Бразилският електорален съд гласува забрана на Жаир Болсонаро да заема публични длъжности в продължение на осем години заради лъжливи твърдения за резултатите от миналогодишните избори - решение, което на практика може да сложи край на политическата кариера на десния бивш президент.
Петима от седемте съдии в тази институция се съгласиха в петък, че Болсонаро е злоупотребил с правомощията на своя пост, като е използвал среща с чуждестранни посланици, за да хвърли съмнение върху електронната система за гласуване в страната само няколко месеца преди поражението си от президента Луис Инасио Лула да Силва. Решението ще го лиши от правото да заема или да се кандидатира за поста до 2030 г., когато ще навърши 75 години, както и ще го изключи от следващите президентски избори след три години.
Но бившият капитан от армията, чието невероятно издигане до президентския пост през 2018 г. отприщи по-груба и по-радикална версия на консерватизма в най-голямата латиноамериканска държава, е в състояние да запази влиянието си върху движението, известно под общото име "болсонаризъм".
А широкоочакваната забрана - първото от няколкото правни решения, които могат да се обърнат срещу него през следващите месеци - вече даде началото на търсенето на наследник, което ще постави на изпитание силата на Болсонаро като владетел.
"Всички, които са свързани с него, ще започнат да търсят алтернативи", казва Карлос Мело, политолог от университета "Инспер" в Сао Пауло. "Това, което започва днес, е вътрешен спор за лидерството на Болсонаризма. Кой ще заеме мястото на Болсонаро? Кой ще се бори на изборите срещу президента Лула през 2026 г.?"
Изходът на процеса никога не е бил под голямо съмнение. В решаващия си вот в петък съдия Кармен Лусия заяви, че има ясни доказателства за нарушаване на изборните закони и че Болсонаро трябва да бъде наказан.
"Имаме работа с доказано, безспорно събитие", каза тя. Законът "не позволява малко повече или малко по-малко, а посочва точно какво трябва да се случи".
Потенциално обжалване През цялата си политическа кариера Болсонаро разпространяваше конспирации за измами на избиратели и бразилски избори. Твърденията му в месеците преди миналогодишното гласуване в крайна сметка разпалиха яростта на неговите поддръжници, които на 8 януари щурмуваха столицата Бразилия, за да протестират срещу това, което смятаха за откраднати избори.
Болсонаро отрича да е извършил нарушение. Той настоява, че срещата с посланиците през юли 2022 г. е била въпрос на външна политика, който попада в правомощията на президентството, и че е изразявал потенциални опасения относно изборите.
Подобно на близкия си съюзник Доналд Тръмп, който е изправен пред два обвинителни акта и множество открити разследвания в САЩ, той твърди, че е жертва на политическо преследване.
"Бях прободен в гърба", заяви Болсонаро пред репортери в Бело Оризонте, след като мнозинството се произнесе. "Политическо насилие за това, че съм твърдял нещо, което винаги съм твърдял, докато бях конгресмен. Ние сме на път към диктатура".
Болсонаро може да обжалва решението пред Върховния съд и се очаква да го направи. А във въртележката, която е бразилската политика, има достатъчно прецеденти на завръщане.
На Лула беше забранено да се кандидатира на изборите през 2018 г. след осъждането му по обвинения в корупция, което отвори вратата за издигането на Болсонаро до президентския пост. Левичарят излежа 580 дни в затвора, преди Върховният съд да анулира присъдите с мотива, че по-долният съд, който го е съдил, не е имал юрисдикция. Това решение позволи на Лула да завърши собственото си необичайно политическо възкресение миналата година.
Но правните експерти виждат далеч по-труден път пред Болсонаро.
Почти единният фронт на съдиите от избирателните съдилища прави малко вероятно успешното обжалване, казва Диего Аргуелхес, професор по конституционно право в Инспер. В делата срещу Лула "балансът беше крехък от самото начало", каза той. "Сега случаят не е такъв."
Срещу Болсонаро са заведени и още 15 дела в избирателния съд по обвинения, че е злоупотребил с властта си като президент и се е опитал да подкопае доверието в бразилската система за електронно гласуване. Всяко от тях може да доведе до осемгодишна политическа забрана.
Съдия Александре де Мораес, който ръководи много от съдебните производства срещу Болсонаро, използва вота си, за да даде отпор на опитите на бившия президент да се представи за политически мъченик.
"Свободата на изразяване не е свобода на агресията", заяви Мораес, председател на избирателния съд. "Свободата на изразяване не е освещаване на дезинформация, не е атака срещу демокрацията".
Търсене на наследник Извън избирателния съд Болсонаро е разследван и за потенциални престъпления, извършени по време на и след неговото президентство. Предполагаемите престъпления включват недеклариране на подаръци на стойност милиони долари, които е получил, докато е бил президент, фалшифициране на данни за ваксинация с Covid-19 и подстрекателство към бунтовете от 8 януари.
Въпреки нарастващите проблеми със закона, Болсонаро остава популярна фигура в бразилската десница. На изборите миналата година той спечели 49,1 % от гласовете. Партията му си осигури най-голям дял от местата в бразилския конгрес, а подкрепата му помогна на множество консервативни кандидати за губернатори да надделеят в най-големите щати на страната.
Статутът му на най-силната консервативна фигура в страната подхранваше убеждението, че Болсонаро ще оглави опозицията срещу правителството на Лула, след като се завърне в Бразилия от тримесечната си следизборна ваканция във Флорида. Той също така породи спекулации, че в близко бъдеще ще се стреми към друг пост или завръщане на президентския пост.
През последните дни обаче Болсонаро открито заговори за предаване на факела. Едуардо Болсонаро и Флавио Болсонаро, двама от синовете му, вече са членове съответно на Конгреса и Сената. Тази седмица Болсонаро предположи, че съпругата му Мишел може да се кандидатира за конгресмен или президент през 2026 г.
Други пък смятат за потенциални наследници двойката консервативни губернатори на два от най-населените бразилски щати - Тарсисио Гомеш де Фрейтас от Сао Пауло и Ромеу Зема от Минас Жерайс. И двамата спечелиха с подкрепата на Болсонаро миналата година, а Фрейтас се втурна да го защитава след решението на съда.
Лидерството на Болсонаро "като представител на бразилската десница е неоспоримо и издържа", заяви Фрейтас в Twitter. "Десетки милиони бразилци разчитат на твоя глас. Вървим заедно, господин президент."
Междувременно Болсонаро може би все още не е готов да отстъпи светлината на прожекторите или да сложи край на политическата си кариера.
"Имам сребърен куршум", каза той в неотдавнашно интервю за местния вестник Folha de S.Paulo, когато го попитаха за президентските избори през 2026 г. "Но няма да го разкрия."