Нигерски войници излязоха по телевизията късно вечерта в сряда, за да кажат, че са свалили президента Мохамед Базум от власт няколко часа след като президентската гвардия бе барикадирала прозападния лидер в резиденцията му.
Полковник Амаду Абдраман, облечен в синя униформа и заобиколен от девет други офицери, каза, че силите за отбрана и сигурност са решили „да сложат край на режима поради влошаващата се ситуация със сигурността и лошото управление“.
Ако превратът е успешен, това ще бъде последният в поредица от военни преврата в регион, който се е обърнал срещу Франция и Запада, а в някои случаи и към Русия.
Базум беше важен западен съюзник в борбата срещу разпространяващия се джихадистки бунт в района на Сахел и също така си сътрудничи с ЕС за спиране на потока от хора, които използват Нигер като транзитна страна по време на пътуването си към Европа.
Нигер, една от най-бедните страни в света, е огромна държава без излаз на море в Сахел, полупустинен регион под Сахара.
Говорейки преди изявлението на войниците, политически анализатор и жител на столицата Ниамей каза: „Ако се осъществи преврат, това ще промени динамиката. Той е почти единственият западен съюзник в региона, който все още съществува."
Не беше ясно дали лидерите на преврата имат подкрепата на всички въоръжени сили. По-рано през деня армията заяви, че стои зад президента и „законността“ и е готова да се бие с президентската гвардия, ако тя не освободи президента.
Абдраман каза по телевизията, че армията е преустановила временно действието на конституцията, затворила е международното летище и е обявила полицейски час.
Той предупреди чуждите сили да не се намесват след поредица от изявления на регионални и международни лидери, осъждащи действията срещу Базум и призоваващи за запазване на демокрацията.
Антъни Блинкен, държавен секретар на САЩ, написа в "Туитър", че е разговарял с Базум и е предал подкрепата си за демокрацията в страната. ЕС излезе с изявление, призоваващо за незабавното освобождаване на Базум, като добави: „Нигер е полюс на стабилност в региона и трябва да остане такъв“.
Няколко часа преди войниците да обявят, че са извършили преврат, старши генерал и съюзник на Базум каза пред Financial Times, че „все още не е наясно“ как ще приключи кризата.
Превратът срещу Базум идва след редица военни бунтове в региона, включително в съседните Мали и Буркина Фасо. Лидерите на преврата в Мали през 2021 г. изгониха френските войски и поканиха руската група "Вагнер" да помогне в борбата срещу ислямисткия бунт, който превзе територии в страната.
Базум, който беше избран през 2021 г. при първото демократично прехвърляне на властта в Нигер от обявяването на независимостта, за разлика от това приветства френските войски и търси помощта на Европа и САЩ в борбата с джихадистките атаки в граничните региони на Нигер.
Той също така парадира със своите продемократични качества и прогресивни нагласи относно правата на жените и образованието, за да ухажва подкрепата на Запада, въпреки че те не винаги са били популярни в страната. Базум беше един от няколкото африкански лидери, които решиха да не присъстват на срещата на върха Русия-Африка на Владимир Путин тази седмица в Санкт Петербург.
По-рано Икономическата общност на западноафриканските държави осъди „опита за държавен преврат“, заявявайки, че осъжда „най-категорично опита за завземане на властта със сила и призовава превратаджиите да освободят демократично избрания президент“.
Близък сътрудник на Базум, който се свърза с него в сряда, каза, че президентът се е събудил и е закусил както обикновено, но след това е бил възпрепятстван от президентската охрана да напусне дома си. Той каза, че е "шокиран" от развоя на събитията.
След избирането си Базум, който идва от малцинствен арабски клан, бавно консолидира крехка властова база, като направи собствени назначения на важни позиции в апарата за сигурност.
Няколко души, назначени от Махамаду Исуфу, предшественика на Базум, бяха тихо отстранени или пенсионирани. Решението за пенсиониране на началника на президентската гвардия, което трябваше да бъде обявено в сряда сутринта, може да е предизвикало бунта, казаха наблюдатели.
„Базум се движи по деликатен политически път“, каза Пол Мели, специалист по региона Сахел в мозъчния тръст Chatham House.
Под ръководството на Базум, каза той, армията е получила пари, оборудване и обучение от Европа и САЩ и е била много по-ефективна в задържането на джихадистките бунтове от колегите си в Мали или Буркина Фасо.