Преди осем години канцлерът в сянка на Лейбъристката партия Джон Макдонъл размаха Малката червена книга на Мао Цзедун в парламента. Докато партията се подготвя за обща предизборна кампания, която социологическите проучвания сочат, че ще спечели, висшият ѝ екип днес предпочита много различни асоциации от китайския комунистически лидер.
Goldman Sachs Group Inc., Barclays Group Plc, Vodafone Group Plc и Google са сред големите корпоративни имена, които ще участват в конференцията на лейбъристите в Ливърпул следващия месец, където гласът на частния капитал – Британската асоциация за частен капитал и рисков капитал – също плаща за да организира събитие.
След гамбита с Мао на Макдонъл, който предизвика обратен ефект сред смях в Камарата на общините, лейбъристите започнаха ново пътешествие. Целта е да ги приемет сериозно, след като средните гласоподаватели бяха отблъснати от Макдонъл и също толкова левия Джеръми Корбин, които доведоха партията до огромна загуба на последните общи избори през 2019 г.
Сегашното ръководство – Кийр Стармър и канцлерът в сянка Рейчъл Рийвс – също се стремят да спечелят доверието на бизнес общността, чиято подкрепа беше ключова за Тони Блеър преди неговата убедителна победа през 1997 г. Рийвс е бивш икономист в Bank of England, който също е работил за търговска банка. Въпреки че шефовете на компании може да не са развълнувани от перспективата за по-високи данъци и повече регулации, мнозина са склонни да подкрепят победител и все повече се смята, че лейбъристкото правителство би предоставило нови възможности.
Обичайно е бизнесът да посещава партийни конференции, но нивото на ангажираност в Ливърпул се очаква да бъде значително по-високо, отколкото през годините на Корбин. Това е първият път, когато Goldman плаща, за да спонсорира събитие на конференцията, което американската банка прави чрез програмата на Goldman Sachs 10 000 Small Businesses. (Майкъл Р. Блумбърг, мажоритарен собственик на Bloomberg LP, е съпредседател на Консултативния съвет на Goldman Sachs 10 000 Small Businesses.)
Това е и първият път, когато големи компании от Обединеното кралство като Phoenix Group Holdings Plc и Ovo Energy Ltd. са спонсорирали събития на конференцията на лейбъристите.
„Бях пламенен консерватор“
Един поддръжник на новата посока на лейбъристите е Гарет Куори, британски бизнесмен, който е направил състояние в набиране на юридически персонал, включително в създадения от него бизнес, SSQ.
„Бях пламенен тори. Маргарет Тачър предизвика касапница, но много от промените бяха за доброто на страната“, каза Куори в интервю. Той дарява £75 000 на консерваторите през годините, но това спира, когато Борис Джонсън става министър-председател.
Миналата година Куори се обърна към лейбъристите и сега със съпругата си дари £200 000 в подкрепа на Стармър, който според него е „уравновесен“ и „склонен да бъде твърд“.
Предприемачът също е инвестирал в няколко стартиращи компании на базата на победа на Лейбъристката партия. „Ако смятах, че торите ще спечелят на следващите общи избори, щях да си държа барута сух. Но исках да вляза в началото на новото правителство“, каза Куери.
Лейбъристите също подобриха отношенията си с малкия бизнес преди общите избори, които трябва да се проведат до януари 2025 г.
„От момента след Корбин те се опитват да се върнат към бизнеса“, каза Крейг Бомонт, ръководител на външните работи във Федерацията на малкия бизнес. Това включва срещи с лидерския състав – включително Рийвс и бизнес секретаря в сянка Джонатан Рейнолдс – на всеки две седмици, а със Стармър на всеки два месеца.
Съществува и мрежа от малки предприятия специално за лейбъристите, ръководена от предприемача Ибрахим Догус, която той стартира, след като 5000 микрофирми подкрепиха консерваторите в навечерието на изборите през 2015 г. „Лейбъристката партия пренебрегваше много малки предприятия в Обединеното кралство за дълго време. Сега имаме партия, която е ангажирана с малкия бизнес и работещите хора.“
По-големите фирми бяха ухажвани по време на закуски и други събирания на лейбъристите, които бяха наречени веригата „бъркани яйца и пушена сьомга“, модерен поглед върху така наречената „офанзива на коктейла от скариди“ на Новите лейбъристи през 90-те години.
И двете страни
Все пак много компании и бизнес групи ще присъстват на конференцията на консерваторите, както и на лейбъристите, включително асоциацията за изкупуване BVCA, Barclays и Goldman. Има общо мнение, че министър-председателят Риши Сунак е сериозен човек, докато министърът за финансовата индустрия Андрю Грифит спечели похвали за енергичното си защитаване на конкуренцията и дерегулацията.
TheCityUK, лобистката група за финансови и професионални услуги, е домакин на вечеря на срещата на консерваторите в Манчестър, спонсорирана от американската банка JP Morgan, като същевременно спонсорира събитие на срещата на лейбъристите заедно с Barclays. Билетите за бизнес деня на консерваторите бяха разпродадени през юни в сравнение със септември миналата година, според човек, запознат с въпроса.
Но според хора, занимаващи се с бизнес и политика, истинският интерес е да се получи време с екипа на лейбъристите и особено с канцлера в сянка. „Рийвс е една от най-търсените жени в Обединеното кралство в момента“, каза Алис Пери, асоцииран директор в H/Advisers Cicero и бивш председател на Националния изпълнителен комитет на лейбъристите.
Лейбъристите очакват около 200 бизнес участници на своята конференция, като още 200 са в списъка на чакащите. Като цяло, 16 000 души и фирми са регистрирани да се спуснат в Ливърпул - най-голямата избирателна активност, според документите на партията.
За индустрията на финансовите услуги срещата със Стармър и Рийвс в Давос в Швейцария през януари беше повратна точка. Други се опитват да получат достъп чрез своите лобисти сега, като Global Counsel на Питър Манделсън играе роля в улесняването на срещите на клиенти с екипа на лейбъристите. Boutique Hakluyt също свързва ръководителите в бизнеса с политиците.
С икономическия хаос, причинен от минибюджета на тогавашния лидер на консерваторите Лиз Тръс преди една година, две трети от финансовите професионалисти смятат, че победата на Лейбъристите или коалицията, водена от партията, ще бъде предпочитаният вариант на пазара, според проучване на Bloomberg този месец.
„Лейбъристката партия смени позициите си“, каза Фредерик Кариер, ръководител на инвестиционната стратегия за RBC Wealth Management в британските острови и Азия. „Политиките на нейното радикално крило корбинисти – от налагането на по-високи данъци на хората с високи доходи до национализиране на комуналните услуги – са изоставени.”
Пари, пари, пари
Обръща ли се любовта в пари? През първата половина на тази година консерваторите събраха £22,3 милиона, в сравнение с £16,3 милиона за лейбъристите. Даренията на лейбъристите обаче нарастват; партията получи най-високата сума за всяко тримесечие в година без избори от 2014 г. насам, въпреки намаляващите вноски от профсъюзите.
В това, което мнозина от левицата се надяват да е символичен момент, баронът на супермаркетите Дейвид Сейнсбъри наскоро предаде £3 милиона на лейбъристите, след като спря даренията си за партията по време на ерата на Корбин.
Завръщането на Сейнсбъри отразява по-широка промяна във възгледите, според бизнесмена Джъстин Кинг, който управляваше едноименната верига супермаркети и сега седи в борда на Marks & Spencer Group Plc. Консерваторите при Джонсън „в най-добрия случай приемаха бизнеса за даденост“, каза Кинг по време на телефонен разговор. Сега лейбъристите „имат надеждна бизнес история“, основана на финансовата стабилност, „високата позиция, която исторически е била запазена за консерваторите“.
Кинг не е член на нито една от партиите и не дарява, но други го правят, отчасти благодарение на завръщането на някои големи имена от миналото, включително Майкъл Леви, главният фондонабирач на лейбъристите при Тони Блеър.
Когато Леви за първи път се включи в тази нова реколта от лейбъристки политици, „мнозина бяха предпазливи“ и беше трудно да се съберат средства, каза Леви пред Bloomberg News. Това се промени.
Бизнес лидерите „буквално разбиват вратата“, за да влязат в ключови събития на Лейбъристката конференция, каза Леви. Бизнесмените са склонни да подкрепят промяна в правителството и също така „не искат партия, фискално зависима от синдикатите“.