Федералната търговска комисия (FTC) оглавявана от Лина Хан вече е завела три дела срещу Amazon.com Inc. Сега се готви за най – голямото.
През следващите седмици комисията планира да подаде широкообхватен антитръстов иск насочен към сърцето на Amazon - онлайн пазара на компанията, според документи, разгледани от Bloomberg, и трима души, запознати със случая. Очаква се основното обвинение да бъде, че Amazon използва властта си, за да облагодетелства онлайн търговците, които използват нейните логистични услуги, и да наказва тези, които не ги използват.
Следователите на FTC и колегите на Хан са подготвяли делото в продължение на няколко месеца и са уточнявали ключови детайли, като например къде да бъде подаден искът, твърдят двама от източниците. Хан и колегите ѝ искат да заведат иска преди кадровите промени през август, твърдят лицата, които предупреждават, че времето може да ѝ изиграе лоша шега.
Въз основа на публичните си коментари Хан едва ли ще се съгласи на компромиси от Amazon и може да търси начини как да преструктурира компанията - резултат, който ще има огромни последици и Amazon със сигурност ще обжалва.
Завеждането на иск срещу Amazon обещава да бъде определящо за кариерата на 34-годишната Хан, която стана известна с нов анализ на това как базираната в Сиатъл компания злоупотребява с пазарната си мощ. В обзорна статия, посветена на важните законодателства, Хан твърди, че съществуващата рамка за прилагане на антитръстовите правила не разполага с необходимите инструменти, за да се справи с потенциалните вреди, които Amazon нанася на конкуренцията.
Назначаването на Хан за ръководител на FTC засили контрола на администрацията на Байдън срещу технологичните гиганти, който вече включва дела срещу Google и Meta Platforms Inc. на Alphabet Inc., както и разследване на Apple Inc.
Amazon твърди, че Хан трябва да се оттегли заради публичните ѝ изявления по адрес на компанията. Когато обаче Мета отправи подобно искане, Хан е продължила да води делото, пренебрегвайки и необвързващата от правна гледна точка препоръка на водещия служител по етиката на агенцията да се оттегли. В бележка под линия в документ на съветника по етика, за която по-рано съобщи Bloomberg, пише, че Хан е била упълномощена да работи като прокурор по делата на Amazon.
В документа по етичните въпроси се казва, че предишните изявления на Хан за Мета са достатъчни, за да оправдаят отвод по делата в административния съд на агенцията, където комисарите в крайна сметка имат последната дума, но не се съдържат заключения за Amazon. Все пак това може да наложи FTC да заведе дело във федералния съд. По този начин ще се избегнат продължителни съдебни спорове за това дали Хан е в конфликт на интереси, но от друга страна така може да се затрудни спечелването на делото.
Ръководителите на Amazon ще получат последен шанс да изложат аргументите си пред тримата комисари на FTC, както и Хан, но тази среща за "последени изказвания" не е насрочена, каза един от хората и друго лице, което пожела анонимност, за да обсъди ситуацията.
И Amazon, и FTC отказаха коментар.
Най – голямото дело
Бързо разрастващият се пазар на Amazon е сърцето на дейността ѝ свързана с електронната търговия. . Продавачите от трети страни, които сега представляват повече от половината от онлайн продажбите на компанията, плащат комисионна за всяка продажба и може да се наложи да плащат на Amazon за услуги, които варират от складиране и доставка до реклама.
Тези такси не са задължителни, но повечето търговци ги смятат за необходими разходи за развиване на бизнес. През последните години средната комисионна, която Amazon начислява от всяка продажба се е увеличила, като според проучване на Marketplace Pulse през 2022 г. ще надхвърли 50%, в сравнение с 35% през 2016 г.
FTC е събрала доказателства, че компанията поставя в неизгодно положение продавачите, които не използват тези услуги, и агенцията разследва алгоритъма, който избира търговци за заветния бутон "Buy Box" на уеб магазина, където потребителите могат да добавят продукти в количката си с един клик.
Очакваните обвинения са сходни с доклада от 2020 г. на подкомисия на Камарата на представителите на САЩ, в която Хан е била член , и се припокриват с европейско антитръстово дело, в което обвиняват Amazon, че приоритизира продавачите, които използват нейните услуги за изпълнение, и използва данните за продажбите на търговците, за да стимулира собствения си бизнес на дребно.
Amazon урежда европейското дело, като предлага да промени практиките си за Buy Box и да ограничи начина, по който използва данни от трети страни-продавачи в европейските си уеб магазини. Въпреки че Amazon има възможността да направи подобно предложение за американския пазар, Хан се противопостави на подобни компромиси, като заяви пред сенатска комисия миналата година, че FTC "категорично не подкрепя " подобни мерки.
Обсебен от клиентите
Amazon отдавна твърди, че поставя клиентите на първо място – мото, към което служителите се придържат по време на антитръстовото обучение, според документи, разгледани от Bloomberg. Този антитръстов иск ще бъде четвъртото дело на FTC за тази година, което цели да постави под въпрос загрижеността на компанията към клиентите.
През май агенцията осъжда гиганта в електронната търговия в две отделни дела за това, че не е изтрил данните на деца, събрани от неговите високоговорители Alexa, и че незаконно е шпионирал потребителите от техните звънци и камери Ring. Компанията заяви, че не е съгласнас твърденията на FTC, но постигна споразумение да плати 30,8 млн. долара по делата .
Миналата седмица FTC отново заведе дело срещу Amazon за защита на потребителите, твърдейки, че компанията ги заблуждава да се регистрират за членство в Prime и умишлено затруднява прекратяването му. Според двама души, запознати със ситуацията, завеждането на това дело от страна на FTC е изненадало ръководството на Amazon.
FTC отделно разследва предложеното от Amazon придобиване на производителя на прахосмукачки Roomba iRobot Corp. за 1,65 млрд. долара.
Антитръстова проверка
Голямото антитръстово дело на Федералната търговска комисия (FTC) се провежда от известно време. Според документи, прегледани от Bloomberg, Amazon получава първоначалното уведомление за разследване през юни 2019 г. Отчетите на компанията са били поискани 2 месеца по-късно.
Това писмо, от което Bloomberg е получил копие, включва няколко въпроса за това как използването на услугите за складиране и доставка на Amazon "влияе върху продуктовото позициониране на продавачи от трети страни", включително кутиите на уебсайта, които дават на стоките допълнителна знаменитост.
В искането за предоставяне на отчет са били изискани документи относно всякакви споразумения с Apple Inc., включително доказателства за "причината за сключване на такива сделки". Двете компании се договорят през 2018 г. да позволят на производителя на iPhone да продава продуктите си директно на пазара на Amazon - сделка, която по-късно бива проверена от FTC за въздействието върху търговците на Apple.
Според вътрешни документи на агенцията, получени от Bloomberg чрез искане на публикуване , през февруари 2020 г. FTC изпраща задължителни искания за документи, с които иска повече информация за гореспоменатите въпроси и относно подразделението за изчисления в облак на Amazon Web Services.
През 2020 г. и 2021 г. Amazon неколкократно е подавала изисканата информация.По това време във FTC са били само няколко следователи по проучването, тъй като главният фокус на отдела за антитръстови нарушения е бил насочен към Meta.
FTC на Хан
През юни 2021 г. Хан поема агенцията и започва да преработва разследването за Amazon. Тя лично помага за изготвянето на въпроси за разпита на следователите и внимателно е избрала колегата си от академичните среди с опит в Министерството на правосъдието Джон Нюман да помогне за воденето на разследването. Нюман допълнително е подсилил екипа.
През 2022 г. FTC е разпитала под клетва почти 30 служители на Amazon .
Когато делото бъде заведено, FTC очаква вълна от критики, насочени към Хан, която вече е във фокуса на бизнес интересите заради нейния твърд подход и управление на агенцията. Едно от лицата, запознати със стратегията на Amazon, посочва атаките им срещу антитръстовото законодателство на Конгреса към технологиите. Миналата година компанията и филиалите й са похарчили 20 млн. долара за лобиране, в допълнение към стартирането на рекламна кампания и усилията за мобилизиране на продавачите в родните щати на законодателите, за да се противопоставят публично на законопроектите.