Японският премиер Фумио Кишида е сред азиатските лидери, които искат да засилят връзките си с НАТО по време на ключовата среща на върха в Литва тази седмица. Но алиансът е разделен как точно да изглежда това, докато умува как да се справи с Китай.
Кишида ще използва възможността да подчертае необходимостта отношенията между Япония и Организацията на Северноатлантическия пакт да бъдат по-силни, каза главният секретар на кабинета Хирокадзу Мацуно в петък, въпреки възраженията от страна на Пекин относно дейностите на алианса в региона. Към Кишида във Вилнюс ще се присъединят лидери от Южна Корея, Австралия и Нова Зеландия.
Посещението ще покаже, че „сигурността в Индо-Тихия океан и Европа е неделима“, каза Мацуно пред репортери в петък, добавяйки, че ще се потвърди „по-силния ангажимент на НАТО“ в региона.
Съюзниците от НАТО обсъждат възможно изявление с четирите индо-тихоокеански държави, което ще установи по-задълбочено сътрудничество и ще повтори, че сигурността в Европа е взаимосвързана със сигурността в региона, според високопоставен европейски дипломат.
Но има някои концептуални разногласия между съюзниците относно това дали фокусът на НАТО трябва да остане в зоната на отговорности на върховния главнокомандващ на алианса, която се простира от Северна Европа до Южна Европа и от атлантическото крайбрежие до Източна Турция. Други искат НАТО да има по-широк поглед върху проблемите, засягащи сигурността на алианса, каза дипломатът, който говори при условие за анонимност.
След като посочи Пекин като предизвикателство към алианса миналата година, 31-членният блок се опита да задълбочи връзките си с най-близките приятели на САЩ в региона. Но когато през май се появиха планове за откриване на първия офис на НАТО в Азия, френският президент Еманюел Макрон възрази, преди да предупреди, че всеки опит за разширяване на обхвата на НАТО би бил „голяма грешка“.
Продължителната подкрепа на китайския президент Си Дзинпин за Владимир Путин повече от 16 месеца, откакто неговите сили нахлуха в Украйна, фокусира европейските стратегии по отношение на Пекин. НАТО осъди партньорството на Китай и Русия като оскърбление на основания на правила международен ред и каза, че Китай представлява „системно предизвикателство“ за алианса.
„Това, което се случва в Азия, има значение за Европа и това, което се случва в Европа, има значение за Азия“, каза през юни генералният секретар на НАТО Йенс Столтенберг, който наскоро посети Япония и Корея.
Позицията идва, докато Вашингтон се стреми да развие различни многостранни механизми в Индо-Тихоокеанския регион, нещо, което според Пекин има за цел да ограничи неговия собствен възход. Най-могъщият член на НАТО в частност подчертава значението на възхода на Китай в алианса.
Тези усилия изглежда са намерили известен резонанс. Кишида посети Европа по-рано тази година, за да укрепи военните връзки, преди японските военновъздушни сили да участват в най-голямото учение в историята на НАТО. Износът на отбраната на Южна Корея - с благословията на САЩ - се е увеличил повече от два пъти миналата година поради нарастващо търсене на места като Източна Европа.
Европа, от своя страна, осъзнава, че също трябва да играе по-голяма роля в Индо-Тихоокеанския, въпреки че спецификите все още се обсъждат.
„Европейските членове на НАТО ще трябва да поемат повече отговорност, отколкото е случаят днес“, каза германският министър на отбраната Борис Писториус в скорошно интервю за германската телевизия ZDF. „Вярвам, че всички осъзнават това.“
Тазгодишната среща на върха на НАТО ще има сесии, посветени на засилване на партньорствата с четирите индо-тихоокеански нации, каза наскоро в Токио съветникът по националната сигурност на САЩ Джейк Съливан. Съобщава се, че НАТО и Япония също са готови да обявят основните стълбове на ново сътрудничество, което включва съгласуване на отбранително оборудване.
„Това, за което трябва да внимаваме, е, че силата на Япония като страна, разбира се, има граници“, каза Акихиса Нагашима, бивш заместник-министър на отбраната и сега настоящ член на комисията по сигурността в долната камара. „Ако Япония трябва да участва във всички операции на НАТО, собственият ѝ регион ще бъде пренебрегнат.“
Отношенията между Вашингтон и Пекин едва сега показват признаци на размразяване след една бурна година, включително когато предполагаем шпионски балон мина над САЩ. Азиатските лидери, макар и окуражени от неотдавнашните високопоставени посещения на американски служители в Пекин, продължават да предупреждават за перспективата за инцидент, който може да предизвика конфликт.
Китай обвини САЩ, че искат да създадат подобен на НАТО съюз в Азия, въпреки отричането на Вашингтон.
„Отношението на повечето страни в региона е много ясно. Те се противопоставят на появата на военни блокове“, каза говорителят на китайското външно министерство Ван Уенбин пред репортери през юни. „Те не приветстват настъплението на НАТО в Азия.“
Страните от Югоизточна Азия до голяма степен се стремят да избягват да избират страна между САЩ и Китай или Русия, която има дълга дипломатическа история в региона. Някои страни също се различават от подхода на НАТО към Украйна.
Министърът на отбраната на Индонезия Прабово Субианто миналия месец представи мирно предложение, което изглежда има много прилики с китайския план, който беше до голяма степен отхвърлен в Европа. Премиерът на Камбоджа Хун Сен каза, че би било „невъзможно“ Украйна да си върне цялата територия, сега окупирана от Русия.
Според Билахари Каусикан, бивш постоянен министър на външните работи на Сингапур, дейностите на НАТО в Азия вероятно ще бъдат ограничени до отделни държави, основно работещи със съюзниците на САЩ в региона, тъй като опасенията за Китай нарастват.
„Значението е много по-политическо, отколкото военно или стратегическо“, каза той относно задълбочаващите се връзки на НАТО в региона. „Те са значителни, но не трябва да преувеличаваме значението им.“