Цените на палмовото масло се покачват, заради криза с остаряващи дървета в Азия

Навсякъде в Югоизточна Азия зрелите дървета за палмово масло, някои от които са високи колкото 12-етажна сграда, се превръщат в главоболие за милиарди долари за местните фермери, регионалните правителства и потребителите.

С наближаването на четвъртвековния им живот, маслените палми осигуряват по-малко количество от универсалното масло, използвано в различни продукти - от сладолед до козметика и гориво. Някои от растенията стават твърде неудобни за работниците, които разчитат на ръчни сърпове, прикрепени към дълги пръти. На новите палми обаче им трябват няколко години, за да дадат плод в търговски количества.

В районите за отглеждане на палми в Малайзия и Индонезия, където пандемията доведе до критичен недостиг на ръчна работна ръка, от която зависи отрасълът, група фермери отлагат неизбежното. Притиснати от високите разходи и спадащите добиви, много дребни производители твърдят, че не могат да презасаждат - и нямат друг избор, освен да продължат.

Резултатът е значително забавяне на подновяването на насажденията, което ще намали реколтата през следващите години, ще ограничи износа от две страни, на които се падат 85 % от световното производство, което от своя страна може да намали печалбите на производителите и да повиши световните цени.

Миналия месец изследователят на пазара Oil World предупреди за последиците от "тревожния спад" на средните добиви поради бавното презасаждане. Базираната в Хамбург организация изчислява, че годишният ръст на производството може да спадне до 1,8 млн. тона или по-малко през 10-те години до 2030 г. от средно 2,9 млн. тона през десетилетието до 2020 г. Метеорологичното явление Ел Ниньо няма да помогне и през годината, приключваща през септември 2024 г., годишното увеличение на производството може да бъде най-малкото от четири години насам.

Производството на палмово масло се е увеличило рязко след 1980 г.

"Опасенията са, че производствените разходи ще станат неконкурентоспособни", казва Айви Нг, ръководител на отдел "Изследване на насажденията" в CIMB Investment Bank Bhd. в Куала Лумпур. "Разходите се повишават, разходите за труд се повишават, всичко се повишава - и въпреки това добивът ви намалява, защото не сте пресаждали."

По-високите цени биха могли да означават и намаляване на търсенето, което ще накара големите търговски купувачи и домакинствата да се насочат към обикновено по-скъпи алтернативи като соя и рапица, особено на чувствителни към цените пазари като Индия.

"В миналото палмата растеше много бързо и предимството ѝ беше ниската цена", казва Нг. "Но сега вече не са ниски разходите и все още продавате на същия пазар. Така че въпросът тук е дали купувачите ще могат да си го позволят? Можете ли да прехвърлите разходите?"

Палмовото масло достигна рекордно високи нива през 2022 г.

За правителствата това може да се окаже многомилиардна сметка за финансова помощ. Дребните земеделски стопани са в основата на отрасъла, като на тях се падат около две пети от засадените площи в Малайзия и Индонезия и те формират важен блок с право на глас. Най-голямата група на производителите в Малайзия вече търси данъчни облекчения и безвъзмездни средства, за да ускори презасаждането, което надхвърля съществуващата схема за кредитиране, а министърът на насажденията и стоките на страната Фадилах Юсуф заяви в понеделник, че правителството ще търси подкрепа за производителите в бюджета за този месец.

"Предложили сме определено финансиране за презасаждане, по-специално за дребните производители", каза той в рамките на конференция в Куала Лумпур. "В същото време говорим за инициативи за големите играчи за презасаждане, защото сега разходите за правене на бизнес за палмово масло и други селскостопански стоки се увеличават."

Маслодайните палми започват да раждат на тригодишна възраст, като добивите се увеличават всяка година и достигат своя връх между 9 и 18 години. След това обемът на плодовете започва да намалява и на около 25 години дърветата обикновено се изкореняват и подменят. Но сътресенията на пазара на труда, предизвикани от пандемията, и изкусително високите цени на палмите през миналата година, които достигнаха рекорд, нарушиха този график.

Според оценки на Малайзийската асоциация за палмово масло 664 000 хектара (1,6 милиона акра), или около 12 % от засадените площи в страната, се състоят от дървета на възраст 25 години и повече. Организацията предупреждава, че до 2027 г. над една трета от засадените площи може да бъдат класифицирани като остарели. Според главния изпълнителен директор Джоузеф Тек средните разходи за подмяната им са около 20 000 рингита (4 265 долара) на хектар, или почти 3 млрд. долара.

Междувременно по-малките фермери в Индонезия могат да получат 30 млн. рупии (1937 долара) на хектар за презасаждане, но според националната асоциация за палмово масло реалните разходи могат да достигнат 70 млн. рупии. Въз основа на сегашното ниво на подпомагане, Джакарта може да се наложи да предостави поне 5 млрд. долара, за да подпомогне разходите за презасаждане.

Сред тези, които са изпаднали в дилема, е Джамари, който, както много други в Индонезия, използва само едно име. След като преди две десетилетия е преминал от ориз към палмово масло, той притежава два хектара на островите Риау. Но някои от дърветата му вече са високи 19 и 18 метра, а реколтата намалява. "Има все по-малко дървета, които все още дават плод", казва той и добавя, че ако някога фермерите са имали от 132 до 143 дървета, които дават плод на един хектар, сега някои имат едва 20. Той оценява реколтата си на едва 400 килограма месечно , което е рязък спад в сравнение с най-добрите години на стопанството.

Проблемът не е само финансов, а повдига и структурни въпроси. Натискът върху околната среда на една индустрия, която често се е развивала за сметка на непокътнати джунгли и гори, се е увеличил драстично. Дори и презасаждането да не включва ново изсичане, това означава, че по-бързите - и екологично разрушителни - варианти, на които се е разчитало в миналото, като изсичане на повече площи за увеличаване на производството, вече не са на разположение.

Освен това работата в плантациите е реалност. Слънчогледът или рапицата са редови култури с височина до кръста, които се отглеждат на равни полета, подходящи за трактори. За разлика от тях при палмовото масло са необходими екипи от работници, за да се отрежат плътно натъпканите гроздове с плодове, заклещени между бодливите листа, всеки от които тежи между 16 и 35 кг. Дори разчистването на засадената земя е по-внимателно от отдавна използваните методи на косене и палене, като е необходимо рязане и раздробяване, за да се избегне привличането на вредители.

"Когато цените са добри, презасаждането се отлага. Когато цените внезапно паднат, джобовете са празни и презасаждането се отлага", казва Карл Бек-Нилсен, главен изпълнителен директор на United Plantations Bhd. "Това е порочна спирала."

Основана през 1906 г., United Plantations е сред 10-те най-големи производители в Малайзия с най-високи добиви сред своите конкуренти. Бек-Нилсен казва, че компанията презасажда около 5% от дърветата си всяка година, за да поддържа "здравословен възрастов профил". Той казва, че прогнозите, според които до 2027 г. около 35 % от маслените палми в Малайзия ще бъдат на 19 или повече години, са обезпокоителни, като посочва, че разходите за труд са се повишили с поне 25-30 %, както и за резервни части и гориво.

Големите производители предприемат действия. В поделението на Astra Agro Lestari Tbk в Централен Калимантан в Индонезия, в огромна плантация със спретнати редове от палми, компанията работи със семена, които могат да дадат реколта на възраст 25 месеца след засаждането, много по-рано от средния сорт, който отнема три до четири години. Изследват се и сортове, които могат да запазят стволовете си до 10-15 метра, дори и с напредването на възрастта на дърветата.

Индивидуалните стопани не се движат толкова бързо. В средата на 2019 г. Министерството на земеделието на Индонезия заяви, че 2,78 милиона хектара, притежавани от по-малки собственици, трябва да бъдат презасадени, тъй като дърветата са по-стари от 25 години, а целта е да се обновят 540 000 хектара за три години.

Според Херу Три Видарто, генерален секретар на Генералната дирекция за земеделски култури към министерството, към август са били засадени само около 216 000 хектара.

"Истинската опасност е, когато цените на растителните масла паднат", казва Бек-Нилсен. "В такава ситуация ще видим, че компаниите с най-ниски добиви и най-стар възрастов профил са тези, които ще бъдат изкарани на светло първи."

Още по темата

Производственият спад в Азия се задълбочава на фона на пониженото търсене

Саудитска Арабия повишава цените на петрола за Азия и САЩ