Руската наемническа група "Вагнер" се установи като "образователна организация" в Беларус, съобщиха BBC и радио "Свободна Европа".
Медийни съобщения в сряда разкриха, че групата е била регистрирана като дружество с ограничена отговорност на 4 август. Мястото на регистрация съответства на района, където се смята, че са базирани войските на "Вагнер".
На нейните членове беше разрешено да се преместят в Беларус като част от сделка за прекратяване на бунта в Русия през юни, в който нейните сили се опитваха да настъпят към Москва.
Оттогава силите на "Вагнер" са наблюдавани да пристигат в лагер южно от Минск и да обучават беларуски войски.
Според Единния държавен регистър на фирмите и индивидуалните предприемачи на Беларус, "Вагнер" е регистрирана за „образователна дейност“ в село Цел в област Осиповичи, на същото място като новата им база.
Медиите съобщават, че миналия месец на същия адрес е била регистрирана компания за недвижими имоти Concord Management and Consulting. Твърди се, че Concord е 100% собственост на руска компания със същото име, чийто генерален директор е шефът на "Вагнер" Евгений Пригожин.
По време на бунта наемниците на "Вагнер" превзеха военни съоръжения в южния град Ростов на Дон след напрежение между ръководството и руския генерален щаб относно воденето на войната в Украйна.
Беларуският лидер Александър Лукашенко помогна за постигането на сделка между "Вагнер" и руските власти за прекратяване на бунта, позволявайки на наемниците да избират между това да се присъединят към руската армия или да отидат в Беларус.
Той каза, че те може да бъдат призовани да защитават страната му, като добави, че ще бъдат наблюдавани отблизо.
Напрежение по границата
Полша заяви миналата седмица, че ще премести 10 000 войници на границата си с Беларус заради присъствието на руските наемни сили. Напрежението между Москва и Запада се усложнява и от собствените планове на Русия да засили фланга си.
Въпреки че президентът Александър Лукашенко каза, че присъствието на "Вагнер" е временно, остават въпроси около размера на техния контингент и близостта им до границите с Полша и Литва, две членки на НАТО на източната граница на алианса.
Варшава и нейният съсед са твърди поддръжници на отбранителната борба на Киев и отдавна изразяват опасенията си, че войната ще се разпространи, за да застраши собствената им сигурност, но вълна от ходове през последната седмица предполага, че тези страхове са придобили нова интензивност.
Посланикът на Полша в САЩ Марек Магиеровски каза пред NBC News, че е „наложително“ за страната му не само да защитава себе си, но и да защитава източния фланг на НАТО. Регионът трябва да бъде подготвен за „по-нататъшни провокации“ от Москва и Минск през идните месеци, добави той.
„Полша е единствената ЕС страна, която граничи с Русия, Беларус и Украйна“, каза той. „Това са над 1200 км. Можете само да си представите колко нестабилен е целият регион в днешно време."
Съседски "провокации"
Полският премиер Матеуш Моравецки предупреди миналия месец, че около сто бойци на "Вагнер" са се придвижили към прохода Сувалки, който се намира по протежение на границата на Полша с Литва, разделяйки Беларус от руския анклав Калининград.
Географията на региона означава, че поемането на контрол върху района би означавало, че балтийските държави Литва, Латвия и Естония ще бъдат откъснати от останалата част от НАТО - което прави всяка потенциална заплаха особено чувствителна.
Варшава също обвини Беларус в нарушаване на въздушното ѝ пространство с военни хеликоптери. Минск нарече обвинението „пресилено“ и начин Полша да оправдае натрупването на войски на беларуската граница.
По-рано този месец обаче беларуският президент съвсем обърка положението, като заяви, че Полша трябва да е благодарна, че той задържа бойците на "Вагнер", защото, според него, те са говорили да отидат на „екскурзия“ в полски граничен град.
Литва също е притеснена.
Литовският президент Гитанас Науседа се срещна с Моравецки в района на Сувалки миналата седмица.
„Присъствието на наемници на "Вагнер" в Беларус е допълнителен рисков фактор за сигурността за Литва, Полша и съюзниците от НАТО“, каза Науседа след срещата. „Оставаме бдителни и подготвени за всеки възможен сценарий.“
Беларус обяви военни учения близо до границите си с Полша и Литва тази седмица, заявявайки, че ще използва опита от „специалната военна операция“, името, което Русия използва за своята пълномащабна инвазия в Украйна.
Сега също се смята, че Беларус съхранява руски тактически ядрени оръжия, които Путин обеща да прехвърли на своя съюзник миналия месец.
И за да добави към нарастващата загриженост, руският министър на отбраната Сергей Шойгу обяви, че Кремъл ще засили силите си по западните си граници, докато войната продължава, отчасти заради обвинението, че Полша планира да окупира Западна Украйна - обвинението е отхвърлено от Киев и Варшава.
Магиевски, посланикът, нарече коментарите на Шойгу „изключително странни“ и обвини руски официални лица, че се опитват да вбият клин между Украйна и Полша.
САЩ и техните съюзници трябва да се подготвят за „по-нататъшни провокации“ по полско-беларуската граница, предупреди той, тъй като опитите да се въоръжи това, което той нарече „миграционна криза“ на границата, ще нараснат през идните месеци.
Полша гледа на добавянето на наемните бойци към картината като на последната ескалация в дългогодишна кампания, през която Беларус насърчава мигрантите да преминават границата нелегално, за да дестабилизира Запада.
Говорителят на НАТО Оана Лунгеску каза пред NBC News, че алиансът е увеличил значително отбранителното си присъствие на изток и продължава да прави необходимото, за да възпира всяка заплаха и да защитава „всеки сантиметър от съюзническа територия“.
Тя каза, че НАТО следи отблизо всички военни действия в Беларус.
„Не виждаме пряка или непосредствена военна заплаха, представлявана от наемниците на "Вагнер" за нашите съюзници, но оставаме бдителни“, каза Лунгеску в изявление, изпратено по имейл.
Остава малко вероятно Кремъл да има реален апетит за директна конфронтация с Полша и, като цяло, НАТО, каза Франк Ледуидж, старши преподавател по право и стратегия в Портсмутския университет в Обединеното кралство и бивш офицер от британското военно разузнаване.
Решението на Варшава да изпрати повече войски на границата все пак е разбираемо и пропорционално за успокояване на страховете на нейните граждани, живеещи до Беларус, добави той.
Управляващото дясно правителство на Полша е изправено пред парламентарни избори през октомври и ще иска да изглежда като контролиращо националната сигурност.
Путин е използвал движенията и ученията на наемниците в Беларус като „неявна и мътна заплаха“ за източните членове на НАТО, принуждавайки ги да отделят допълнителни ресурси за защита на границите, каза Кимбърли Мартен, професор по политология в колежа Барнард, Колумбийския университет.
„Най-вероятно тези руски действия са замислени като раздразнение: да се тества готовността на НАТО, да се отклонят ресурсите и вниманието на НАТО от Украйна и Черно море и може би да се хвърли гаечен ключ във вътрешнополитическите дискусии в Полша“, каза тя.
Това също така служи за ангажиране на бунтовните сили на Вагнер, добави Мартен, „давайки им мисия извън Русия, но достатъчно близо, за да може Русия да ги наблюдава отблизо“.