Най-малко 600 души са загинали след силно земетресение, ударило централно Мароко и планините Висок Атлас, според вътрешното министерство на страната. Първоначално бе съобщено за близо 300 загинали, но броят им нарасна с настъпването на сутринта, което даде възможност на властите да засилят действията по издирване на оцелели и пострадали. Има потвърждение, че 632 души са загинали и 329 са били ранени, според актуализацията на мароканското вътрешно министерство, цитирана от агенция AFP.
Земетресението - с магнитуд 6,8 - накара хората да избягат по улиците в Маракеш и други градове. Твърди се, че много от смъртните случаи са в труднодостъпни планински райони и най-малко 153 души са ранени.
Земетресението е ударило малко след 23:00 часа местно време в петък, на сравнително малка дълбочина на 71 км югозападно от Маракеш, според Геоложката служба на САЩ.
Жителите на Маракеш, най-близкият голям град до епицентъра, казват пред медии, че някои сгради са се срутили в стария град, който е обект на световното културно наследство на ЮНЕСКО, а местната телевизия показа снимки на паднало минаре на джамия с развалини, лежащи върху разбити коли.
Министерството на вътрешните работи в своето телевизионно изявление относно броя на загиналите призова за спокойствие и каза, че земетресението е ударило провинциите Ал Хауз, Уарзазат, Маракеш, Азилал, Чичауа и Тарудант.
Монтасир Итри, жител на планинското село Асни близо до епицентъра, каза, че повечето къщи там са повредени. „Нашите съседи са под развалините и хората работят усилено, за да ги спасят с наличните средства в селото“, каза той.
Геофизичният център на Мароко съобщи, че земетресението е станало в района на Игил на Висок Атлас с магнитуд 7,2. Геоложкият институт на САЩ определи силата на земетресението на 6,8 и каза, че е на сравнително малка дълбочина от 18,5 км.
Семплите сгради в планинските села близо до епицентъра може да не са оцелели и тъй като са отдалечени, може да отнеме известно време, за да се определят жертвите там.
Земетресението е най-смъртоносното в Мароко след трус през 2004 г. близо до Ал Хосейма в северните планини Риф, който уби над 600 души.
В Маракеш някои къщи в плътно натъпкания стар град се бяха срутили и хората работеха усилено на ръка, за да отстранят отломките, докато чакаха тежка техника, каза жителят Ид Ваазиз Хасан.
Кадри от средновековната градска стена показват големи пукнатини в една секция и части, които са паднали, с развалини, лежащи на улицата.
Насър Джабур, директор на Националния институт по геофизика на Мароко, каза по националната телевизия SNRT, че слаби вторични трусове са регистрирани в епицентъра на земетресението в района на Ал Хауз. Джабур призова гражданите да запазят спокойствие.
Земетресения с такъв размер в региона са рядкост, каза USGS. От 1900 г. насам не е имало земетресения с магнитуд 6 или повече в радиус от 500 км от земетресението в петък. Едно с магнитуд 5,8 по-на запад близо до Агадир през 1960 г. причини хиляди смъртни случаи.