В надпреварата за добив от дъното на океана Китай действа безкомпромисно

В международен сблъсък, който изправя Китай срещу десетки други нации, стремежът на една компания да разкопае морското дъно за ценни метали срещна пречка.

Миналият петък отбеляза края на три седмици на напрегнати срещи в Международния орган по морското дъно (ISA), организация, свързана с ООН, която регулира зараждащата се дълбоководна минна индустрия. Политическият орган на ISA от 36 нации, известен като Съвета, се събра в централата си в Кингстън, Ямайка, за да обсъди дали организацията ще предприеме действия по някое от исканията за разрешение за копаене, които получава от компании. Неговото заключение беше „все още не“: Повечето делегации казаха, че няма да одобрят никакви заявления, докато ISA не въведе правила за копаене. Сесията завърши със споразумение да се работи „с оглед“ на приемането на такива разпоредби през 2025 г., но не беше поставен обвързващ краен срок.

Последните дни на срещата на върха се характеризираха със сблъсък между Китай, който подкрепя добива на морското дъно, и нарастващ съюз от държави, призоваващи за мораториум или пауза поради липса на научни познания за екосистемите на дълбокия океан, които биха били цел на добив.

Докато правната рамка за копаене се разработва от 2016 г., напрежението между 168-те държави-членки на ISA (и Европейския съюз) започна да нараства през 2021 г. Тогава тихоокеанската островна държава Науру започна спорно обратно броене, като задейства правило, изискващо наредбите да бъдат приети в рамките на две години. ISA пропусна този срок на 9 юли 2023 г., един ден преди срещата на Съвета. Технически това означава, че трябва да започне да приема заявления.

Науру е държавен спонсор в ISA на The Metals Company (TMC), регистрираната в Канада фирма, засегната най-незабавно от неразрешението на срещата на върха този месец.

Всички минни компании трябва да бъдат спонсорирани от държава-членка на ISA, която е длъжна да гарантира съответствието им с разпоредбите и може на свой ред да събира възнаграждения и такси. Науру се позова на двугодишната разпоредба малко след като ръководителите на TMC казаха на потенциалните инвеститори, че очакват да започнат добив през 2024 г. на минерали, използвани в батериите за електромобили. Когато TMC стана публична през 2021 г., документите по листването показват, че се е очаквало да спечели 95 милиарда долара от една област от своята договорна зона в Науру за 23 години и е изчислила, че ще плати 7,6% от тези приходи под формата на възнаграждения на Науру и ISA.

Блъфът на Науру и TMC

Конвенцията на ООН по морско право от 1982 г. създаде ISA за регулиране на експлоатацията на морското дъно в международни води и за осигуряване на ефективна защита на морската среда. Договорът обявява морското дъно за „общо наследство“ на човечеството, като възнагражденията и други ползи от дълбоководния добив се споделят между страните членки. Оттогава ISA е издала 31 лиценза за проучване на минни изпълнители, включително два на TMC, но на нито една от тези компании не е разрешено да започне добив.

На заседанието на Съвета този месец някои членове твърдяха, че позоваването на правилото за две години противоречи на мисията на ISA, принуждавайки я да даде приоритет на финансовите интереси на Науру - страна с насление около 8000 души - и една частна компания. Разследванията на Bloomberg Green и други новинарски организации разкриха влиянието на TMC върху Науру, както и близостта между Секретариата, административното звено на ISA, и компаниите, които ISA регулира.

„Не трябва да привилегироваме икономическите интереси на малцина, защото това е светът, в който бъдещите поколения ще трябва да живеят“, каза делегатът от Коста Рика Джина Гилен Грило пред Съвета.

Междувременно Науру и Китай настояха за твърд срок за приемане на разпоредби. По време на преговорите на Съвета при закрити врати делегатът на Науру провеждаше частни срещи с изпълнителен директор на TMC, както и с генералния секретар на ISA Майкъл Лодж, който ръководи секретариата, и началника на персонала на секретариата Мари Борел-Маккинън. Присъстваше и бивш правен служител на секретариата Крис Браун, който сега е съветник на Науру и пътува до Кингстън като част от делегацията на страната. (През юни ръководителят на отдела за съответствие на секретариата се присъедини към норвежка компания за дълбоководен добив, която има договори за проучване на ISA.)

Натискът на Китай

Въпросът как да се процедира с разрешенията за дълбоководен добив при липса на гаранции за околната среда също разбуни събранието на Асамблеята на ISA, която е „върховният орган“ на ISA. Асамблеята включва всички 168 държави-членки и заседава една седмица след приключването на двуседмичната сесия на Съвета.

Въпреки че Асамблеята е последният арбитър на ISA, нейните събрания са склонни да подпечатват решенията на Съвета. Миналата седмица обаче Китай преобърна тази вежливост, като отказа да позволи обсъждане на предложение от Чили, Франция, Палау и Вануату за забрана на одобрението на каквито и да било лицензи за добив, докато не бъдат въведени разпоредби. Китай държи пет договора за добив, най-много от всяка страна.

Други нации, подкрепящи минното дело, като Русия и Япония, изглежда видяха предложението като задкулисен начин за обсъждане на мораториума за минното дело. Тъй като дневният ред на Асамблеята трябва да бъде приет с консенсус, Китай попречи да Асамблеята да предприеме действия по бюджета на ISA и други несвързани елементи, докато предложението за забрана не беше отменено. „Този конкретен въпрос не е подходящ за обсъждане на тази сесия на Асамблеята“, заяви китайският делегат Уентин Джао след петдневни преговори в задънена улица. В последните минути на сесията Китай каза, че предложението може да бъде включено в предварителния дневен ред за следващата конференция на Асамблеята през юли 2024 г.

Прадип Сингх, сътрудник в Изследователския институт за устойчивост в Германия, който изучава ISA и присъства на срещата този месец, казва, че Китай може да се опита да играе безкомпромисно отново през следващата година. „Но е съвсем ясно, че държавите са загрижени за минното дело и искат да обсъдят дали може да се осигури защита на околната среда“, казва той. „Следващата година Китай може да не е в такава позиция, че да хвърля тежестта си наоколо.“

Фактическа пауза в дълбоководния добив

След три седмици открита дискусия и преговори при закрити врата, ISA е само малко по-далеч от мястото, където започна. TMC и други добивни предприемачи са свободни да кандидатстват за лицензи за добив, но е много малко вероятно Съветът да ги одобри при липса на разпоредби. Съветът може да работи с оглед на завършването на тези разпоредби през 2025 г., но на практика страните членки остават далеч една от друга по критични въпроси, като установяване на ставка на печалби за копаене и разработване на механизъм за споделяне на тези ползи.

Междувременно, по време на срещата повече държави-членки се присъединиха към призива за мораториум или пауза, включително Бразилия, Канада, Ирландия, Финландия и Португалия.

Общо 20 държави се присъединиха към призива за мораториум или пауза, докато Франция поиска забрана на дълбоководния добив. Сингх отбелязва, че тъй като Съветът трябва да приема разпоредби с консенсус, една нация може да провали сделка, ако възрази срещу правила, които счита за недостатъчни за защита на дълбокия океан. „Въпреки че някои държави не обичат да поставят етикет“, казва той, „ние вече стигнахме до пауза.“

Още по темата

Забравете Китай, горещите пари в минната индустрия внезапно стават саудитски

Минен гигант ще използва малки микроби, за да намали упоритите емисии от стомана

Истинският проблем с дълбоководния добив е, че няма да прави пари

Сблъсъкът за дълбоководния добив изправя Франция и Германия срещу Китай