В един слънчев ден край южното крайбрежие на Гърция миналата седмица два остарели танкера се сгушиха един до друг, докато единият изпомпваше петрол в другия. Доколкото глобалните сателитни системи за проследяване можеха да кажат, това никога не се е случило.
Отклонението между реалните и електронните местоположения – измерено в този случай на над четири мили – не беше проблем, а умишлена измама, която е част от сложна система за поддържане на потока на санкционирано руско гориво, често на цени, които са по-високи от тези, които западните сили биха искали.
Практиката за даване на фалшиви координати на системата за автоматична идентификация, известна като AIS, се нарича spoofing. Това замъглява разбирането откъде идват товарите, успокоява нервните купувачи, опитващи се да прикрият сделки с Русия след международните санкции срещу страната за нейното нахлуване в Украйна.
800-футовият Turba беше един от танкерите, участващи в секретните маневри само на няколко мили от красив гръцки крайбрежен град на 19 септември, според наблюдения на Bloomberg и сателитни данни. Построен преди 26 години – което означава, че обикновено би бил бракуван досега – корабът се превърна в мощен символ на усилията на Русия да поддържа търговията си с петрол.
Още през май Turba си навлече регулаторния гняв поради възрастта си, лошото досие на проверките, мистериозни данни за собствеността и заради това, че плава под знамето на Камерун, нация, включена в черния списък от международна организация, насърчаваща безопасното корабоплаване.
След санкциите на Г-7, Русия натрупа огромен флот от танкери в сянка - често по-стари кораби като Turba. Ограниченията забраниха на държавите-членки на Европейския съюз да купуват руски петрол и същевременно попречиха на компаниите от блока, особено на застрахователите и танкерните компании, да подпомагат транспортирането. Но след като тези кораби са в международни води - като край бреговете на Гърция - възможността за контрол на дейността намалява.
Оценките варират, но се смята, че най-малко половината от петрола на Русия изтича през танкери на сенчестия флот като Turba.
Spoofing е добре известна практика за товари с петрол, когато има желание да се прикрие дейност. Въпреки че на нея не се гледа с добро око от регулаторите - и кораби не се допускат до европейските пристанища, ако го направят - това е напълно законно в международни води и компаниите предлагат услугата открито в интернет.
Г-7 предостави изключения за боравенето с руски петрол и горива, търгувани на или под фиксирани нива - 60 долара за барел за суров петрол и 100 долара за висококачествени рафинирани горива като бензин и дизел. Въпреки това растящите цени са изтласкали голяма част от петрола на Москва над тези прагове, което означава, че компаниите, които в момента участват в услугата, трябва да отговарят на въпроси относно нарушения на санкциите.
За да излъже, някой, някъде ще има част от хардуер, който изпраща фалшиви сигнали за местоположение, докато действителният транспондер на кораба е изключен от неговия екипаж.
Миналата седмица фалшивите сигнали на Turba бяха уловени и наблюдавани от множество добре известни системи за проследяване, включително една, хоствана от Bloomberg. Танкерът изглеждаше на мили от Simba, друг сравнително стар танкер, покрит с ръжда, но в действителност те бяха един до друг в Лаконийския залив, отбеляза Bloomberg, докато посещаваше района, за да наблюдава дейността на корабоплаването.
„Този вид непрозрачен трансфер толкова близо до европейските брегове предполага, че финансовата транзакция за товара е над тавана на цената“, каза Самир Мадани, съосновател на TankerTrackers.com Inc., който проследи същата пратка и също проследи пътя на оригиналния товар от Русия.
Опитите да се стигне до собствениците на Turba и Simba бяха неуспешни. Три международни бази данни за доставки не предлагат начини за връзка със собствениците или операторите, а четирима брокери, с които се свърза Bloomberg, също нямаха подробности.
Лаконският залив, на около 110 мили югозападно от Атина, се превърна във важен корабен център за Москва след санкциите. Други обекти включват Сеута, испански ексклав на мароканското крайбрежие, а понякога дори в Атлантическия океан.
Според практиката танкерите прехвърлят товари с произход от Русия от един кораб на друг. Точните причини за всяко индивидуално прехвърляне никога не са ясни, но ходовете добавят известна степен на разделение и объркване за онези, които в крайна сметка купуват пратките. Практиката изглеждаше затихнала наскоро - особено близо до Сеута - след като Русия намали износа на петрол и горива, за да повиши цените.
Но наблюденията на Bloomberg показват, че Лаконският залив остава важен. Във вторник миналата седмица се извършваха три прехвърляния от кораб на кораб - всички очевидно включваха рафинирани горива, а не суров петрол - и около дузина танкери чакаха.
Simba е събрал гориво с руски произход от друг кораб край бреговете на Румъния по-рано този месец, според сателитни изображения, събрани и проверени от TankerTrackers.com. След това отплава през Босфора за срещата си с Turba. Kpler, друга аналитична фирма, каза, че товарът е петролни продукти.
Въпреки че на гръцките фирми не е разрешено да предоставят услуги, които помагат на Русия да транспортира петрол, местните власти нямат власт да контролират дейността, която се извършва в Лаконския залив, тъй като прехвърлянето на товари се извършва в международни води, които започват само на шест мили от брега там.
Гърция не публикува информация за движението на танкери в района и не е ясно дали наблюдава дейността. Гръцките власти не бяха открити за коментар.
В допълнение към опасенията за избягване на санкциите, прехвърлянето на петрол и гориво в открито море представлява риск за морската среда, както и за местния туризъм и риболовната индустрия поради по-старите кораби.
Прехвърлянето между Turba и Simba се състоя на около четири мили от териториалните води на Гърция и на около 17 мили от Гитео, популярна крайбрежна дестинация. Бреговата ивица също е важна зона за гнездене на костенурката карета.
През април Международната морска организация посочи Turba като пример за риска от замърсяване, породен от сенчестите флоти. Агенцията на ООН също критикува нарастващата практика на трансфери от кораб на кораб и на кораби, които изключват транспондерите, за да прикрият дейността си.