Президентът Владимир Путин е домакин на среща на върха с африкански лидери, която има за цел да демонстрира нарастващото влияние на Русия на континента. Вместо това тя се превръща в показател за намаляващата мощ на Кремъл, тъй като войната в Украйна се проточва.
Двудневната среща, която започва в четвъртък в Санкт Петербург, се провежда на фона на критиките в Африка за въздействието върху световните цени на храните от оттеглянето на Русия от сделката за зърно в Черно море и атаките срещу украински пристанищни съоръжения. За разлика от първата руско-африканска среща на върха през 2019 г., когато Путин се срещна с 43 африкански държавни глави, Кремъл заяви, че този път се очаква да присъстват 17.
Говорителят на Кремъл Дмитрий Песков обвини "безпрецедентния натиск" от страна на САЩ и техните съюзници за ниската посещаемост. Помощникът на Путин по външната политика Юрий Ушаков изтъкна участието на служители на по-ниско ниво, представляващи 49 държави, и то въпреки опитите за извиване на ръце от страна на противниците на Русия.
"Путин имитира Съветския съюз, но Русия на Путин не е СССР - тя не разполага с мека сила или пари, за да си купи лоялност", каза Андрей Колесников от Фондацията за международен мир "Карнеги". "Новите му приятели в Африка не се оказват надеждни."
Срещата на върха се провежда 10 дни след като Русия прекрати сделката за износ на зърно от Украйна, сключена с посредничеството на ООН и Турция, която гарантираше безопасното преминаване на почти 33 млн. тона зърнени култури през Черно море, което спомогна за охлаждането на рязко покачващите се световни цени на храните след нахлуването на Русия.
Това е и първата лична среща на Путин с чуждестранни лидери след бунта на наемниците на "Вагнер" през юни, който представлява най-сериозното предизвикателство за почти четвъртвековното му управление в Русия. Бъдещето на дейността на "Вагнер" в Африка, която предостави на Кремъл евтин инструмент за оказване на влияние на континента, също е под въпрос на фона на политическите последици от бунта.
Според Международния център за развитие на миграционната политика провалът на зърнената сделка заплашва да изостри опасенията за продоволствената сигурност в Африка, където почти половината от държавите внасят повече от една трета от пшеницата си от Украйна и Русия.
Русия многократно заплашваше да се откаже от споразумението, твърдейки, че ангажиментите за улесняване на износа на руско зърно и торове не се изпълняват. Въпреки оплакванията си, Русия доставя рекордни количества пшеница, а износът на торове се възстановява до предвоенните нива.
Египет, чийто президент Абдел-Фатах Ел-Сиси присъства на срещата на върха, разкритикува оттеглянето на Русия от сделката. Високопоставен кенийски служител определи решението на Путин като "удар в гърба" на африканските държави, засегнати от сушата и повишаващите се цени на храните.
"Ние разбираме значението на непрекъснатите доставки на храни за социално-икономическото развитие и политическата стабилност на африканските държави", заяви Путин в статия на уебсайта на Кремъл. Кремъл съобщи, че Путин планира двустранни разговори с всички африкански държавни глави, участващи в срещата на върха.
Президентът на Южна Африка Сирил Рамафоса, който трябва да се срещне с Путин в събота, също така по-рано е изтъквал този въпрос в разговори с руския и украинския си колега. Рамафоса, чийто управляващ Африкански национален конгрес има тесни връзки с Москва, датиращи от съветската подкрепа за движението срещу апартейда, нарече срещата на върха възможност за "насърчаване на взаимноизгодното сътрудничество" между Русия и Африка.
Миналата седмица руският лидер призна, че не може да пътува до Южна Африка за срещата на държавите от БРИКС през август, на фона на опасенията за риска от евентуален арест за предполагаеми военни престъпления в Украйна по силата на заповед, издадена от Международния наказателен съд. Инициативата за мир в Русия и Украйна, започната от група африкански лидери през юни, също изглежда не върви наникъде.
За границите на обсега на Русия говори фактът, че през 2022 г. търговията ѝ с Африка достига едва 18 млрд. долара, като е задмината от търговския обмен на Китай с африканските държави за 282 млрд. долара през същата година.
Срещата на върха в Санкт Петербург е важна за Кремъл въпреки намаленото присъствие на африканските лидери, казва Мария Снеговая, старши сътрудник в Центъра за стратегически и международни изследвания във Вашингтон. "Демонстрирането на оставащите им връзки с определени региони е от решаващо значение за Путин, просто за да покаже, че, на първо място, Русия не е изолирана; тя остава важен международен играч, велика сила", каза тя.
Африканските лидери ще се стремят да внушат на Путин необходимостта от възобновяване на износа на зърно през Черно море, каза Сануша Найду, политически анализатор от Института за глобален диалог в Кейптаун. "Ще бъде проблематично, ако това е просто среща на върха, която е посветена основно на Русия, а не на Африка", каза тя.