Докато река Маас си проправя път от Франция към Нидерландия, тя пресича източната белгийска провинция Лимбург, където машини шумно драгират 900 тона чакъл на час. След това чакълът от коритото на древната река се движи по дълъг километър лентов конвейер, за да бъде натрупан в огромни могили, които се транспортират за производство на цимент и други материали в едно от най-богатите кътчета на Европа.
Заводът за добив на чакъл Steengoed Projecten cvba в Лимбург не е моментна снимка на индустриализацията. Вместо това е епицентърът на най-големия проект за възстановяване на природата в Европа и такъв, който може да покаже бъдещата посока за други. Част от 30-годишен план за връщане на 60-километров участък от река Маас в естественото му състояние, проектът вече е постигнал 80% от целта си чрез повторно озеленяване на около 2000 хектара - приблизително две трети от размерите на Брюксел - според Катриен Шаерлейкенс, координатор на River Park Meuse Valley.
Този проект за възстановяване на река може да послужи като модел за това, което Зелената сделка на Европейския съюз иска да постигне чрез нов и противоречив закон, според поддръжниците на това законодателство. С цел да върне най-малко 20% от сушата и морето обратно в първоначалното им състояние, Законът за възстановяване на природата се превърна в спорна точка за климатичните активисти и неговите критици.
Законодателите на ЕС ще гласуват този закон в сряда в решение, което вероятно ще бъде на ръба. Неговите опоненти, включително дясноцентристката Европейска народна партия, която е най-голямата фракция в парламента, казват, че законът заплашва продоволствената сигурност и може да предизвика инфлация. Поддръжниците казват, че извънредните климатични ситуации вече правят това.
„Понякога се чувствам малко като Йейтс през 1919 г., когато казва, че центърът не може да издържи“, каза шефът на климата на блока Франс Тимерманс в интервю, позовавайки се на поема на Йейтс за политическите фракции в Европа след Първата световна война. „Ако дясноцентристите се движат в посока на климатичния скептицизъм, тогава ще имаме проблеми.“
Тъй като ЕС се насочва към избори догодина, опасенията са, че политическите разделения относно възстановяването на природата могат да осуетят един от стълбовете на забележителна зелена сделка на континент, който е изпреварил света в политиките за изменение на климата. Планът от 2019 г. призовава за преоборудване на всяка индустрия чрез десетки отделни законодателства за 27-членния блок.
Зелената сделка сега трябва да се съсредоточи върху най-трудните и политически чувствителни области, като селското стопанство. И исканията по Закона за възстановяване на природата относно използването на земята започнаха да срещат съпротива от страна на фермерите, които имат мощно лоби в ЕС.
Белгия — домът на институциите на ЕС — е микрокосмос на тези политически разделения. Тя има мощни земеделски интереси, които в цяла Европа от десетилетия успяват ефективно да лобират пред политически лидери и понякога да ги подкопават. Фландрия, холандоговорящата северна половина на страната, е почти наполовина земеделска земя, точно както останалата част от ЕС.
Противниците на закона твърдят, че интензивната конкуренция за земя прави невъзможно изпълнението на това, което иска Европейската комисия. Освен това не е ясно какви нови пари може да предостави ЕС, за да плати на фермерите за загубената им земеделска земя в новия закон.
Хектар земеделска земя във Фландрия струва повече от 60 000 евро и около 170 000 хектара - една четвърт от общата сума - ще бъдат загубени за възстановяване на природата, според Лоде Сейсенс, председател на регионалното земеделско лоби Boerenbond. Неговите фермери, подобно на тези в Нидерландия, все още се борят с последиците от правилата на ЕС за азота преди 30 години. Новите правила ще добавят осакатяващи разходи, каза той.
„Този закон за възстановяване на природата ще предизвика още по-голяма криза във Фландрия“, каза Сейсенс. „ЕС не е изчислил какви ще са последствията и не е предоставил пари. Не виждам никаква компенсация в момента."
Екологичните активисти, включително WWF, определиха цифрите от земеделските лобита и дясноцентристките политици като „всяване на страх“ и „митове“. Европейската комисия се опита да увери фермерите, че новите правила ще им помогнат да се адаптират по-добре към изменението на климата. Възстановената природна среда също ще подхранва пчели и други опрашители, които са толкова жизненоважни за добивите.
Когато политиците на ЕС се заемат с гласуването на Закона за възстановяване на природата в Страсбург в сряда, привържениците на закона могат да посочат долината на Маас, на 100 километра източно от Брюксел, и редките прозрения, които предлага за това как е възможно за еколозите, фермерите и тежката индустрия да работят заедно, без да изпускат от поглед печалбите.
Когато строгите нови разпоредби в Белгия в началото на 90-те години на миналия век почти възвестиха края на чакълната индустрия, частният завод постигна нови споразумения с местните власти, за да възстанови река Маас така, както би изглеждала преди индустриалната революция.
Политиците вероятно са били подтикнати към действие, след като са станали свидетели на огромните щети, причинени от две големи наводнения през 1993 г. и 1995 г., според Шаерлейкенс, която ръководи проекта в района.
Рецептата на чакълестата кариера е проста: тя или директно купува земята на фермерите по бреговете на реката на цена над пазарната, или им предлага парцели земя по-навътре. След това извлича чакъл до 20 години. Веднъж направено, тя изравнява брега на реката и го оставя, позволявайки на природата да го възстанови.
Отплатата е била песента на птиците, дивите цветя по брега на реката, скитащите говеда и коне в бившите чакълени ями. Да не говорим за печалбата от добива на милиони тонове чакъл и пясък за Steengoed. Въпреки че годишното производство е спаднало от 9 милиона тона през 90-те години на миналия век до около 1,5 милиона тона, Франк Либенс, директор на кариерата за чакъл, е доволен от това как стоят нещата.
„Убеден съм, че това ниво на възстановяване е единственият начин“, каза той. „До 90-те години не бяхме приятели с хората, които се опитваха да възстановят природата. Сега сме приятели дори с най-твърдолинейните зелени.”
Но възстановяването на река Маас разчита на няколко симбиотични фактора. Набор от местни политици, които бяха готови да подпишат такива договори. Луксът на времето — 30 години от първото му концептуализиране. Индустрия — добив на чакъл — която беше уникална в способността си да помогне за повторното опустошаване на даден район.
Тези фактори може да се окажат трудни за възпроизвеждане в различни географски райони в ЕС или мащабиране до нивото, което новият закон търси. Също така не е ясно дали други индустриални сектори могат да допринесат за възстановяването и едновременно с това да печелят, сигнализирайки за трудния път пред поредния законодателен акт на Зелената сделка.
Ожесточението на дебата накара шефа на блока за климата Тимерманс да обяви, че политиката за климата навлиза в „културните войни“, на фона на обвиненията в заплахи и манипулация между него и дясноцентристите.
Ако бъде отхвърлен от парламента, това ще бъде първият закон за Зелената сделка, който е изправен пред сериозен риск да бъде отменен. Това също ще сигнализира за предстоящи предизвикателства при въвеждането на стълб за биоразнообразието, който според комисията е необходим за постигане на амбициозните цели на блока в областта на климата. Ако бъде прието, това ще промени пейзажа на континента във време, когато топлинните рекорди се разбиват почти всеки ден в световен мащаб.
„Без възстановяване на природата ще бъде почти невъзможно постигането на нашите климатични цели“, каза Тимерманс.