и започнем да виждаме заплахи за потоците, излизащи от Персийския залив. Въпреки че вярваме, че рискът от това е нисък, въздействието ще бъде значително."
Президентът Байдън остави отворена възможността за допълнителни действия срещу хутите. „Няма да се поколебая да заповядам допълнителни мерки за защита на нашите хора и свободния поток на международната търговия, ако е необходимо“, каза той.
Въздушните удари са риск за САЩ и Обединеното кралство, които многократно са заявявали, че приоритет на фона на боевете между Израел и "Хамас" е да се предотврати разпространението му. Има опасения от страна на Саудитска Арабия и други нации, че подобни действия ще нагнетят напрежението и след водените от САЩ действия Рияд отправи призив за сдържаност.
Нападенията на хутите в Червено море подтикнаха много търговски спедитори да насочат корабите около южния край на Африка, вместо да рискуват да преминат през водния път, който се свързва със Суецкия канал. Това са увеличени разходи.
Преди ударите Citigroup Inc. изчисли, че геополитическите рискове в Близкия изток са добавили $2 до $3 барел към Brent и каза, че премията може да се увеличи значително, ако прекъсванията на доставките се разширят. Междувременно Standard Chartered Plc заяви, че петролът е подценен с най-малко 10 долара.
Бързият спред на Brent - разликата между двата му най-близки контракта и ключов показател - сигнализира за по-затегнати условия в краткосрочен план. Разликата беше 37 цента за барел в обратно контанго, спрямо 3 цента в първия ден на търговия на годината.
„Колебанията в цените определено ще останат в сила с развитието на ситуацията“, каза Вандана Хари, основател на консултантската компания Vanda Insights. „Това е неравномерно дърпане на въже между мечи перспективи за фундамента и подкрепяща премия за риск в Близкия изток. Към момента може да се очаква и двете да останат в игра.“