Премерването на пулса на китайската икономика от 18 трилиона долара става все по-трудно за чуждестранните посетители, които преди можеха да разчитат на провеждането на информационни срещи с ключови политици.
Докато „стари приятели“ като Бил Гейтс и Хенри Кисинджър получиха достъп до най-високите стъпала на властта при широко рекламирани посещения тази година, ситуацията беше напълно различна за банкери, икономисти и бизнесмени, които се завръщат след три години на затворени граници.
Разкази на повече от дузина хора, някои от които поискаха да не бъдат идентифицирани, за да говорят свободно, описват покани за вечеря, които са били разглеждани като потенциални нарушения на етиката и учтиво са отказани, мълчание около теми табу като дефлация и скучно повтаряне на партийната догма, заместващо честния обмен на идеи. Някога познати служители, казаха те, сега се страхуват да не нарушат наскоро разширените закони за борба с шпионажа, тъй като президентът Си Дзинпин става все по-подозрителен към САЩ и техните съюзници.
Клиф Купчан, председател на консултантската компания за политически риск Eurasia Group, каза, че макар да е успял да се срещне с дългогодишни контакти при първото си пътуване след пандемията от повече от три години, те са били по-сдържани в изразяването на своите възгледи или са възприели повече от официалната линия.
„Броят на цитатите на Си Дзинпин, който чух, беше много повече от всяко предишно пътуване“, каза той.
Задълбочаващата се непрозрачност – идваща със забавянето на икономическото възстановяване на Китай – заплашва допълнително да подкопае и без това колебливото доверие на чуждестранните фирми и инвеститори, разклатено отчасти от репресиите срещу консултантските компании по-рано тази година. Един измерител на преките чуждестранни инвестиции се срина до най-ниското ниво от 25 години и чуждестранните фондове не купуват скорошното рали на фондовия пазар.
През последните месеци Пекин ограничи задграничния достъп до корпоративни данни и академични списания, като същевременно нахлува във фирми, продаващи достъп до експерти - услуги, които често се използват от хедж фондове и други глобални инвеститори. Правителството разшири обхвата на законите срещу шпионажа през пролетта, което заедно с историите в държавните медии как хората да се предпазят от шпионаж засили подозренията сред местните власти.
Свежи рискове
„Мисля, че това най-добре се разбира като промяна в баланса между разходите и ползите на много китайски експерти при срещи с чужденци“, каза Джереми Даум, старши сътрудник към Юридическия факултет на Йейл, който изследва китайското право. „Въпреки че рискът може да е много минимален, той не е нулев и ако няма ясна полза от провеждането на срещата, по-лесно е просто да я пропуснете.“
Хората посочиха различни причини за неуспеха да се проведат полезни срещи, включително по-големия скептицизъм към Запада, несигурността относно политиките на новото правителство и безразличието поради лошия морал в бюрокрацията. Инвеститорите казаха, че техните контакти във финансовите институции сега са склонни да говорят само в общи линии, което прави по-трудно от всякога да се предвиди посоката на политиката и да се съставят прогнози.
Един висш изпълнителен директор в глобална инвестиционна банка каза, че внезапно не е успял да се срещне със служители от Народната банка на Китай (PBOC), както е правил при редовни посещения в Пекин през последното десетилетие. Трудностите при достъпа водят до много по-широк диапазон от очаквания от чуждестранни инвеститори, каза той.
Друг банкер от международна фирма каза, че са намерили срещите на PBOC за безполезни през последните шест месеца. Лицето, което не е упълномощено да говори публично, приписа това на липсата на политическа насока на най-високите нива, а не на опити за възпрепятстване.
Пазене на тайни
Държавни служители казват, че новото обучение за опазване на тайни и ревизираният закон срещу шпионажа са намалили желанието за откровен контакт с чуждестранни посетители. Някои домакини също цитират изискването за представяне на отчети след срещата като допълнителен възпиращ фактор.
Анализатор, който преди това е работил в китайски финансов регулатор, каза, че няколко души, работещи в държавни институции, са отхвърлили молба за вечеря, когато той e посетил Китай по-рано тази година, с обяснението че това може да бъде прието погрешно или да се възприеме като нарушение на етиката. Западен академик каза, че му е била отказана среща със служител в държавна банка, който е цитирал насоки за взаимодействие с чужденци.
Откакто през април беше стартирана образователна кампания за "Мислите на Си Дзинпин", служителите в държавните и свързаните с тях институции са били задължени да пишат есета, да се явяват на тестове и да идентифицират и да се справят с проблеми, според служител в контролирана от правителството институция, който помоли да не да бъде посочен при обсъждане на вътрешни политики.
Никой не иска да прави грешки през това деликатно време, каза служителят, добавяйки, че от тях се изисква да прекарат най-малко четири часа онлайн обучение в приложение за това как да се пазят тайни - и да се явят на тест, който трябва да вземат успешно.
Може да има друга причина за отчуждението: апатия. Един базиран в Хонконг банкер в международна фирма, който се срещна с клиенти от континента, наскоро описа работещите във финансовия сектор като работещи възможно най-малко – поради намалени заплати, забавяне на икономическия растеж и мандати от мениджърите за съкращаване на риск, които означават, че няма много желание да се направи нещо.
Някои анализатори бяха предупредени изцяло да избягват определени теми. Двама икономисти казаха пред Bloomberg News, че са били инструктирани от регулаторите и работното си място да стоят настрана от теми като дефлация в публичното пространство, докато един каза, че му е позволено само да популяризира разказа, че китайската икономика непрекъснато се подобрява.
"Стари приятели"
Все пак, както показаха високопоставените посещения на Гейтс, Кисинджър и други, вратите остават отворени за някои посетители, които властите искат да покажат.
Бившият британски министър на търговията Питър Манделсън, дългогодишен приятел на Китай, който пътува до Пекин по-рано тази година, каза, че е успял да се срещне с различни държавни, правителствени и партийни служители, които са били откровени за своите опасения относно икономиката. Тази откровеност се разшири и върху геополитически теми.
„Бях доста изненадан от една висша политическа фигура, която ми каза директно, че Русия не е съюзник на Китай“, каза председателят и съосновател на консултантската фирма Global Counsel LLP.
За някои самото изпращане на делегации в Китай е облекчение.
„Виждайки, че хората могат да се върнат, да пътуват наоколо, да действат по начин, по който са действали, когато са били там преди, беше много успокояващо“, каза Ян Берис, вицепрезидент на Националния комитет за отношенията между Съединените щати и Китай, който води две делегации от учени в Китай през юли.
Достъпът обаче изглежда променлив, особено когато се има предвид качеството, а не броят на срещите.
„Ние не само провеждаме по-малко срещи, отколкото в миналото, езикът винаги е много по-инсцениран, с много повече повтаряне, и особено в Пекин, е по-малко интересен, по-малко откровен и по-предпазлив“, каза Йорг Вутке, бивш президент на Търговската камара на ЕС в Китай.
„Всички те се притесняват дали следват правилната партийна линия“, каза той, имайки предвид служители на централно ниво. „Те се притесняват да не кажат нещо, което след това може да бъде използвано срещу тях.“