Докато висшият търговски представител на Европа се отправи към Пекин този месец малко след като обяви разследване на субсидиите за електрически превозни средства в Китай, някои в блока се подготвяха за сурови критики и намеци за отмъщение.
Вместо това европейците откриха, че правителството на президента Си Дзинпин е готово да говори, да дава обещания и да избягва агресивна реторика, която може да подпали икономическите отношения на стойност 900 милиарда долара. Докато вицепремиерът Хе Лифенг изрази „загриженост и недоволство“ от разследването, той се съгласи да създаде няколко работни групи, включително за финансовите услуги и ограничаването на търговията.
Внимателното управление на връзките на Пекин с топ търговски партньор идва на фона на по-широк натиск за стабилизиране на геополитическите отношения, тъй като икономическото забавяне у дома намалява очакванията, че някога ще изпревари САЩ като най-голяма икономика. Китай прие четирима служители на ниво кабинет от Белия дом в Пекин през последните месеци и възстанови работните групи със САЩ преди потенциалната среща на Си с президента Джо Байдън през ноември.
Китайският лидер обеща във вторник да насърчава „стабилните“ отношения с Италия, въпреки че нацията планира да излезе от инициативата „Един пояс, един път“. Китайският външен министър Ван И призова своя унгарски колега Петер Сиярто да настоява ЕС да приеме по-отворена политика за Китай в телефонен разговор в сряда.
Междувременно австралийският премиер Антъни Албанезе вероятно скоро ще отиде в Китай, което е ясен знак, че връзките са се подобрили от най-ниската си точка през 2020 г. По това време и двете страни бяха силно критични една към друга и Китай наложи мита и блокира австралийския износ.
„Пекин е наясно, че отчаяно се нуждае от възстановяване на връзките си с ЕС“, каза Алисия Бачулска, политически сътрудник в Азиатската програма на Европейския съвет за външни отношения, цитирайки „все по-протекционистичната и фокусирана върху сигурността“ икономическа политика на азиатската нация. „Ето защо неговата реторика беше сравнително мека.“
„Чист протекционизъм“
Когато Европа обяви разследването на субсидиите за електрически превозни средства по-рано този месец, Пекин първоначално разкритикува този ход като „чист акт на протекционизъм“. Това предизвика опасения в Европа, че Китай е реагирал прекалено много и може да предизвика търговска война, според европейски служители, пожелали да не бъдат назовавани.
Китай не повтори публично тази критика по време на четиридневното посещение на Валдис Домбровскис в страната. Вместо това, европейският служител беше този, който използва най-категоричния език - с критики за позицията на Китай относно войната в Украйна, която само нарушава имиджа на страната като добра инвестиционна дестинация, и заплахи да бъде "по-настоятелен" за коригиране на зейналия търговски дисбаланс.
Домбровскис имаше причина да се чувства уверен. Си се бори от години да намери отговор на американските санкции, мита и контрол върху износа, който да направи нацията му да изглежда твърда, без да плаши чуждестранните компании. Пекин отговори на търговските ограничения на тогавашния президент на САЩ Доналд Тръмп със свой собствен списък с „ненадеждни субекти“, но използва инструмента за първи път едва през февруари тази година – за две американски отбранителни фирми с ограничен бизнес в Китай.
През юли Пекин наложи ограничения върху износа на два нишови метала, галий и германий, които са от решаващо значение за електрическите автомобили и чипове, като най-смисленото отмъщение на търговските ограничения в САЩ и Европа. Това предизвика опасения за краткосрочни прекъсвания на веригите за доставки и опасения, че една по-сериозна търговска война с Пекин може да подкопае зелените амбиции на ЕС.
Китайското министерство на търговията в Пекин обаче този месец каза, че вече е одобрило някои компании да доставят тези продукти в чужбина. Това дойде след доклади, че износът на метали от Китай е намалял, в момент, когато икономиката е наранена от забавянето на търсенето на задграничните му доставки.
Ухажване на инвеститори
Всяко отмъщение към Европа може да подкопае опитите на Комунистическата партия за привличане на чуждестранни инвеститори, които напускат нацията. Трансграничните потоци от преки инвестиции към и от Китай са спаднали до най-лошия дефицит от седем години.
През август голяма бизнес група в ЕС предупреди, че чуждестранните фирми в Китай страдат от „умора от обещания“. Докато правителството на Си обеща през изминалата година да увеличи помощта за частните фирми и да ги третира наравно с държавните, задграничните компании чакат осезаем напредък в така желаните реформи, според Търговската камара на Европейския съюз в Китай.
Китай се нуждае от чужд капитал и знания „за собствената си програма за модернизация“, каза Питър Хефеле, политически директор, фокусиран върху Китай в Центъра за европейски изследвания Wilfred Martens. „Освен САЩ, Европа е единственият регион, от който може да придобива тези критични фактори.“
Стойността на Европа за Китай беше оголена миналата година, когато търговският дефицит на блока с Пекин за стоки достигна над 400 милиарда долара. Домбровскис каза, че огромният скок през последните години дава повод за внимателна проверка.
Тези коментари дойдоха, след като ЕС разкри нова стратегия за икономическа сигурност по-рано тази година, търсейки надзор върху износа на критични технологии за Китай, сигнал, че блокът се доближава до подхода на Вашингтон към Пекин. САЩ наложиха множество търговски ограничения на Китай, за да спрат военното развитие на Пекин, докато напрежението се засилва около териториалните амбиции на Си към самоуправляващия се остров Тайван.
„Няма съмнение, че ЕС е по-настоятелен“, каза Андре Сапир, старши сътрудник в Bruegel и бивш икономически съветник на бившия президент на ЕС Романо Проди, посочвайки обявяването на EV разследването като символ на това. „Това отчасти е да изпратим съобщение до китайците, че ставаме по-решителни.“