Когато в късния следобед в петък се появи новината, че OpenAI е принудила основателя и главен изпълнителен директор Сам Алтман да напусне поста си, почти веднага се появиха сравнения с отстраняването на Стив Джобс от Apple Inc. С други думи, това беше катастрофална грешка, която доведе до отстраняването на технологичен визионер. Макар че историята може да го оцени и по този начин, времето може да предложи и друго, може би по-важно отражение.
Що се отнася до опитите за преврат, случилото се в OpenAI беше колосален провал. В момента, в който пиша този текст, последният обрат е, че Алтман и съоснователят на OpenAI Грег Брокман са наети от Microsoft Corp. за ръководители на новосъздаденото вътрешно подразделение за изкуствен интелект. Повече от 500 служители на OpenAI заплашват да напуснат кораба и да се присъединят към тях. Председателят и главен изпълнителен директор на Microsoft Сатя Надела сигурно си мисли, че сънува: В рамките на един уикенд той се превърна от наблюдател на това как инвестицията на компанията в OpenAI в размер на 10 млрд. долара е застрашена в това да направи позицията на софтуерния гигант в областта на изкуствения интелект още по-силна. Инвеститорите се съгласиха с това, като изпратиха акциите на базираната в Редмънд, Вашингтон, на рекордно високо ниво.
Все още знаем само няколко подробности около решението на борда на OpenAI да се откаже от Алтман. Докладите сочат, че се заражда недоволство от външните интереси на Алтман, а именно неговото търсене на средства за ново предприятие за хардуер за изкуствен интелект, както и разминаване в мненията относно безопасността на изкуствения интелект. Счита се, че Алтман, който се превърна в символ на идеята за разумно регулиране, е на страната на по-бързото комерсиализиране на ИИ. По-предпазливият борд може би е смятал, навярно наивно, че контролът и равновесието, вградени в уникалната структура на управление на OpenAI - борд с нестопанска цел, който контролира организация със стопанска цел - ще им дадат възможност да смекчат инстинктите на Алтман. Те са сгрешили и поне един от тях, главният учен и съосновател Иля Суцкевер, сега казва, че съжалява, че е хвърлил компанията в смут.
Дали членовете на управителния съвет са имали право да искат да отстранят Алтман, не е истинският въпрос. Това, което е наистина важно, е, че бордът е взел решение, което почти веднага е било отменено от огромната сила и популярност на един новаторски съосновател. В този смисъл OpenAI не се различава от технологичните гиганти, които са били преди нея: Марк Зукърбърг, който диктуваше Meta Inc., или Лари Пейдж и Сергей Брин, които имаха несравнима сила на глас в компанията майка на Google - Alphabet Inc. През изминалата година мнозина се почувстваха успокоени (макар и озадачени) от факта, че Алтман, за разлика от основателите преди него, не притежава акции в OpenAI. Посочената причина беше да се премахне всякакво усещане, че алчността е мотивиращ фактор за преследването на печалби, като същевременно Алтман беше подложен на това, което се считаше за по-високо от обичайното ниво на отчетност. Оказва се, че нищо от това не е от значение: Въпреки всички предупреждения, събитията от този уикенд доказват, че култът към основателя е жив и здрав в Силициевата долина.
Срещал съм се с Алтман и съм съгласен с онези, които го поставят в графата "един от добрите" на видните фигури в технологичната индустрия. Той е нърд, но не в неудобния смисъл на думата - черта, която го превърна в идеален посланик на ИИ, тъй като кротко прескачаше от коридор до коридор на властта в страни по целия свят. Но този уикенд може би видяхме друга страна на 38-годишния мъж - проблясък на арогантност, който даде представа за динамиката с борда на директорите на OpenAI. Посещавайки офисите на компанията в неделя, Алтман отдели малко време, за да сподели снимка в социалните мрежи, на която държи пропуск "за гости". "За пръв и последен път нося такъв пропуск", написа той. Това, заедно със съобщенията за редовни "крайни срокове", в които бордът на директорите трябва да изпълни исканията му, подсказва, че става дума за човек, който много силно се чувства като OpenAI, а не като човек, който работи за нея.
До понеделник сутринта Microsoft и Надела бяха измъкнали победата от челюстите на поражението. Алтман и Брокман - които бяха принудени да напуснат борда и по-късно подадоха оставка - незабавно щяха да станат служители на Microsoft, отговарящи за новия вътрешен екип на компанията за изкуствен интелект. Ако служителите на OpenAI ги последват, както изглежда стотици от тях искат да направят, Microsoft ще успее да осъществи, или някои биха казали, че е извадил късмет, най-зашеметяващото придобиване в историята на Силициевата долина. Както казва технологичният анализатор Бен Томпсън, "Microsoft току-що придоби OpenAI за 0 долара и нулев риск от антитръстово дело".
Новата силна позиция в областта на изкуствения интелект ще бъде използвана от Microsoft, за да подчини новите граници на тази технология още повече на волята си, отколкото вече го е направила. Личната намеса на Надела допринесе за връщането на Алтман обратно в сградата на OpenAI, макар и не съвсем в самата компания, като намеса, която беше съвсем естествена, като се има предвид какъв е залогът за компютърния гигант на стойност 2,8 трилиона щатски долара и неговата главоломна инвестиция в OpenAI на стойност 10 милиарда щатски долара, която е крайъгълният камък на неговото бъдеще. Една от присъщите слабости на всички големи компании за изкуствен интелект е, че в момента разходите за изчислителна мощност и достъпът до най-новите чипове за управление на технологията изискват финансова подкрепа, която е несъвместима с истинска независимост.
Вероятно ще има последващи ефекти, тъй като други големи технологични компании ще се вгледат по-внимателно в експозицията на своите партньори в областта на ИИ и вероятно ще поискат по-голям надзор или контрол. Предполагам, че едно положително обстоятелство е, че шарадата на отчетността в OpenAI беше разкрита, преди новаторската компания да се окаже изправена пред истинска криза. Можем да бъдем благодарни, че единственият екзистенциален риск в момента е този, който всичко това е създало за самата OpenAI, а не за всички нас.
Междувременно непосредствената грижа на Надела няма да бъде как да възстанови етичния контрол и баланс в разработването на ИИ, а колко бързо всички могат да се върнат към работата по разработването на ИИ. И така, "мисията продължава", както написа Алтман в Twitter в понеделник сутринта. Но чия мисия? На Microsoft или на OpenAI? Като служител на Microsoft на Алтман ще му бъде по-трудно да убеди света и регулаторните органи, че работи за доброто на човечеството, а не за доброто на акционерите. Сега той е просто поредният изпълнителен директор в сферата на големите технологии. Но нека си признаем, че той винаги е бил такъв.