Израел изпрати войски и танкове в северната част на Ивицата Газа през уикенда в това, което нарича втора и по-дълга фаза от войната си срещу "Хамас", по-предпазлив подход от това, което обеща след атаката на екстремистичната групировка на 7 октомври, която уби 1400 души.
Вместо масивна сухопътна инвазия, военните започнаха бавно, възприемайки ежедневен подход въз основа на жертвите, опасенията от разпространението на конфликта към "Хизбула" на север и вътрешния политически натиск върху премиера Бенямин Нетаняху. Очакванията са кампанията да продължи от шест седмици до шест месеца, според няколко служители.
Целта, според официални лица, се различава от предишните конфликти с Газа, когато планът беше "Хамас" да бъде наранен, но все още действащ. Сега правителството иска да го унищожи като организация и да гарантира, че Газа вече не е източник на антиизраелско насилие, казаха служители, които поискаха анонимност, обсъждайки чувствителни въпроси.
Колко реалистично е това остава неясно и САЩ и други съюзници притискат Израел да бъде по-конкретен относно целите си, както и да очертае визия за това, което ще се случи по-нататък.
Повече от един милион жители на Газа са разселени в това, което беше наречено хуманитарна катастрофа, докато международната помощ пристига в крайно недостатъчни пратки. Според агенцията на ООН за бежанците там нейните складове и разпределителни центрове се разграбват от палестинци, докато гражданският ред започва да се разпада.
Решението да се предприеме наземно нахлуване предполага изместване на фокуса от преговорите за заложниците - 230 души бяха пленени от "Хамас" като част от нахлуването на 7 октомври. Това също показва убеждение, че подкрепяната от Иран "Хизбула" ще се задоволи с кратки военни сблъсъци, вместо с тотална битка, което ще отвори битка на два фронта.
Настроенията са, че "Хамас" се опитва да спечели време, твърдят официални лица, като освобождава само няколко заложници на седмица, докато същевременно изисква широко прекратяване на огъня и размяна на затворници.
Сред заложниците има малки деца и възрастни хора. Много израелци казват, че връщането на всички трябва да бъде единственият приоритет. Но Нетаняху казва, че наземната операция ще ускори освобождаването на заложници, като окаже натиск върху лидерите на "Хамас" да спрат да се колебаят. Точно преди пресконференция в събота вечерта той посети семействата на отвлечените.
Израелски официални лица казаха, че кампанията ще продължи от шест седмици до шест месеца. Но времевата линия е неясна, тъй като напрежението е високо в Близкия изток и извън него. Републиканското ръководство в Камарата на представителите на САЩ вероятно ще гласува план за помощ за Израел тази седмица, съобщи Politico, отхвърляйки искането на президента Джо Байдън за по-широк пакет, който включва подкрепа за Украйна.
На втория ден от разширената израелска сухопътна операция в Газа, израелската армия каза, че бойци на "Хамас" са излезли от тунел и са открили огън по войските близо до граничния пункт Ерез. Няколко бойци са били убити, съобщиха военните. Израелските самолети удариха военни структури на "Хамас", някои от които съдържаха оперативни служители на "Хамас", каза IDF.
На север Израел и "Хизбула" си разменяха удари през целия ден през границата с Ливан.
Заличаване на "Хамас"
Амос Ядлин, бивш директор на военното разузнаване, каза пред репортери по време на конферентен разговор, че целите на Израел включват убийството на най-малко 10 000 бойци на "Хамас" от общо около 30 000.
Службите за сигурност са създали група, чиято задача ще бъде да атакува всеки лидер на "Хамас", замесен в атаката на 7 октомври, твърдят служители. Според военните някои вече са убити. Това напомня действията на Израел след Летните олимпийски игри в Мюнхен през 1972 г., когато палестински въоръжени мъже взеха израелски спортисти за заложници, което доведе до смъртта на някои от тях. Израел изпрати атентатори по целия свят, за да ликвидират онези, които бяха планирали и извършили тази атака.
Друга цел, която се обсъжда широко, е Израел да не върне цялата ивица Газа на всеки, който в крайна сметка управлява вместо "Хамас". Страната планира да създаде буферна зона, за да предотврати повторна атака, според няколко официални лица.
„Ние не искаме да окупираме и контролираме два милиона палестинци“, каза Ядлин. „Ако искаме кибуците и градовете в западния Негев да се върнат, имаме нужда от буферна зона.“
Нетаняху е подложен на нарастващ вътрешен натиск да подаде оставка заради провала в сигурността преди 7 октомври и собственото си нежелание да поеме лична отговорност. Но засега има малко доказателства, че ще го направи.
През нощта срещу неделя той изтри противоречива публикация в социалните медии, в която твърдеше, че не е бил предупреден от шефовете по сигурността за предстояща атака на "Хамас" и прехвърли отговорността на тях. По-късно той се извини за поста.
Той, заедно с много други израелски лидери през последните години, гледаха на "Хамас" като на относително примитивно движение, което се приспособява към ролята си на владетел на Газа. Сега на нея се гледа като на хитра и жестока войнствена група, която няма да се спре пред нищо, за да убива израелци и не трябва да ѝ се позволява да съществува.
Неуспехът му да разбере това по-рано беше подложен на силна критика.
Интензивна бомбардировка
През последните две седмици, отчасти поради натиска на САЩ и Европа, Израел се ограничи до интензивни бомбардировки от въздуха, морето и артилерия, което доведе до смъртта на хиляди палестинци, включително някои висши военни лидери на "Хамас".
Израелски официални лица казват, че през следващата седмица те ще "увеличат драстично" размера на помощта, разрешена за Газа от Египет, каза армията в неделя. „Обемът ще бъде много по-висок през следващите няколко дни“, каза полковник Елад Горен пред репортери по време на конферентен разговор. Той също така каза, че Израел е възстановил водоснабдяването на южната част на Газа и в крайбрежната ивица няма недостиг на храна, докато болниците имат достъп до гориво за генериране на енергия.
И все пак мнозина в Газа, където захранването и достъпът до интернет са минимални, разказват съвсем различна история, казвайки, че животът се е превърнал в ад.