Лидерите на 31-те страни, които съставляват Организацията на Северноатлантическия пакт, ще се съберат във Вилнюс, Литва, за двудневна среща на върха, започваща във вторник, докато войната на Русия в Украйна наближава 18-месечната си граница.
Срещата идва в решаващ момент от конфликта. НАТО се стреми да подсили Киев с нови боеприпаси – включително осигурени от САЩ касетъчни бомби – за неговата контраофанзива и да оцени въздействието на бунта на ръководителя на групата "Вагнер" Евгений Пригожин върху ръководството и операциите на Русия.
Но алиансът също така се бори с вътрешни спорове относно нежеланието на Турция да одобри членството на Швеция и дали да проправи път за евентуалното присъединяване на Украйна.
Въпреки това събралите се лидери – включително президентът на САЩ Джо Байдън, все още най-влиятелната фигура в алианса – са нетърпеливи да използват срещата тази седмица, за да сигнализират, че конфликтът в Украйна само е укрепил НАТО. Байдън също е планирал високопоставена среща за климата с британския крал Чарлз III и среща със скандинавските нации, домакин на която е Финландия, най-новият член на алианса.
Шведско членство
Турският президент Реджеп Тайип Ердоган трябва да се срещне с шведския премиер Улф Кристерсон в понеделник преди срещата, докато скандинавската нация прави последен опит да убеди Анкара, че трябва да ѝ бъде позволено да се присъедини към НАТО.
Турция заяви, че нейната опозиция произтича от опасения, че Швеция не прави достатъчно, за да овладее кюрдските сепаратистки групи, които Анкара разглежда като терористични организации.
Ердоган също сигнализира, че желае да се срещне с Байдън - съветникът по националната сигурност на САЩ Джейк Съливан каза, че очаква двамата да говорят на срещата на върха - и да закупи американски изтребители F-16 за своята армия, въпреки че и Анкара, и Вашингтон обявиха, че тези дискусии не са свързани със стремежа на Швеция към членство.
Въпреки че е твърде късно за Турция и Унгария, която се въздържа, да ратифицират членството на Швеция преди срещата на върха, съюзниците се надяват, че двете страни могат да обявят, че са преодолели задънената улица.
Генералният секретар на НАТО Йенс Столтенберг звучеше оптимистично в четвъртък, като каза, че членството на Швеция е наблизо и че е възможно да има „положително решение“ на срещата на върха. Ден по-късно Ердоган каза, че Турция не може да вярва на страна, в която „терористи се разхождат свободно по улиците“.
Помощ за Украйна
Украйна ще бъде ключова тема, като президентът Володимир Зеленски планира да участва в срещата на върха.
Очаква се 31-те страни от НАТО да предложат на Киев обещание за дългосрочна подкрепа, която има за цел да задълбочи връзките, без незабавно да го прави член, като се има предвид, че гаранциите за сигурност на блока по член 5 могат да въвлекат съюзници във войната на Русия срещу Украйна. САЩ обявиха в петък пакет от 800 милиона долара, който включва противоречиви касетъчни боеприпаси, които някои съюзници от НАТО обявиха за незаконни поради хуманитарни опасения, свързани с невзривени боеприпаси.
Байдън в интервю за CNN на 7 юли каза, че Украйна не е „готова за членство в НАТО“ поради причини, включително продължаващото нападение на Русия срещу страната и разпоредбите на член 5 на НАТО.
Зеленски призова срещата на върха да изпрати ясни сигнали в подкрепа на членството на страната му, призовавайки съюзниците да предоставят по-конкретна перспектива отвъд 15-годишното изявление, че Украйна в крайна сметка ще се присъедини.
Съюзниците се борят с това как да отговорят на въпроса в изявлението на срещата на върха, като някои източни членки на НАТО настояват за по-конкретен път. Държави като САЩ и Германия искаха вместо това да се съсредоточат върху незабавната помощ. Единият вариант може да включва обявяване на Украйна, че не се нуждае от официален План за действие за членство - начин за бързо членство на страната, когато съюзниците в крайна сметка решат да я поканят да се присъедини.
Пакетът от Вилнюс ще подобри официалния статут на отношенията на НАТО с Украйна чрез създаването на нов съвет НАТО-Украйна, което ще позволи на страната да вземе пряко участие в по-широки дискусии за сигурността на алианса и да проведе консултации със съюзниците относно опасенията си за сигурността.
Лидерите на НАТО също се очаква да се съгласят на фонд от 500 милиона евро годишно за несмъртоносна помощ, за да помогнат на Украйна да модернизира армията си. В кулоарите на срещата се очаква някои съюзници да обещаят двустранни гаранции за сигурност на Украйна, като се ангажират да гарантират, че нейните въоръжени сили са добре оборудвани и добре обучени в опит да възпрат Русия от повторно нахлуване след края на войната.
Разходи за отбрана
Лидерите на НАТО трябва да подпишат нов ангажимент за разходи за отбрана, като поемат траен ангажимент да изразходват „поне“ 2% от брутния вътрешен продукт за отбрана. Споразумението разширява предишната амбициозна цел на алианса за близо 2% и подчертава обещанията за повече разходи след инвазията в Украйна.
Но много нации - включително Люксембург, Канада и Италия - все още се борят да се съобразят със старата насока. Само 11 от 31 съюзници се очаква да постигнат целта от 2% тази година, според оценки, публикувани от НАТО в петък.
Освен това се очаква алиансът да подпише три регионални плана за отбрана за първи път от края на Студената война, които описват подробно как страните ще защитават територия, ако бъде нападната от Русия или терористични групи.
Лидерите също така са готови да одобрят план за действие на отбранителната индустрия, насочен към увеличаване на отбранителното производство, тъй като Украйна изгаря артилерийски боеприпаси по-бързо, отколкото съюзниците могат да ги произведат.
Генерален-секретар
Един от най-големите въпроси, пред които са изправени събралите се лидери във Вилнюс, е кой ще води тяхната група в бъдещето, особено след като конфликтът в Украйна заплашва да продължи.
Миналата седмица Столтенберг се съгласи да служи още една година - четвъртото му удължаване на висшия пост - въпреки че преди това публично заяви, че не е искал да удължи поста си.
Но нито един от главните кандидати да го заменят – датският премиер Мете Фредериксен или британският шеф на отбраната Бен Уолъс – не изглежда в състояние да постигне достатъчно консенсус, за да си осигури работата, и САЩ в крайна сметка се въздържаха да подкрепят публично кандидат. Основният приоритет на Байдън е поддържането на единство в рамките на алианса, според човек, запознат с въпроса.
Завръщането на Столтенберг разпали спекулации, че председателят на Европейската комисия Урсула фон дер Лайен, бивш германски министър на отбраната, може да бъде избрана за поста след изтичането на мандата ѝ следващата година.
Специална връзка
Посещението на Байдън в Обединеното кралство, второто му за три месеца, до голяма степен се разглежда като компенсиращо пътуване, след като той отказа да присъства на коронацията на Чарлз III през май, следвайки традицията президенти на САЩ да не присъстват на коронациите на британски монарси.
Въпреки че Байдън планира да посети "Даунинг стрийт 10", за да се срещне с премиера Риши Сунак, преди да отпътува за замъка Уиндзор, се очаква той да бъде в страната за по-малко от ден. По време на своята кралска аудиенция се очаква Байдън и новият британски монарх да разкрият двойно усилие за взаимна страст - набиране на частни компании, които да помогнат за финансирането на проекти, които могат да намалят изменението на климата.
Британците ще очакват Байдън да потвърди ангажимента си към поредица от дребни търговски, военни и технологични споразумения, които Сунак рекламира като „Атлантическата декларация“ по време на посещението си в Белия дом миналия месец.
Байдън може също така да постави Сунак в неприятна позиция, като настоява за решение на задънената улица около прилагането на разпоредбите за споделяне на властта от Споразумението от Разпети петък. Вероятно ще има твърдо обещание за военна подкрепа за Украйна, като Обединеното кралство е на второ място след САЩ в предоставянето на оръжие и помощ на украинците.