По времето на краткото въстание на Евгений Пригожин срещу руското правителство миналия месец френски военен кораб правеше първото си пътуване до Балтика.
Фрегатата Auvergne акостира в Хелзинки на 24 юни в знак на подкрепа към най-новия член на НАТО - Финландия. Разполагането на кораба само на 300 километра от родния град на Путин Санкт Петербург може също да е имало за цел да демонстрира подновения ентусиазъм на Франция към западния алианс след десетилетия на двойственост.
Докато лидерите на Северноатлантическия пакт се подготвят да се съберат във Вилнюс следващата седмица, френският президент Еманюел Макрон се опитва да навакса загубеното време.
Макрон се отказа от известната си подигравка за „мозъчната смърт“ на НАТО след руската инвазия, която изостри вниманието върху ролята на алианса в защитата на други европейски нации. Сега, докато се опитва да се отърси от шокиращите бунтове у дома този месец, той се стреми да ускори разширяването на изток както на НАТО, така и на Европейския съюз, като разчисти пътя към членство на Украйна.
В реч миналия месец някогашният скептичен президент изостави дългогодишната съпротива на Франция срещу разширяването на западния чадър за сигурност и призова за по-тясна координация между НАТО и ЕС по отношение на отбраната.
„Въпросът не е дали трябва или не трябва да се разширим или дори кога трябва да го направим – за мен е възможно най-бързо – а как трябва да го направим“, каза Макрон на конференция в Братислава на 31 май.
Френски дипломат каза, че 45-годишният президент е разбрал, че трябва да бъде от правилната страна на историята. Но пред Макрон има доста работа в това отношение.
„Посланието е важно“, каза Рим Момтаз, изследовател от Международния институт за стратегически изследвания. „Ще трябва да видим дали това послание ще се превърне в нова стратегическа посока.“
В продължение на години Макрон прегръщаше ролята си на наследник на френски лидери като Шарл дьо Гол и Жак Ширак, които държаха на дистанция от водения от САЩ съюз НАТО и в случая на Ширак отхвърлиха опасенията на Източна Европа. Макрон постла червения килим пред Владимир Путин през 2017 г. и провокира възмущение точно преди инвазията, когато спомена възможната „финландизация“ на Украйна - отказ от перспективата за членство в ЕС или НАТО, за да се успокои Москва.
Много от служителите, които говориха с Bloomberg при условие за анонимност, бяха изненадани от очевидния завой в политиката, а някои бяха скептични.
Високопоставен европейски служител определи речта като въздух под налягане. Друг се присмя на плановете на Макрон да посредничи в мирни преговори заедно с Китай, припомняйки многозначително предишните му неуспешни опити да убеди Путин да не напада Украйна. Трети предположи, че Макрон просто е разбрал, че усилията му да ангажира Путин не са дали резултат.
Но други настояха, че това все пак е важно. Пренасочвайки се към подкрепа на две от най-големите искания на Източна Европа – по-тясна координация с НАТО и ясна пътна карта за членство на Украйна – Макрон променя изчисленията в ЕС точно в момента, когато центърът на политическата тежест на съюза се измества на изток.
Един дипломат от Източна Европа каза, че позиционирането на Франция редом с най-яростните поддръжници на Украйна, Полша и балтийските държави, помага да се запълни празнината, оставена от по-предпазливия подход на германския канцлер Олаф Шолц. Германски служител се съгласи, че това е голяма промяна, която е създала нов съюз между Франция и източните държави в момент на нарастващи търкания между Париж и Берлин.
„Френско-германските отношения все още са налице, винаги са фундаментални, но не трябва да бъдат изключителни отношения“, каза Бенджамин Хадад, депутат от партията на Макрон, който е работил за базирания във Вашингтон мозъчен тръст Atlantic Council. „Нуждаем се от други партньори, а по-малките държави всъщност са вектор за увеличаване на нашата сила и влияние.“
Макрон съпостави публичната си реторика с лобиране зад кулисите Украйна да получи разрешение да започне процеса на присъединяване към ЕС, казаха дипломати, за разлика от неговата резервираност по отношение на Албания и Северна Македония през 2018 г.
Френските дипломати също се ангажират на по-ниски нива със своите източни колеги и това е отбелязано, каза един от техните колеги, докато администрацията обмисля добавянето на повече дипломатически служители в Източна Европа. Френски служители казват, че са уверени, че Киев ще изпълни условията за започване на преговори за присъединяване към ЕС в края на годината, въпреки че настояват, че Украйна няма да получи специално отношение.
Разбира се, перспективата за присъединяване на Украйна стимулира разговори за по-фундаментални промени в начина, по който работи ЕС, за рационализиране на процеса на вземане на решения и намаляване на потенциала отделни членове да изнудват останалите. Този процес сам по себе си ще отнеме години и резултатът е много несигурен.
По подобен начин руската окупация на големи части от Южна и Източна Украйна надвисва над дебата за членството в НАТО.
Европейски дипломати казват, че самото започване на процеса на присъединяване ще даде тласък на икономическите реформи в Киев и ясният път към присъединяване към НАТО би осигурил тласък на украинския морал, като същевременно изпраща послание към правителството в Москва, което все още се опитва да възстанови доверието след бунта на Пригожин.
Макрон призова европейците да предоставят на Украйна двустранни гаранции за сигурност на срещата на върха на НАТО, за да предложат защита на страната в периода преди членството в НАТО да бъде осигурено. Той казва, че това може да се моделира по начина, по който САЩ подкрепят Израел.
Франция също така се е съгласила да изпрати някои от ракетите Scalp, разработени с Обединеното кралство, известни също като Storm Shadows, в Украйна, според френски дипломат, докато европейски колега призна Макрон за това, че е един от първите лидери, предложили тежки бронирани машини и че помага за промяната на мнението по темата.
Има много повече, което Франция трябва да направи, ако Макрон иска да убеди съмняващите се, че е сериозен относно промяната на позицията си.
Френската помощ за Украйна досега е еквивалентна на 0,3% от БВП, според Ukraine Support Tracker от Института за световна икономика в Кил. Германската е еквивалентна на 0,5% от нейното производство, докато в Полша е 0,9%.
Една уникална карта, която Макрон притежава, е ядреният арсенал на Франция. Откакто Обединеното кралство напусна ЕС, Париж е единствената ядрена сила в блока и континентът до голяма степен разчита на ядрения чадър на САЩ.
Миналата година Макрон се справи с този въпрос несръчно, като намекна, че Франция няма да отговори в натура, ако Европа бъде ударена с ядрено оръжие, но след това оттегли отговора си.
Сега екипът на президента обсъжда дали да отвори въпроса как френските ядрени оръжия могат да помогнат за защитата на останалата част от континента, според човек, запознат с мисленето на френското правителство, и разглежда как това може да допринесе за гаранциите за сигурност на Украйна.
„Макрон разбира сериозността на историческия момент, пред който е изправена НАТО, и иска да играе централна и конструктивна роля“, каза Момтаз. „Сега той трябва да даде конкретни знаци на тази промяна в публичната си позиция.“