Преди нахлуването на Русия Михаил Павлюк скромно разказваше за корените си в малко западноукраинско село, където се връщал всяко лято, за да коси ливадата на родителите си.
Днес 56-годишният бивш изпълнителен директор на компания за полупроводници е обвинен от правителството на САЩ в незаконна контрабанда на микрочипове за руските оръжия, които опустошават украинските градове.
Павлюк, който е избягал от Русия миналото лято, е санкциониран от правителството на САЩ за предполагаемата му роля в международна престъпна група, която е купувала, претоварвала и продавала полупроводници на Русия чрез плеяда от тайвански, арменски и швейцарски фиктивни компании.
Тази притча от военни времена дава представа за сложността и предизвикателствата при проследяването на незаконните руски мрежи за военни поръчки, които често се промъкват през непрозрачни вериги за доставки в икономически нестабилни региони.
До миналата година Павлюк беше сред най-значимите ръководители в областта на полупроводниците в Русия - постижение, което руският президент Владимир Путин оцени през 2017 г. по достойнство и удостои предприемача с орден "За заслуги към отечеството". Павлюк е съосновател на AO PKK Milandr, руска компания за електроника, която разработва микропроцесори и продава потребителски технологии като интелигентни електромери.
Със седалище близо до Москва, в сив индустриален град от 60-те години на миналия век, известен като " Съветската силициева долина", Milandr има дълбоки връзки с руското министерство на отбраната и Федералната служба за сигурност. Архивирано копие на вече несъществуващия руски уебсайт на компанията показва нейните лицензи за работа със секретна държавна информация и за продажба на интегрални схеми на руските военни.
Миналата година компанията се сблъска с проблеми, след като Европейският съюз, САЩ и други държави от Групата на седемте наложиха строги ограничения върху износа на съвременни полупроводници и други стоки, които могат да бъдат използвани за военни цели.
Забраната на чиповете има за цел да ограничи руското производство на безпилотни самолети и прецизни ракети - като например управляемото оръжие Kh-101 - които разчитат на компоненти и технологии, произвеждани до голяма степен в Тайван, водещ световен производител на авангардни чипове.
"Отбранителната и космическата индустрия се нуждаят от все повече уникални чипове за управление на сензори, като например радари", казва Крис Милър, асистент в университета "Тъфтс" и автор на книгата "Чип война". "Русия не може да купува този вид чипове направо от Азия, така че трябва да създава схеми чрез трети страни."
След забраната на Г-7 ключови производители на чипове като Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. се съгласиха да спрат износа си на процесори за Русия. Това нанесе сериозен удар на Milandr, която разчита основно на TSMC за производството на своите чипове.
Според Службата за контрол на чуждестранните активи към Министерството на финансите на САЩ, за да заобиколи забраната за износ, Milandr е започнала да прави поръчки за чипове чрез тайванска фиктивна компания, наречена Sharp Edge Engineering Inc.
Правителството на САЩ твърди, че Павлюк е помогнал за контрабандата на тези чипове от Тайван в Русия чрез фиктивна корпорация в Армения, наречена Milur Electronics LLC, която е създадена два месеца след нахлуването на Путин.
Министерството на финансите заяви, че Павлюк лично се е облагодетелствал от продажбата на тези чипове в Русия и е "прехвърлил значителна сума в личната си банкова сметка", когато е превел приходите чрез базирания в Швейцария търговец на едро на електроника на име Milur SA. Нито една от фиктивните компании на Миланд не отговаря на молбите на Bloomberg за коментар.
Павлюк заяви пред Bloomberg в имейл, че за него не е ясно защо е станал мишена на американското правителство, и заяви, че работи, за да бъде изваден от черния списък на САЩ.
Настоящият директор на Milandr, Алексей Новоселов, заяви, че компанията произвежда предимно електромери за руски домове и каза, че не знае за никакви връзки с руската армия. "Не познавам военни лица, които биха се интересували от нашия продукт", каза той в телефонно интервю за Bloomberg News.
"Нашите клонове в чужди държави - като Тайван, като Армения - са организирани, за да се опрости връзката между нашата компания и фирми за производство като TSMC", каза Новоселов.
Обвиненията на САЩ са " нещо като фантазия", добави той. "Държавният департамент на Съединените щати предполага, че всеки бизнес с електроника в Русия е насочен към военните. Мисля, че това е смешно."
Сега Украйна засилва контранастъплението си с бронирана атака срещу руските укрепления в южната част на страната, която може да е част от стремежа да се прекъсне сухопътната връзка на Москва с нейните укрепления в окупирания Крим. Това съвпадна с продължаващите руски ракетни атаки, насочени към инфраструктурата в украинската област Одеса.
През последната година и половина руските военни проявяват голям интерес към всички чипове, до които могат да се доберат, като дори ги изтеглят от потребителски продукти като перални машини, хладилници и електрически помпи за кърма.
Според базираната в Обединеното кралство разследваща група Conflict Armament Research (CAR) Москва вероятно е складирала чипове в очакване Европа и САЩ да прекратят доставките. Но след повече от 17 месеца на бойни действия запасите от полупроводници на Русия намаляват и военните започват да "гледат отвъд запасите си от компоненти, които са имали преди инвазията", се казва в неотдавнашен доклад на британската изследователска група.
През март екип на ЦАР в Украйна идентифицира три руски оръжия, които съдържаха идентифицирани полупроводници, произведени през август 2022 г. от американска компания - това е първият документиран знак, че Русия използва западни компоненти, произведени след инвазията.
Фактът, че тези чипове са били произведени и доставени след инвазията, "показва предизвикателствата, пред които са изправени органите за контрол на износа и индустрията при наблюдението на сложни и непрозрачни вериги на доставки", заяви групата.
Тази година американски и европейски официални лица засилиха натиска върху арменското правителство да ограничи реекспорта на полупроводници и други стоки с двойна употреба. Въпреки че Армения има процъфтяващ технологичен сектор, след нахлуването на Путин страната неочаквано се превърна в четвъртия по големина износител на полупроводници, годни за бойни действия, за Русия в света.
През април заместник-министърът на финансите Уоли Адейемо посети страната, за да убеди нейните лидери да се борят със заобикалянето на руските санкции. Оттогава арменското правителство затегна правилата за износ и наложи нов контрол върху полупроводниците и други стоки с двойна употреба.
Говорител на арменския държавен комитет по приходите заяви пред Bloomberg News, че не са правени опити за износ на какъвто и да е вид военни продукти в която и да е страна без съответното разрешение.
ЕС също така се бори с военните контрабандисти, като увеличава санкциите за правителствата, които си затварят очите за заобикаляне на международните санкции. През юни Европейската комисия обяви 11-ия си пакет от санкции, който дава право на държавите членки на ЕС да ограничават износа си за страни, които се използват за пренос на санкционирани стоки в Русия.
"ЕС иска да има лостове за влияние, когато говори с тези държави", каза Ева Монар, търговски адвокат в Steptoe & Johnson LLP, базиран в Брюксел. "Само наличието на този инструмент ще им даде възможност за въздействие."
Една координирана кампания за политически и икономически натиск представлява сериозна заплаха за Армения и други бивши съветски републики, много от които разчитат на постоянен поток от вносни американски и европейски стоки, за да поддържат икономиките си.
"Всичко върви в една посока", казва Ами Даниел, главен изпълнителен директор на Windward Ltd., базирана в Израел компания за морски анализи, която следи незаконната търговия. "ЕС систематично се опитва да прекъсне търговията с Русия, като използва влиянието си върху хора и държави, които все още работят с Русия."