Бившият CEO на Google Ерик Шмид насочва политиката за AI със своите $27 милиарда

Шмид се превърна в незаменим съветник на правителството на САЩ, дори когато някои от неговите инвестиции са спечелили федерални договори

21:01 | 9 септември 2023

Автор: Блейк Шмид и Анна Еджъртън

Снимка: Bloomberg

Ерик Шмид не се срамува от своето богатство и власт: бившият изпълнителен директор на Google наскоро купи суперяхта, иззета от руски олигарх, притежава голям дял в таен и успешен хедж фонд и похарчи 15 милиона долара за пентхауса в Манхатън, използван от Оливър Стоун в продължението на "Уолстрийт".

Той също така използва своето богатство от 27 милиарда долара, за да изгради мощна машина за влияние във Вашингтон, която му позволява да оформя публичната политика, за да отразява светогледа си и да се възползва от индустриите, в които той е дълбоко инвестиран - най -скоро, тази за изкуствен интелект. Когато сенаторите се срещнат следващата седмица, за да чуят от техническите ръководители и експерти за това как трябва да се регулира AI, Шмид ще бъде на масата.

В предишните си коментари към Конгреса по AI, Шмид предаде сравнително просто послание: САЩ трябва да запазят както обществените, така и частните пари, които се вливат в иновативни компании, за да се противопоставят на технологичния напредък на Китай. Зад неговите показания той използва обширните си връзки, за да предаде това съобщение на всеки.

Например Проектът за специални конкурентни изследвания (SCSP), частен мозъчен тръст, който той основа през 2021 г. и финансира с първоначални 2 милиарда долара. Разположен на около миля от Пентагона и моделиран по инициатива от ерата на Студената война, SCSP се фокусира върху това как AI и други нововъзникващи технологии могат да увеличат икономиката на САЩ и националната сигурност. Тази година тя изпрати експерти да свидетелстват пред Сенатския комитет на съдебната власт и да посъветва Комитета на Камарата, изучаваща „стратегическата конкуренция“ на САЩ с Китай. На срещата на върха на Think Thank Reaming Technology по-късно този месец Шмид и неговите сътрудници отново ще споделят сцената с висши служители на администрацията на Байдън.

Или Schmidt Futures, неговата инициатива за подкрепа на учени и предприемачи, някои от които продължават да работят за правителства по света. Politico съобщи миналата година, че Schmidt Futures косвено плаща заплатите на някои научни съветници на Белия дом.

И самият Шмид е бил в консултативни комисии с висок профил през последните три президентски администрации, включително Комисията за национална сигурност по AI - с мандат от Конгреса - която той ръководи от 2019 до 2021 г.

„В продължение на десетилетия има намаляване на експертизата и капацитета на федералното правителство и това е помогнало да се създаде възможност за Шмид - който винаги би бил влиятелен човек при всеки сценарий - да бъде просто умопомрачително влиятелен“, казва Джеф Хаузер, ръководител на Revolving Door Project, нестопанска организация, която разглежда правителствените назначения. „Той просто има способността да генерира почти всяко мнение, което е в ушите на политиците във Вашингтон.“

И изглежда, че политиците слушат.

„Винаги съм намирал Ерик Шмид за полезен ресурс“, заяви лидерът на мнозинството в Сената Чък Шумър в отговор по имейл на въпроси за бившия изпълнителен директор на Google. „Знам, че много сенатори от двете страни на пътеката се чувстват по същия начин. Той е умен, задълбочен и прагматичен."

Когато Шмид свидетелства пред Комитета за Китай на Камарата през май, той каза, че САЩ „трябва да се организират около иновационната сила“. На следващия месец Шумър каза, че „иновациите трябва да са нашата Северна звезда“, когато представяше своята AI рамка и кръглата маса на технологичните лидери, на които ще бъде домакин следващата седмица.

Всичко това се случва в ключов момент за американската политика на AI, докато правителството бърза да определи глобалния стандарт за регулиране на новата технология. Шумър каза, че има за цел да превърне форума следващата седмица - включващ Шмид, лидери на гражданското общество и ръководители от Google, Microsoft Corp., Openai и други най-големи технологични компании - в законодателство за няколко месеца, а не години.

„Ерик беше благодарен за възможността да участва доброволно с времето си в различни правителствени комисии на САЩ както в демократичните, така и на републиканските администрации и винаги е спазвал напълно всички изисквания за оповестяване“, заяви говорител на Шмид в изявление по имейл.

„Вашите емисари“

Шмид, който пое ролята на изпълнителен директор на Google от основателите Сергей Брин и Лари Пейдж през 2001 г., за да помогне на компанията да расте и да стане публична, вече е спечелил доста от новата мания на Уолстрийт по AI. По-голямата част от богатството на Шмид идва от неговия приблизително 1% дял в компанията-майка на Google Alphabet Inc., една от шепата компании, които са основните двигатели и бенефициенти на AI напредъка в САЩ. Той също така притежава 20% от хедж фонда D.E. Shaw & Co., който управлява 60 милиарда долара и е виден инвеститор в технологиите и AI.

Цената на акциите на Alphabet е нараснала с 53% през тази година, което помага да се добавят 7,8 милиарда долара към нетната стойност на Шмид, според индекса на милиардерите на Bloomberg. През годините той е събрал около 4 милиарда долара от продажбата на акции на Alphabet, което помогна за финансирането на инвестициите му в стартиращи компании, включително някои, които продължават да печелят федерални договори.

Правителствените регулатори и външни групи отдавна повдигат въпроси относно потенциалния конфликт на интереси на Шмид. Сенаторът Елизабет Уорън, демократ от Масачузетс, миналата година пише на Пентагона, излагайки притесненията си, че Шмид може да използва позицията си във федералните комисии, за да „прокарва собствените си лични финансови интереси“.

Шмид е забележително откровен за това как връзките му от Комисията за национална сигурност за AI и другите му инициативи разширяват обхвата му - стратегия, пренасочена от времето му в Google, която е развила репутация на лобистка сила, която агресивно се застъпва за своите интереси във Вашингтон.

„Хората, които работят в Комисията и след това влизат в правителството, те са вашите емисари“, каза Шмид пред събитие за дигиталната политика през юни. „Правило на бизнеса е, че ако можете да поставите вашия човек в компанията, е вероятно да купи от вас. Това е същият принцип."

На същото събитие във Вашингтон Шмид посочи каква част от окончателния доклад на Комисията по AI е включен в Закона за бюджета за национална отбрана (NDAA), един от двупартийните законопроекти за разходите, който се гласува ежегодно.

„Това е доста арогантно от наша страна, но решихме, тъй като те ни помолиха да работим, може и да предложим нещо за законодателство и голяма част от това, нещо като две трети от него, сега е част от NDAA", каза Шмид.

Договори

Според доклад през юни от консервативния проект с нестопанска цел Bull Moose, собствените фондове за рисков капитал на Шмид и други, в които той притежава дял, са инвестирали в поне 57 стартиращи компании, седем от които са спечели държавни договори или други форми на подкрепа. Тези инвестиции, които бяха проверени от Bloomberg News, включват Rebellion Defense, софтуерна компания за военни решения, която изброява подкрепяната от Шмид фирма за рисков капитал Innovation Endeavors сред своите инвеститори и спечели договор от Департамента по енергетика през април, за да засили киберсигурността за американския ядрен арсенал.

Innovation Endeavors също инвестира в Machina Labs, компания за производство на AI и роботика, която спечели 4,8 милиона долара договори от Министерството на отбраната и НАСА от 2021 г., според данните за разходите на правителството, цитирани от Bull Moose, включително договор за 3 милиона долара за аерокосмически компоненти.

Tech Transparency Project, организация с нестопанска цел, също документира как Шмид помогна за изработката на Закона за чиповете и науката за 2022 г., който вкарва над 50 милиарда долара в американското производство на полупроводници, съществена съставка в развитието на AI. Няколко от неговите инициативи, включително публично-частният America’s Frontier Fund, се готвят да се възползват от законодателството, според доклад на Tech Transparency Project.

Финансовият интерес на Шмид към AI не се ограничава до американските фирми. Докато той предупреждава политиците за конкурентната заплаха от Китай, неговата филантропска фондация Schmidt Family инвестира в някои от най-големите технологични компании в Китай, разработващи AI инструменти.

Управлявана от Hillspire LLC, семейната компания на Шмид, фондацията притежава 1,7 милиона долара в Tencent Holdings Ltd. и 1 милион долара в Alibaba Group Holding Ltd., според данъчните документи, подадени миналата година. Той също имаше по-малки инвестиции в повече от 40 други китайски компании, включително държавни предприятия като Bank of China. Тези инвестиции съставляват малка част от общите активи на фондацията за 2,3 милиарда долара.

Говорител на Шмид заяви, че инвестициите са направени от мениджър на трети страни, а нито Шмид, нито фондацията са взели някакви решения, предложения или препоръки. Говорителят не отговори на въпрос относно текущия размер на дяла на фондацията в китайските компании.

„Нашето решение“

AI не е единствената нововъзникваща технология, която се оформя от Шмид и неговата мрежа. През април 2022 г. работна група на Schmidt Futures публикува доклад за това как САЩ трябва да развият биотехнологиите. Няколко месеца по-късно Белият дом издаде изпълнителна заповед, която озвучи много от препоръките му, включително предложения за федерални инвестиции и споделяне на данни.

През декември Конгресът назначи Шмид в Комисията за национална сигурност по нововъзникващите биотехнологии, приблизително две години след като основава First Spark Ventures, фонд, който инвестира в индустрията.

На конференция за синтетична биология миналата година той посъветва присъстващите как да спечелят вниманието и парите на правителството на САЩ.

„Това, което открих, че работи при политиците - тъй като прекарвам безкрайно време във Вашингтон и го правя от десетилетия - някои хора реагират на заплахата от друга държава“ като Китай, каза Шмид, докато други реагират на обещанието за решаване на проблеми като изменението на климата. Номерът, каза той, е да „разберем какво ги интересува и да предложим нашето решение на техните проблеми.“