Най-големият износител в света наложи ограничения върху целия си износ, което паникьоса правителствата от Азия до Западна Африка. Други големи производители се опитаха да успокоят потребителите, че предлагането на ориз е достатъчно, но това не помогна за успокояване на пазара.
В сряда цените на ориза в Азия отново скочиха близо до най-високото си ниво за последните почти 15 години, след като през изминалия уикенд Индия наложи още ограничения върху ориза парбоид и басмати. Това бяха последните останали сортове, свободни от ограничения за износ, с което се сложи край на неотдавнашната кампания за затягане на правилата, започнала със забраната за превоз на някои зърнени култури от 20 юли.
"Скоковете в цените на ориза винаги засягат най-много бедните потребители", казва Питър Тимър, почетен професор в Харвардския университет, който от десетилетия изучава продоволствената сигурност. "Най-належащото притеснение в момента е дали Тайланд и Виетнам ще последват Индия и ще въведат значителен контрол върху износа на ориз. Ако това се случи, ще видим как световните цени на ориза ще надхвърлят 1000 долара."
Безпокойството относно предлагането е разбираемо. Оризът е жизненоважен за диетата на милиарди хора и допринася за 60% от общия калориен прием на хората в някои части на Югоизточна Азия и Африка. В момента референтната цена е 646 долара за тон, а метеорологичните условия могат да разклатят пазара още повече.
Настъпването на Ел Ниньо тази година заплашва да изпепели много ключови региони за отглеждане на зърно в Азия, като Тайланд вече предупреждава за условия на суша в началото на 2024 г. Досега реколтата в Китай, най-големият производител и вносител в света, изглежда е избегнала лошото време, но основните райони на отглеждане в Индия се нуждаят от повече дъжд.
Мерките на Индия се свеждат до политика. Правителството на министър-председателя Нарендра Моди е изправено пред избори в началото на следващата година, а високите цени на храните могат да направят избирателите много безпощадни по време на гласуването. Ограниченията имат известно въздействие.
Цената на ориза в столицата Ню Делхи към 31 август все още беше по-висока от тази преди година, но след забраната за износ през юли цените се задържаха на 39 рупии (47 цента) за килограм. В цялата страна те леко са се повишили. Ограниченията в Индия обаче се отразяват и в други страни.
Миналата седмица Филипините бяха принудени да въведат таван на цените на ориза в цялата страна поради "тревожното" увеличение на разходите на дребно и съобщенията за запасяване от страна на търговците. Страната е вторият по големина вносител на ориз в света.
Други притеснени държави избират пътя на дипломацията.
Гвинея изпрати своя министър на търговията в Индия, а Сингапур, Мавриций и Бутан поискаха от Ню Делхи да ги освободи от ограниченията от съображения за продоволствена сигурност - разпоредба, която южноазиатската страна добави при забраната на един сорт. Ограниченията предоставиха възможност и на Тайланд.
През последните седмици вторият по големина в света доставчик предприе пътувания до Филипините, Индонезия, Малайзия и Япония, в които участваха негови търговски служители. Ако искате ориз, ние го имаме - това беше посланието.
Виетнам оказва известна подкрепа на пазара, като миналия месец заяви, че страната вероятно ще надхвърли целта си за износ за годината - постижение, което може да постигне, без да застраши собствената си продоволствена сигурност. През първите седем месеца на тази година обемът на износа за Индонезия е нараснал, а доставките за Китай също са по-големи, сочат митническите данни. Амбициите на Мианмар обаче се разколебаха наскоро.
Федерацията на оризопроизводителите в страната предложи временно спиране на доставките, за да се намалят растящите вътрешни цени, но правителството отхвърли това предложение. Съвсем наскоро федерацията заяви, че може да доставя повече.
Очаква се Асоциацията на износителите на ориз в Тайланд да актуализира цената на белия ориз с 5% надценка след седмичната си среща в сряда, а инвеститорите ще следят азиатския бенчмарк, за да разберат дали тенденцията е към успокоение, или към безпокойство.