За втора поредна зима енергийната стратегия на Европа се основава главно на надеждите за меко време и намалено промишлено търсене, като цените на газа все още се движат около 50 евро за мегаватчас, което е повече от двойно от средната стойност за десетилетието преди нахлуването на Владимир Путин в Украйна.
Но не е твърде рано да започнем да си представяме и да планираме едно по-малко отчаяно бъдеще - вместо свят на недостиг, свят на изобилни доставки на втечнен природен газ, осигурявани от САЩ и Катар, пише анализаторът Хавиер Блас за рубриката Bloomberg Opinion.
За целта обаче нещата трябва да вървят точно по план. А след две години на криза формулировката „по план“ има голяма тежест. Има надежда, но поне през следващата година и половина тя ще остане само такава.
„От 2025 г. нататък безпрецедентното нарастване на новите проекти за втечнен природен газ ще промени баланса на пазарите и опасенията за доставките на природен газ“, заяви тази седмица Международната агенция по енергетика, като потвърди мнението, което набира популярност на пазара. „Вълната от нови проекти за износ на втечнен природен газ ще преобрази газовите пазари.“ Ръководителят на агенцията Фатих Бирол отиде още по-далеч: „Пазарът на газ ще се движи в посока на пазара на купувачите“.
За разлика от газопроводите, които физически свързват купувачите и продавачите, терминалите за износ на втечнен природен газ преохлаждат газа до течна форма, преди да го натоварят на огромни кораби. Изграждането на всеки терминал отнема години и струва няколко милиарда долара. В другия край на веригата е необходим терминал за регазификация на втечнен природен газ, преди стоката да бъде транспортирана по вътрешен тръбопровод до крайния клиент.
Втечненият природен газ е от решаващо значение за балансиране на европейския газов пазар, тъй като купуването на руски газ по тръбопроводи, който преди нахлуването в Украйна представляваше повече от една трета от вноса на континента, е изключено. Други тръбопроводи, например от Норвегия и Алжир, вече са изчерпани. Андерс Опедал, шеф на норвежката Equinor ASA, се изрази лаконично на неотдавнашна енергийна конференция: всички се опитват да увеличат производството, но в крайна сметка „Европа ще зависи от доставките на втечнен природен газ“.
Преди пет години Европа се нуждаеше от доставка на малко под 50 милиона тона втечнен природен газ годишно, за да задоволи търсенето. Shell Plc, най-големият търговец на втечнен природен газ в света, смята, че сега Европа се нуждае от близо 100 милиона тона, а до 2030 г. - от около 140 милиона тона.
Откакто руските танкове навлязоха в Украйна, европейските политици знаеха, че има светлина в края на тунела - вълна от проекти за втечнен природен газ, планирани да започнат да се изпомпват до средата на десетилетието, ще промени баланса между търсенето и предлагането. За да посрещне рязкото увеличение на вноса на втечнен природен газ, Германия побърза да изгради и редица терминали за регазификация в Северно и Балтийско море. Но през зимата на 2021-22 г. и 2022-23 г. пазарът беше в режим на оцеляване, борейки се за товари с втечнен природен газ, без да има възможност да мисли за света на изобилието, който по онова време изглеждаше твърде далечен. Освен това създателите на политики знаеха, че проектите обикновено се забавят и надхвърлят бюджета. А в някои случаи нямаше гаранция, че ще бъдат построени.
Днес светлината е не само много по-близо, но и много по-сигурна. Проектите продължават да се изпълняват. От 2025 г. нататък на пазара ще се появят около 250 милиарда кубически метра свежи доставки на втечнен природен газ. Това е зашеметяващо число, равняващо се на около 45% от днешното световно производство на втечнен природен газ.
През последните седмици европейските компании вече подписаха редица дългосрочни сделки за втечнен природен газ с държавната компания QatarEnergy. TotalEnergies SE, ENI SpA и Shell се договориха да купуват по 8 милиона тона втечнен природен газ годишно с договори до 2050 г. По-рано американската енергийна компания ConocoPhillips подписа друг договор за доставка на 2 млн. тона годишно от Катар за Германия.
За Катар това е огромен триумф в продажбите. Страната има готовност да достави около 48 милиона тона втечнен природен газ, тъй като разширява най-голямото си газово находище. Благодарение на европейските договори, както и на няколко сделки с Китай, Катар вече е продал предварително около 40% от новия си обем. Успехът на продажбата - и продължителността на договорите - свидетелстват за желанието на света да си осигури втечнен природен газ.
Това обаче няма да е евтино. Втечненият природен газ вероятно ще смени собственика си, но все още на нива, значително по-високи от тези преди кризата, а Европа е на една или две зими от това.
Хавиер Блас е колумнист на Bloomberg Opinion, който отразява енергетиката и суровините. Той е бивш репортер на Bloomberg News и редактор за суровини във Financial Times.