Защо компаниите не използват едно бързо решение за емисиите на метан от крави?

Фуражна добавка, наречена Bovaer, намалява метана от кравата с 30%. Въпреки че имат цели за намаляване на емисиите, JBS, Danone, Nestle и Starbucks не се надпреварват да я използват

14:11 | 29 юни 2023

Автор: Бен Елгин

Снимка: Bloomberg

Питър Хайнс беше особено нетърпелив миналата зима, докато смесваше почти бял прах с консистенция на брашно във фуража за някои от своите крави.

Млекопроизводителят в югозападна Ирландия, който отглежда 180 крави заедно със съпругата си и трите си дъщери, отдавна е наясно със значителното влияние върху климата на професията си. Уникалната храносмилателна система на кравите, която им позволява да превръщат трева и друга растителност в мляко, сирене и говеждо месо, също произвежда големи количества пълни с метан газове. Тези оригвания от едър рогат добитък допринасят за повече от 4% от задържащите топлината газове на планетата – това въздействие върху климата е по-сериозно от всички самолети в света.

Разочарован от бавния темп на действията в областта на климата, миналата година Хайнс се свърза с гиганта в областта на бионауките DSM-Firmenich, който току-що беше спечелил регулаторно одобрение за Bovaer, фуражна добавка, която намалява метана от оригването на кравите с приблизително 30%. Нито една комерсиална ферма в Ирландия не го използва, така че Хайнс стана първият, като плати около 600 евро, за да храни с него 20 крави през зимата. Това имаше същото въздействие върху климата, както да извадите една или две коли от пътя за една година. Въпреки огромните разходи за семейната му ферма, той планира да разшири усилията до 30 или 40 крави тази зима.

„Само приказки и никакви действия няма да ни доведат до никъде“, каза Хайнс. „Просто почувствах, че е нелепо, че не се ползва в Ирландия и ние просто трябва да се справим и да го направим.“

Докато Хайнс върви напред, много от най-големите купувачи на млечни продукти и говеждо в света гледат отстрани. Това включва корпоративни гиганти, които са обещали огромни и бързи съкращения на своите емисии на парникови газове, като Danone, Nestle, Starbucks и JBS – всички от които публично са декларирали интерес към използването на метан-ограничаващи фуражни добавки от фермерите или фуражните площадки, които доставят техните съставки, но тепърва ще се осъществяват в каквато и да е степен.

„Озадачен съм защо [Bovaer] не се използва в по-голям мащаб от индустрията“, каза Александър Христов, професор по хранене в Pennsylvania State University, който изучава фуражните добавки и тяхното въздействие върху метана повече от две десетилетия.

Една ключова бариера е цената. Цената на Bovaer е около 30 цента на животно на ден, или около 100 долара на година. Една типична дойна крава в Западна Европа ще оригне еквивалента на 3,5 тона въглероден диоксид годишно. Това означава, че намалението от 30% на Bovaer елиминира около 1 тон CO2 на цена от $100. Тази цена би била мечтан сценарий за стартиращите компании, които извличат CO2 директно от въздуха, но корпорациите рутинно харчат само $5 до $10 на тон, за да претендират за намаляване на емисиите чрез въглеродни компенсации (макар че въздействието на тези кредити често е съмнително).

Майкъл Бокадоро, изпълнителен директор на Dairy Cares, коалиция, представляваща калифорнийската млечна индустрия, работи почти две години, за да помогне за разработването на програма за въглеродни емисии, която ще плаща на фермерите да използват тези фуражни добавки. „Ако стигне до 100 долара на тон, мога да ви обещая едно нещо: тези компании ще започнат малко да връщат обещанията си“, каза той.

През последните две години DSM изпревари претъпканото поле от компании, рекламиращи фуражните добавки като начин за намаляване на емисиите на метан от крави. Въпреки че много от тези ядливи формули – от морски водорасли до етерични масла – остават недоказани или носят потенциални странични ефекти за животните, Bovaer изпъква от десетки рецензирани проучвания със сериозен опит, според учени по животни, интервюирани от Bloomberg Green.

Продуктът действа, като задушава някои от химичните реакции, които произвеждат газ в търбуха на кравите. Остават обаче въпроси относно степента, в която кравите ще се адаптират към Bovaer и колко добре се задържат подобренията на метана за година или две. Христов от Penn State в момента разглежда този въпрос в дългосрочно проучване. Но той и други учени са съгласни, че краткосрочното намаляване на метана от около 30% на продукта е стабилно.

„Наистина е готово за пазара“, каза Ричард Екард, професор по устойчиво земеделие в университета в Мелбърн. „Много е ефективно в това, което прави.“

След като спечели първото си одобрение от регулаторите в Бразилия и Чили в края на 2021 г., Bovaer получи разрешение за употреба от ЕС през 2022 г. Вече е достъпен в повече от 45 държави и може да достигне фуражните площадки и мандри в САЩ в началото на следващата година, ако регулаторите се съгласят, според DSM.

Въпреки този бързо разрастващ се пазар и извънредната ситуация с климата, изискваща бързо намаляване на емисиите на метан, внедряването на продукта беше хладно. Bovaer се дава само на около 100 000 животни по целия свят, според компанията.

„Мисля, че много компании пробват, опитвайки се да разберат как работи този пазар, как това се вписва в техните системи“, каза Марк ван Нюланд, вицепрезидент на DSM за Bovaer.

Фуражни добавки като Bovaer отдавна се представят като решение, което може някой ден да облекчи обезсърчителната математика за климата, пред която е изправена индустрията. На планетата има 1,5 милиарда крави - 62% увеличение от началото на 60-те години на миналия век, според ООН. Очаква се този брой да нарасне, тъй като нивата на доходите се повишават по света и търсенето на говеждо месо се увеличава. Глобалното потребление на храни (предимно продукти, богати на метан, като говеждо, млечни продукти и ориз) е напът да причини още един градус затопляне до края на века, според скорошна статия от Колумбийския университет.

Намаляването на метана е привлекателно решение за политиците по целия свят. Това е така, защото въздействието на метана върху климата е бързо и интензивно. За период от 20 години той причинява 80 пъти повече затопляне от еквивалентно количество CO2. Но за разлика от CO2, който остава в атмосферата в продължение на векове, молекула метан ще се разпадне след около десетилетие. Това означава, че намаляването на емисиите на метан почти веднага ще намали атмосферните му концентрации и ще забави общата скорост на затопляне на планетата.

Имайки предвид това, 150 страни подписаха Глобалното обещание за метан, обещавайки да намалят 30% от тези мощни емисии до 2030 г. Тъй като добитъкът е най-големият източник на метан в много страни, това предизвиква напрегнати дебати. Нова Зеландия, например, вбеси животновъдите, като предложи данък върху емисиите от добитъка, за да постигне климатичните цели на страната, докато официални лица в Ирландия разгневиха млекопроизводителите, като смятат намаляването на стадата за ключов лост за постигане на собствените си климатични цели.

Емисиите от едър рогат добитък са еднакво важни за много корпоративни обещания за климата. Nestle SA и Starbucks Corp, например, обещаха да намалят наполовина своите климатични отпечатъци до 2030 г. Млечните продукти са най-големият източник на емисии за всяка компания и двете казаха, че проучват фуражните добавки като едно потенциално решение. Нито една компания обаче не е положила значителни усилия да използва тези продукти (и двете компании отказаха искания за интервю). Междувременно и двете се борят да се справят с въздействието си върху климата: От началната точка на целите си Nestle е намалила емисиите с 1%, докато климатичният отпечатък на Starbucks се е увеличил с 6%.

Някои компании работят с по-евтини фуражни добавки, които имат по-нестабилни ползи за климата. Barry Callebaut, базираният в Цюрих производител на шоколад, например, преследва амбициозна цел да стане „въглеродно положителен“ до 2025 г., което означава, че ще съхранява повече газове, които улавят топлината, отколкото излъчва. Млечните продукти са един от най-големите източници на емисии на компанията, така че тя стартира въглероден проект, при който около 150 000 крави в САЩ се хранят с аголин, смес от етерични масла, включително семена от кориандър, които уж намаляват емисиите на метан с 8,4%.

Но няколко учени казват, че тези твърдения не са реалистични. Намалението от 8,4% се основава на мета-анализ на рецензирани статии, който не е включен в публичните документи на въглеродния проект. Barry Callebaut отказа да сподели копие от анализа; и Verra, регистърът с нестопанска цел, който наблюдава въглеродния проект, каза, че няма копие.

Вместо това Barry Callebaut и Agolin, швейцарската компания, която произвежда фуражната добавка, рекламираха различен мета-анализ от 2020 г., който показва подобно намаляване на метана. Но това проучване не предоставя надеждни метанови числа, според няколко академици, тъй като разглежда най-вече непубликувани проучвания, които никога не са били рецензирани.

„За съжаление не го приемам“, каза Ермиас Кебреаб, професор по животновъдни науки в Калифорнийския университет в Дейвис, който от години изучава фуражните добавки. „Не искам това да избухва в лицата на хората. Трябва да сме сигурни, че това може да се провери."

Говорителка на Alltech, базирана в Кентъки фирма за хранене на животни, която наскоро придоби мажоритарен дял в Agolin, защити документа от 2020 г., като посочи, че той включва няколко рецензирани проучвания от „много уважавани изследователи от водещи университети“. Междувременно Франк Кейдел, говорител на Barry Callebaut, каза, че те са били консервативни в твърденията си. „Науката процъфтява в сблъсъка на мнения“, пише той в имейл. „Бихме се изненадали, ако всички учени са на едно и също мнение по тези въпроси.“

Междувременно най-голямата компания за месо в света изглежда начерта курс с по-голямо въздействие. Базираната в Бразилия JBS SA се зарече преди две години да похарчи над 1 милиард долара в стремежа си да елиминира всичките си топлинни емисии до 2040 г. „Бекон, пилешки крилца и пържола с нетни нулеви емисии. Възможно е“, обяви компанията в реклама на цяла страница в The New York Times.

Това би било зашеметяващо постижение: климатичният отпечатък на JBS е приблизително 288 милиона тона – еквивалентен на цялото затоплящо замърсяване от Испания – като голяма част от него идва от оригванията на говеда, според организации с нестопанска цел, които пресмятат цифрите. В края на 2021 г., само месеци след обещанието си за нулева нетност, главният изпълнителен директор на JBS Жилберто Томазони позира пред камерите на глобална климатична конференция заедно с шефа на DSM и обеща да използва Bovaer за намаляване на емисиите си. „Устойчивостта е в основата на нашата бизнес стратегия“, каза Томазони.

Около 20 месеца по-късно обаче JBS мълчи за работата си с Bovaer и компанията отказа да я обсъди публично. Вместо това служители на JBS изпратиха на Bloomberg Green изявление, в което подчертаха различните изследователски усилия и пилотни проекти по целия свят за намаляване на метана от добитъка, включително използването на други добавки като танини и лимонова трева. „JBS приема нашите инициативи за екологична устойчивост много сериозно“, се казва в изявлението.

Много наблюдатели остават силно скептични. BBB National Programs, организация с нестопанска цел, която популяризира истината в рекламата, призова месния гигант по-рано тази година да смекчи претенциите си за нулева нетност, тъй като те не отразяват текущите планове на компанията. (JBS не е съгласна с констатациите и каза, че преследва многобройни проекти, за да помогне за постигането на целите си в областта на климата.)

„Ако ще говорите за [фуражни добавки], купете ги и го направете. Инвестирайте парите и ги направете част от вашия план за намаляване на емисиите“, каза Нуса Урбанчич, директор на кампаниите в Changing Markets Foundation, която оказва натиск върху компаниите за техните метанови емисии. „Някои компании представят това като сребърен куршум, но не са толкова сериозни относно увеличаването на употребата, вероятно заради цената.“

Ако най-печелившите хранителни компании в света не са склонни да плащат за Bovaer, ще се засили ли някой да внедри това в мащаб? Една от възможностите може да е Bel Group, френският производител на сирене, който произвежда марки като Laughing Cow, Babybel и Boursin.

Миналата година компанията обеща да приведе бизнеса си в посока към бъдеще с 1,5 градуса увеличение на глобалните температури, включително 25% намаление на емисиите си до 2035 г. Миналия месец те обявиха, че ще покрият разходите на Bovaer за 80% от доставките на млечни продукти в Словакия – представляващи 6% от общото изкупуване на мляко на дружеството - до края на годината.

Това е значителен допълнителен разход: доставките, хранени с Bovaer, ще струват около 3% повече, отколкото би било иначе, според Саймън Боне, директор за закупуване на мляко на Bel Group. Към момента те нямат планове да възстановят добавените разходи или да продават продукта по различен начин на своите клиенти. „Това е първият ход за намаляване на нашите емисии на парникови газове на глобално ниво“, каза Боне.

Тези допълнителни разходи обаче вероятно ще спънат други компании, които работят с Bovaer. Холандският млечен гигант FrieslandCampina, например, проведе едно от най-големите изпитания на добавката, обхващащо 20 000 крави в 158 млечни ферми, от март миналата година.

„Това е доста лесен продукт“, каза Сиетсе де Йонг, който отглежда 250 крави в семейната си ферма в Холандия и който се присъедини към опита през септември. „Вече е смесено с минералите, които давате. Не го виждаш, не го подушваш, не го вкусваш."

FrieslandCampina плаща за добавката по време на изпитанието, но каза, че не може да си позволи да покрие пълната цена след приключването на проекта през декември. Това е така, защото цената за Bovaer е значително по-висока от премиите, които може да получи за продажба на млечни продукти с по-ниско съдържание на въглерод, според Сане Грифин, директор на устойчивото земеделие във FrieslandCampina. „Бизнес случаят е много предизвикателен“, каза тя.

Вместо това млечната компания доброволно ще плати половината от добавената цена. Ако млекопроизводителите искат да продължат да го използват, ще трябва по някакъв начин да покрият оставащата сума.

Това е изкушаващо за млекопроизводител като де Йонг, който отдавна се фокусира върху устойчивостта, включително поставянето на 3000 слънчеви панела в своите помещения, които произвеждат чисто електричество. Но добавените разходи за Bovaer са много повече, отколкото той може да възстанови със своите млечни продукти.

„Има я тази разлика“, каза де Йонг. „В момента това е големият проблем.“