Дългата история на израелско-палестинския конфликт е изпълнена с кръвопролития, разселвания и национални травми. Но дори по тези относителни стандарти, настоящата криза се откроява. От една страна, тя е особено брутална. От Холокоста насам толкова много евреи не са били избити едновременно, както на 7 октомври, когато бойци на "Хамас" нахлуха в Израел, убивайки 1400 души и вземайки повече от 200 заложници. Преди Израел да ескалира сухопътните си операции в управляваната от "Хамас" Ивица Газа, неговите ответни удари, предимно от въздуха, убиха повече от 7700 палестинци, според властите в Газа, и принудиха близо половината от населението от 2,3 милиона да се изсели, според оценка на служители на ООН. Решението на Израел да прекъсне електрозахранването на Газа - и сериозно да ограничи доставките на вода и храна - заплашва с по-голяма хуманитарна катастрофа.
Освен това, тази нова глава промени начина, по който израелците виждат заплахата от ислямистката група, и следователно мерките, които са готови да предприемат срещу нея. От самото начало "Хамас", която САЩ и Европейският съюз определят като терористична организация, е посветена на унищожаването на държавата Израел. В продължение на три десетилетия тя се придържаше към тази мисия, докато други палестински лидери се ангажираха с мирно съжителство с Израел, като същевременно преследваха създаването на собствена държава заедно с това. "Хамас" счита цялата Света земя - която обхваща това, което днес е Израел, Западния бряг и Газа - божествено дарение на Исляма и обещава в своята харта да унищожи Израел по всякакъв начин. След като "Хамас" показа на какво е способен на 7 октомври, израелците сега казват, че са решени не само да потиснат групировката, но и да я разбият – цел, която ще доведе до още кръвопролития и може да не е постижима.
Как стигнахме до тук
Съвременната борба между араби и евреи за собственост върху Светите земи се корени в национализма, който нарасна и сред двете групи след разпадането на Османската империя по време на Първата световна война, която управляваше територията от векове. През 1920 г. победителите във войната дадоха на Обединеното кралство мандат да управлява това, което тогава се наричаше Палестина. Междуобщностните борби на територията бяха изострени от съпротивата сред арабите срещу еврейската имиграция, която нарасна през 1930 г.; в лицето на нацисткото преследване все по-голям брой евреи от чужбина потърсиха убежище в древната си родина, където евреите живеят от над 3000 години.
В опит да спре арабско-еврейското насилие, британска комисия през 1937 г. предлага разделяне на територията, за да се създаде държава за всяка група. Десетилетие по-късно Обединените нации одобриха различно разделение. Арабите казаха "не" и двата пъти, докато евреите казаха "да". След като обявява своята независимост през 1948 г., Израел е нападнат от съседни арабски държави и завоеванията по време на войната установяват границите на новата нация. Палестинците използват термина Накба, или "бедствие", за да обозначат този период, който е произвел около 700 000 палестински бежанци. Много от тях избягаха в ивицата Газа, тогава под египетски контрол.
В последвалата война от 1967 г. Израел завладя останалата част от това, което беше Мандата на Палестина - Газа плюс Западния бряг - и постави палестинските жители на териториите под военна окупация. Организацията за освобождение на Палестина (ООП) стана известна след тази война, като започна партизански атаки срещу Израел и спечели международно признание като представител на палестинския народ.
Първото народно въстание, или интифада, срещу окупацията започна през 1987 г., давайки началото на "Хамас". Първоначално групата придоби популярност сред палестинците, като създаде мрежа от благотворителни организации за справяне с бедността, както и здравни грижи и образователни нужди. Но основната ѝ мисия беше ясно пропагандирана: унищожаването на Израел.
Докато ООП имаше същата цел по това време, светската група промени своите възгледи. След като загуби базите си в Ливан, след като Израел нахлу през 1982 г., за да ги премахне, групата в края на 1980 г. мълчаливо призна правото на Израел да съществува. С натрупването на жертвите от интифадата Израел започна тайни мирни преговори с ООП, които доведоха до Споразуменията от Осло през 1993 г. ООП призна легитимността на Израел и като временна мярка палестинците получиха ограничено самоуправление, администрирано от орган, наречен Палестинска власт.
През следващите години доверието между израелци и палестинци ерозира. "Хамас" предприе атаки и самоубийствени атентати в Израел, а израелците продължиха да разширяват еврейските селища в териториите. Преговарящите от Израел и ООП многократно не успяха да постигнат обещаното трайно споразумение, което предполагаемо щеше да създаде палестинска държава. Втората интифада от 2000 г. до 2005 г. беше по-кървава от първата.
С преговорите в застой, през 2005 г. Израел едностранно изтегли останалите си сили от Газа и изгони израелските заселници от ивицата, като същевременно запази контрола върху въздушното ѝ пространство, морската територия и входовете към Израел. На следващата година "Хамас" победи основната фракция на ООП, "Фатах", на палестинските избори. След месеци на битки между двете групировки в Газа, "Хамас" пое контрол над територията през 2007 г. и оттогава я използва периодично за ракетни атаки и нападения срещу Израел. "Фатах" продължава да доминира в Палестинската власт, която е отговорна за ограниченото самоуправление на Западния бряг. Разтревожени от победите на "Хамас", както Израел, така и Египет наложиха строги ограничения върху стоки и хора, които влизат и излизат от Газа - мерки, близки до блокада.
През последните години Израел предприе ограничени стъпки за облекчаване на ограниченията, включително издаване на разрешителни за 20 000 жители на Газа да работят в Израел, където те можеха да печелят 10 пъти повече, отколкото биха у дома. В Израел се смяташе, че "Хамас" се фокусира върху подобряването на икономиката на Газа и че дори ако от време на време избухне насилие, заплахата, която "Хамас" представлява, може да бъде ограничена до приемливо ниво. Тогава дойде 7 октомври.
Нападението на "Хамас" срещу Израел
Атаката срещу Израел този ден започна с бараж от ракетни удари, изстреляни от Газа. Когато слънцето изгря, няколко хиляди тежко въоръжени бойци на Хамас навлязоха от ивицата, предимно през дупки, които бяха пробили в оградата по границата с Израел. Други използваха парапланери или проникнаха по море. Те влязоха в армейски бази и атакуваха градове, както и музикален фестивал в пустинята, изглежда с единствената цел да убият или вземат за заложници колкото се може повече израелци.
След като нахлуващите бойци се върнаха в Газа или бяха убити или пленени, "Хамас" продължи да изстрелва ракети по Израел, около 7000 от тях, според израелската армия. Досега по-голямата част от тях са причинили малко или никаква вреда, до голяма степен поради израелската система за противовъздушна отбрана Iron Dome, която според военните има процент на прихващане от около 90%. И все пак подобни ракетни атаки могат да бъдат смъртоносни – те убиха 12 израелски цивилни през 2021 г. – и карат хората да се втурват към бомбоубежищата, когато сигнал предупреждава за наближаващи ракети.
Отговорът на Израел
По-големите непосредствени опасности сега заплашват палестинците в Газа, които са изправени пред яростния отговор на Израел заради 7 октомври. Докато израелските официални лица казват, че целта им е да защитят страната чрез трайно премахване на заплахата, представлявана от "Хамас", коментарите на президента Исак Херцог в интервю за CNN, в което той каза, че държи „цяла една нация“ отговорна за 7 октомври, придаде тежест на обвиненията, наред с други от група от експерти на ООН, че Израел налага колективно наказание.
Вследствие на атаките Израел прекъсна доставките на вода, електричество, гориво и храна за Газа, като същевременно разрушава домовете, сградите и инфраструктурата ѝ с въздушни удари. По-късно се съгласи да възобнови водоснабдяването. Израел хвърли листовки от самолети, насърчаващи хората в Северна Газа да се преместят на юг, за да избегнат бомбардировките, а след това бомбардира юга, изстрелвайки най-малко 400 ракети само на 24 октомври. След две седмици Израел се съгласи да позволи транспортирането на ограничени количества хуманитарна помощ от Египет. Служители на ООН казват, че близо 1,4 милиона души са били разселени, което според тях е 2,5 пъти повече от броя, който може да бъде настанен.
Три седмици след атаката на "Хамас", след голямо нахлуване в Газа от израелските сухопътни сили, премиерът Бенямин Нетаняху обяви "втори етап" от войната, който според него ще бъде "дълъг и труден".
Поглед напред
Тъй като боевете ескалират, Газа трябва да е готова да претърпи значително повече опустошения. Дори преди последния конфликт икономиката и благосъстоянието бяха в упадък, като условията бяха влошени от блокадата през последното десетилетие и половина. Оценка на ООН, актуализирана последно през август, казва, че 81% от жителите на Газа са бедни и цитира ниво на безработица от 47%.
Оцелелите бежанци от 1948 г. в допълнение към техните потомци съставляват около 81% от населението на ивицата днес. При ограничена икономическа активност мнозина все още разчитат на дажбите на ООН. Повечето чешмяна вода в Газа не е годна за пиене, което принуждава домакинствата да купуват обезсолена вода от частни доставчици. Дори преди Израел да наложи обсадата си, прекъсванията на тока бяха нещо обичайно.
Преди настоящата война Израел и "Хамас" водиха половин дузина големи военни конфронтации помежду си, съсредоточени в Газа, и участваха в редица по-малки сблъсъци. Повтарящото се насилие е особено ужасно за децата в Газа, където 47% от населението е под 18 години. Доклад от 2021 г. на групата за застъпничество Euro-Med Monitor установи, че девет от десет деца в Газа са претърпели някаква форма на травама, свързана с боевете.
Политическите последици от войната сред жителите на Газа няма да бъдат известни известно време. През 2014 г., точно след като Израел и "Хамас" водиха предишната си конфронтация, която се доближава най-много до сегашната по свирепост - повече от 2100 палестинци бяха убити и ивицата претърпя огромно унищожение - ислямистката групировка видя моментално нарастване на популярността си.
Но месец по-късно проучване показа, че палестинците изразяват недоволство от постиженията на войната в светлината на разходите за нея. Подкрепата за "Хамас започна спад, който не спря още четири години. Групата получи по-устойчив тласък след нови битки през май 2021 г., но това беше много по-овладяна ситуация и много по-малко палестинци загинаха.
Невъзможно е да се знае какво могат да означават тези тенденции за днешния конфликт, тъй като не е имало такъв преди. Но начините, по които нагласите на палестинците се оформят от сегашните вълнения, със сигурност ще изиграят роля. В обещаното си нахлуване в Газа израелските сили се стремят да заловят или убият членове на "Хамас" и да разрушат военния капацитет на групировката, тъй като, според официални лица, техните граждани не могат да живеят до група, която заговорничи за тяхното убийство. Но повече от хора или оръжия, "Хамас" е идея. Дали тази идея ще оцелее след нападението на Израел и ще вдъхнови нов "Хамас" или може би дори още по-радикален наследник, ще зависи от това как израелците водят войната – но също и от това как в крайна сметка палестинците ще започнат да гледат на групата, която предизвика тази кървава нова глава в историята им.