AI стартъп манията се изправя пред проверка на реалността

Инвеститорите в рисков капитал осъзнават, че генеративният изкуствен интелект може да не е достатъчен, за да спре дългогодишния спад на стартъпите

08:27 | 31 август 2023
Обновен: 09:57 | 31 август 2023

Автор: Даниел Николов

Снимка: Bloomberg

Основателите и инвеститорите на рисков капитал, които се стичаха към стартиращи фирми с изкуствен интелект, започват да осъзнават, че превръщането на чатботовете в успешен бизнес е по-трудно, отколкото изглежда, пише The Wall Street Journal.

Почти година след бума, предизвикан от пускането на ChatGPT през ноември, някои стартиращи компании, които олицетворяваха устрема за така наречения генеративен AI, сега трябва да се справят със съкращения и намален потребителски интерес. Инвеститорите не са сигурни дали новата реколта стартиращи фирми с изкуствен интелект ще успее да оцелее, особено докато технологични гиганти като Microsoft и Google на Alphabet затвърждават господството си над технологията.

Имаше оптимизъм в света на рисковия капитал, че комерсиалните AI приложения „ще се материализират със скоростта на светлината“, каза Марк Голдбърг, партньор в Index Ventures, дългогодишен поддръжник на AI стартиращи компании, включително Cohere, която изгражда генеративни AI модели за бизнеса. Сега „има плитко корито на разочарование“, каза той.

Пускането на ChatGPT възроди оптимизма в света на стартиращите компании след месеци на проблеми в индустрията. Водещи гласове в Силициевата долина обявиха, че генеративният AI – технологията, която е в основата на човекоподобните чатботове – ще постави началото на нова технологична ера. Фирмите за рисков капитал обявиха големи нови назначения и се похвалиха, че отделят милиарди долари за подкрепа на все още недоказания сектор.

Голдбърг каза, че първоначалният скок в растежа на потребителите за ChatGPT – най-бързият досега за потребителско приложение, казаха анализаторите на UBS през февруари – е накарал инвеститорите да надценят скоростта, с която потребителите ще използват инструменти, захранвани от генеративен AI. Инвеститорите се надпреварваха да подкрепят стартиращи фирми, създаващи тези продукти, преди да имат клиенти или приходи, което доведе до загриженост за потенциално прегрял пазар.

Вместо това употребата е намаляла от пиковите нива. Месечните онлайн посетители на ChatGPT са намалели с 10% през юни и юли след месеци на растеж, според данни от платформата за анализ Similarweb. Говорител на OpenAI каза, че данните от Similarweb не проследяват използването на приложението ChatGPT, което беше пуснато през май.

Midjourney, AI инструмент, който може да създава изображения от потребителски описания, отбеляза спад на месечните посещения за три последователни месеца, приключващи през юли, показват данните. Synthesia, създател на текст към видео, който събра 90 милиона долара през юни, отбеляза стабилен или намаляващ ръст на потребителите през последните шест месеца.

Jasper, генеративен инструмент за писане с изкуствен интелект за писатели и бизнеси, отбеляза спад в растежа на потребителите за четири последователни месеца, приключили през юли. Компанията, която събра 125 милиона долара миналата есен, проведе кръг от съкращения през юли и намали прогнозите за приходите за тази година, казаха хора, запознати с въпроса.

Главният изпълнителен директор на Synthesia Виктор Рипарбели каза, че компанията наскоро е завършила най-добрия си месец за продажби. Главните изпълнителни директори на Midjourney и Jasper не отговориха на искания за коментар.

В технологичната индустрия остава много вълнение за AI. Microsoft, Google и други утвърдени компании инвестират сериозно и пускат нови AI продукти, а бизнесът на Nvidia - чиито чипове се използват за обучение на AI модели - процъфтява. Инвеститорите в стартиращи компании казват, че технологията е все още в началото и един ден може да създаде ново поколение стартиращи фирми за милиарди долари.

„Преминахме от момент „Колко голямо може да бъде това?“ към „Как да го накараме да работи?“, каза Сунил Даливал, генерален партньор в Amplify Partners. Dhaliwal е член на борда на Runway, която изгражда генеративни AI инструменти за създатели на съдържание, и каза, че около половината от последните инвестиции на неговата фирма са били в стартиращи AI компании.

Досега шумът за AI не беше достатъчен, за да спре рязък спад в общото финансиране на стартиращи компании. Като цяло, рисковото финансиране в САЩ се срина почти наполовина през второто тримесечие, въпреки че инвестициите в генеративни AI стартиращи фирми - тези, които се фокусират върху системи, които произвеждат човешки текст, изображения и компютърен код - се увеличиха с 65% до 3,3 милиарда долара, според данни на PitchBook.

Инвеститорите в рисков капитал казват, че все още не са сигурни как изглежда печеливш бизнес модел за стартираща компания, която създава нови продукти около технологията. Много млади фирми все още не са доказали, че могат да задържат потребителите и да разработват продукти, които съществуващите технологични компании не биха могли лесно да имитират.

Обучението на авангардни модели може да струва на компаниите милиарди долари, благодарение на големите обеми от данни, които трябва да приемат и анализират. Инвеститорите започнаха да се колебаят да финансират такива бизнеси, предвид несигурния път към рентабилността и силната конкуренция от страна на добре финансирани съперници като Google и OpenAI, подкрепян от Microsoft.

„Не можем да отприщим AI и да нямаме бизнес модел, който да плати за това“, каза Франк Слутман, главен изпълнителен директор на компанията за съхранение на данни Snowflake, по време на разговор с инвеститори през август. Много ръководители, каза той, „охарактеризираха своя опит в езиковите модели като експериментален, проучвателен и някак се опитват да разберат колко голяма е тази възможност.“

Досега най-големите AI стартиращи фирми са търсили голяма част от финансирането си от технологични гиганти, които са в състояние да осигурят изчислителна мощност и други ресурси, полезни за обучение на езикови модели. Microsoft се съгласи да инвестира повече от 10 милиарда долара в OpenAI. Неговият съперник Anthropic, който пусна чатбот за обща употреба, привлече стотици милиони долари в ангажимент от Google.

През юни Microsoft и производителят на чипове Nvidia помогнаха на Inflection AI да събере 1,3 милиарда долара. Стартъпът, съоснован от съоснователя на LinkedIn Рейд Хофман, наскоро пусна персонален чатбот.

„Има много VC пропаганда“ за инвестиционния потенциал в AI, каза Джон Лутиг, инвеститор във Founders Fund, който е инвестирал в DeepMind, изследователска лаборатория за AI, закупена от Google през 2014 г., и в OpenAI. „Това е недвусмислен оптимизъм, без да задаваме нито един от трудните въпроси относно продукта, потребителския интерфейс, разпространението или крайните пазари“, каза той.