Военните се готвят да дадат тласък на фермерска революция в Пакистан

Поддръжниците виждат участието на въоръжените сили като решаващо за привличането на чуждестранни инвестиции в ключова част от затруднената икономика. Други са по-малко сигурни

18:08 | 7 януари 2024

Автор: Бетси Джоулс

Снимка: Bloomberg

Пакистан вижда потенциал за земеделие сред вълнистите пясъчни дюни на пустинята Чолистан в Пенджаб. Тук, в огромните централни равнини на южноазиатската нация, правителството планира да даде под наем големи масиви държавна земя, за да промени остарелия селскостопански сектор.

Но в необичайно споразумение военните ще имат значителен дял в проекта, като поемат общо пространство от цели 4,8 милиона акра земя и помагат да се реши кои лица или световни фирми да получат парцели. Това ще даде на армията огромна роля в индустрия, която е жизненоважна за икономиката и повдига въпроси относно печалбите от публична земя, потенциално за сметка на дребните фермери.

Правителството на Пакистан твърди, че корпоративното земеделие е от съществено значение за осигуряването на продоволствена сигурност за неговите 240 милиона души. През изминалата година страната се бори с бързорастяща инфлация и нищожни резерви в чуждестранна валута.

Поддръжниците на плана за селското стопанство казват, че армията, която има огромно влияние върху начина, по който се управлява страната, е уникално подходяща да съживи един болен сектор поради силата си да ускорява проекти. Други виждат потенциални клопки - включително риска, че военният контрол може да попречи на дългосрочните структурни подобрения, необходими за модернизиране на земеделието.

Сделките за Green Pakistan Initiative (Инициативата за Зелен Пакистан), както е известна, попадат в рамките на новосъздадения икономически съвет, ръководен съвместно от армията и натоварен със задачата да стимулира преките чуждестранни инвестиции. Проектът до голяма степен е насочен към привличане на капитали от приятелски нации от Близкия изток, разчитащи на внос на храни. След като бившият премиер Шехбаз Шариф го откри през юли, той поиска милиарди долари от страните от Персийския залив, за да го стартира.

„Инициативата за Зелен Пакистан е наше споделено национално задължение, наша отговорност“, каза Шариф по време на церемонията по откриването.

Въпреки че подробностите все още са неясни, планът може да включва механизъм за споделяне на печалбата между армията и провинциалните правителства. Пакистанската армия също ще играе роля в търга за договори за наем с продължителност до 30 години. Тези правомощия, заедно с военното ръководство в новия инвестиционен съвет, означават, че въоръжените сили могат да определят решенията относно земеделските земи и инвестиционните приоритети на Пакистан в продължение на десетилетия.

Болна индустрия

Селскостопанският сектор на Пакистан се бори да преодолее препятствия, включително лош достъп до пазара, остарели земеделски практики и, благодарение на изменението на климата, все по-чести суши и наводнения. Както в съседна Индия, по-голямата част от фермерите в Пакистан са дребни собственици, което затруднява прилагането на промяна в мащаб.

„Имаме земя, но нямаме ресурси. И нямаме технология“, каза Сабах Удин, анализатор и фермер. „Липсва ни последователна стратегия.“

През годините населението на Пакистан също се увеличаваше, тласкайки правителството да гледа навън, за да посрещне нуждите си от храна. Страната се превърна от износител във вносител на пшеница, една от основните ѝ пазарни култури. Средният добив на пшеница за последните пет години - 2,9 тона на хектар - е със 17% по-нисък от Индия, 49% по-нисък от Китай и 47% по-нисък от Европейския съюз.

Продължаващото разчитане на изтощена индустрия, съчетано със заплахата от променящ се климат, „сега поражда сериозни опасения за продоволствената сигурност“, каза Абдул Ваджид Рана, програмен ръководител в Международния изследователски институт за хранителна политика в Исламабад.

Корпоративното земеделие в рамките на Инициативата за Зелен Пакистан е един от пътищата за увеличаване на добивите. В края на миналата година Пакистан подписа меморандум за разбирателство с Кувейт за проекти на стойност 10 милиарда долара, включително някои, фокусирани върху продоволствената сигурност.

Правителството също си сътрудничи с China Machinery Engineering Corp, инженерна и строителна компания, и китайската Famsun, компания за селскостопанско оборудване, според презентация за инициативата през ноември. Пакистанският съвет за чуждестранни инвестиции, Специалният съвет за улесняване на инвестициите или SIFC, ще координира бъдещите споразумения.

Участващите компании казват, че инициативата вече е помогнала за освобождаването на големи парцели земя.

„Икономиите от мащаба са много важни и това е, което SIFC може да достави“, каза Фарух Амин, главен изпълнителен директор на Unity Foods Ltd., пакистанска компания, занимаваща се с производство на зърно и олио. Амин каза, че групата е подписала меморандум за разбирателство, обхващащ 75 000 акра земя в Пенджаб.

SIFC не отговори на писмени въпроси. Пакистанската армия също не отговори на искания за коментар.

Страхове от изселване

Инициативата за Зелен Пакистан има своя дял от критици. По-рано тази година Върховният съд на Лахор временно блокира правителството на Пенджаб да даде 45 000 акра на военните, поставяйки под въпрос конституционалността на този ход. Но заповедта за спиране в крайна сметка беше отменена и съдебните документи показват, че още един милион акра в Холистан и на други места са били предназначени за проекта.

„Мисля, че това е едно от онези неща, които са твърде големи, за да се провалят“, каза Ахмад Рафай Алам, адвокат, който беше част от петиция от обществен интерес срещу прехвърлянето на земя в Пенджаб.

Армията заяви в своите документи пред съда, че инициативата попада в нейната сфера на действие, тъй като проблемите с храната – включително предотвратяването на глада – са свързани с националната сигурност.

В Chak No.20/ML, село в района Бакар в Пенджаб, хората имат други причини да се противопоставят на плана. Мнозина се страхуват от изземването на земята, на която живеят, която правителството е отдало под наем преди десетилетия съгласно схема за развитие на млекопроизводството и животновъдството.

Мохамед Салим, един от повече от 150 души, които подписаха правна петиция, протестираща срещу прехвърлянето на земя, каза, че има право на собственост върху парцел, който баща му започна да обработва през 50-те години на миналия век, след като Разделянето на Британска Индия го принуди да напусне Индия и да се премести в Пакистан.

„Заселихме се в тази гора, защото нашите хора работеха много упорито“, каза Салем.

Върховният съд на Лахор обаче постанови, че молителите от Бакар нямат официални договори за наем на земята, въпреки че се считат за наематели от правителството.

Други се притесняват, че амбициозният план ще лиши дребните собственици от потенциални ползи. Цената на земята, предлагана в рамките на Инициативата за Зелен Пакистан, е твърде висока за повечето, каза Музафар Хотиана, фермер в област Пакпатан, който обмисля преотдаване на земя в Чолистан.

„Пакистанските местни фермери не са бенефициенти“, каза той.

Ефектът на армията

Корпоративният тласък на земеделието идва в период на изпитание за Пакистан. Икономическите затруднения накараха правителството да потърси помощ от Международния валутен фонд миналия юли.

На този фон участието на армията може да се разглежда като положително от инвеститори, търсещи стабилност, каза Узаир Юнус, нерезидентен сътрудник в Атлантическия съвет.

През по-голямата част от историята на Пакистан след обявяването на независимостта армията е играла значителна роля в управлението на страната, но през годините е развила и корпоративни интереси. Военните управляват около 50 търговски дружества, вариращи от производство на цимент до банкиране и недвижими имоти. Сега SIFC ще даде официално влияние на въоръжените сили на Пакистан в сделки с чуждестранни субекти.

„Това помага на инвеститорите, особено на суверенните инвеститори, като саудитците и емирствата“, каза Юнус, отбелязвайки, че бюрокрацията е една от основните пречки пред правенето на бизнес в Пакистан.

Все пак участието на военните рискува да ядоса фермерите. Фермите, управлявани от армията, са били място на опозиционни движения в миналото и търговските проекти остават спорна тема.

„Корпоративните интереси на военните са добре установен факт“, каза Асим Саджад Ахтар, доцент по политическа икономия в университета Куейд-и-Азам в Исламабад, посочвайки дългата история на разпределяне на земеделска земя на военни офицери.

Чрез своя бизнес конгломерат Fauji Foundation военните управляват компания за храни и млечни продукти, наречена Fauji Foods, която едва наскоро излезе на печалба след години на проблеми. Нов бизнес, FonGrow, също ще развива високотехнологични селскостопански съоръжения. Компанията стартира първата си ферма в Пенджаб миналата година.

В презентация през ноември в Карачи Шахид Назир, генерален директор на стратегическите проекти за армията на Пакистан, каза, че мащабът на Инициативата за Зелен Пакистан вече е голям, като досега 140 000 акра земя са обвързани с чуждестранни инвеститори.

Осигуряване на Пакистан

За правителството на Пакистан корпоративното земеделие също е начин за справяне с последиците от все по-екстремното време.

Вземете пустините на Холистан, лабиринт от подвижни пясъци и храсти. Инициативата за Зелен Пакистан залага на внедряването на технологии за пестене на вода в тази част на страната. Намирането на по-устойчиви начини за напояване е от решаващо значение за Пакистан, където селското стопанство представлява повече от 90% от потреблението на вода.

Малцина се съмняват, че селското стопанство на Пакистан трябва да се подобри. В момента в него работят близо две пети от населението на Пакистан, но представлява само една пета от брутния вътрешен продукт на страната. Въпросът е как да се гарантира, че местните жители няма да останат в беда, ако ограничените земни и водни ресурси на Пакистан са насочени към износ.

„Тази нация има нужда от надежда“, каза Удин, фермерът. „Но може да дойде момент, когато ще изгубим контрол и ще бъдем експлоатирани.“

В близко бъдеще Инициативата за Зелен Пакистан има за цел да направи индустрията по-продуктивна чрез заместване на вноса и насърчаване на излишъците от основни култури за износ. Много парцели, налични за наемане, също са в сухи и слабо развити региони, подкрепяйки инициативи за напояване.

Ако огромната пустиня стане зелена, може да последват печалби - всичко това под наблюдението на армията.