Запасите от природен газ в ЕС наближават пълния си капацитет, което накара енергийните компании на блока да паркират излишните запаси в Украйна преди пиковото търсене през зимните месеци.
Според данни на Gas Infrastructure Europe, газохранилищата на ЕС вече са пълни почти 99 процента, надминавайки целта на Брюксел от 90 процента от капацитета за съхранение до ноември.
Цифрата показва, че регионът е складирал много повече газ досега тази година, отколкото някои се опасяваха след пълномащабното нахлуване на Русия в Украйна, поради продължаващия внос на втечнен природен газ и намаленото търсене.
Това прави ЕС по-малко уязвим от енергиен шок, въпреки че въобще не е гаранция, че континентът ще разполага с цялата необходима енергия за предстоящата зима.
„Рискът от недостиг на газ в Европа е нисък за тази зима, с изключение на големи непланирани прекъсвания на доставките или дълги, дълбоки застудявания, които да ударят Европа и Азия по едно и също време“, каза пред Financial Times Наташа Филдинг, ръководител на европейското ценообразуване на газа в Argus, агенция за отчитане на цените. „Европа се е запасила толкова добре, колкото е възможно.“
За разлика от това, Международната агенция по енергетика предупреди миналата година, че има риск съоръженията за съхранение в Европа да бъдат пълни само две трети досега.
Тъй като складовете в ЕС са почти запълнени, компаниите все повече се обръщат към Украйна, където се намират най-големите резервоари в Европа, за да съхраняват резервите си, което повишава количеството природен газ, съхранявано в страната, до най-високото ниво от инвазията на Русия миналата година.
Някои също така плащат на LNG танкери да действат като офшорни „плаващи хранилища“, за да увеличат капацитета.
Обединеното кралство постигна подобен успех като ЕС в запълването на цялото си хранилище почти до капацитет, с текущи нива от 95 процента, въпреки че капацитетът на Обединеното кралство е много по-малък от този на много други европейски страни.
Анализаторите казват, че допълнителният газ в хранилищата може да предпази от по-нататъшно голямо покачване на европейските цени на газа, които паднаха с до 10 процента във вторник поради прогнозите за по-топло време през следващите седмици.
Въпреки това, повишената зависимост на региона от втечнен природен газ, след като Русия спря доставките на газ миналата година, направи Европа по-чувствителна към потенциални прекъсвания на доставките въпреки сегашните обилни запаси.
Цената на TTF, европейският еталон за газ, също беше нестабилна тази година, тъй като търговците реагираха на войната между Израел и "Хамас" - като Израел спря производството в едно офшорно находище недалеч от Газа - и стачки в австралийски заводи за LNG.
Украйна се появи като алтернатива за съхранение въпреки рисковете от инвазията на Русия, отчасти защото предложи стимули като евтини тарифи за съхранение и освобождаване от мита за три години, което позволява газът да бъде лесно реимпортиран в ЕС.
Резервоарите в страната до голяма степен са разположени дълбоко под земята в западната част на страната, далеч от фронтовите линии, и в момента съдържат повече от 2 милиарда кубични метра газ, принадлежащи на субекти от ЕС, според "Нафтогаз", държавната енергийна компания.
Компанията е предложила повече от 10 милиарда кубически метра - една трета от националния капацитет на Украйна - на чуждестранни клиенти.
Главният изпълнителен директор на "Нафтогаз" Олексий Чернишов каза, че европейските компании поемат "чист търговски риск", поставяйки своя газ в украинските хранилища, които въпреки че са далеч от боевете, все още могат да бъдат обект на руски удари.
"Нафтогаз" каза, че 128 от неговите съоръжения в цялата страна са били повредени от руските атаки между януари и октомври тази година, въпреки че хора от индустрията казват, че нито едно подземно хранилище не е засегнато.
ЕС и Украйна също обсъждат възможността за застраховане на хранилищата срещу щети, дължащи се на войната. Чернишов каза, че всякакви гаранции ще увеличат допълнително използването на украински хранилища, но добави, че не очаква застраховката да бъде жизнеспособна в „обозримо бъдеще“.
„Търговските компании са вложили повече от 1 милиард евро [в газ] в украинските хранилища [въпреки] че са в пълномащабна война, независимо от всичко“, каза той. „Представете си какво ще се случи . . . с допълнителна застраховка.”
Междувременно 21 танкера са класифицирани като плаващи хранилища за LNG край бреговете на Европа към понеделник, според Алекс Фроли, пазарен анализатор в консултантската компания ICIS. Това е увеличение от 16 миналата седмица и около 10 в началото на октомври.
„Ако настоящите метеорологични условия и условията на предлагане и търсене останат стабилни, бих очаквал да видя непрекъснато натрупване на плаващи складове през ноември, може би достигайки до 30 товара, чакащи извън Европа“, каза Фроли.
Украинското и плаващото хранилище добавят към почти максималните 100 милиарда кубически метра складиран природен газ, от които Европа може да черпи през зимата, докато търсенето на отопление се увеличава. Само хранилището на газ в ЕС може да посрещне около два до два и половина месеца от пиково зимно потребление.
Уейн Брайън, директор на европейските газови изследвания в LSEG, каза, че настоящите нива на съхранение предлагат краткосрочен буфер, но предупреди, че студеното време или прекъсвания в Норвегия, ключов доставчик на газ за Европа, ще „източат тези хранилища бързо“.
„Липсата на жизнеспособни алтернативи на LNG . . . ще остави газовия пазар на ЕС изложен на повишени нива на нестабилност“, каза той.