Владимир Путин се опита тази седмица да покаже, че категорично държи контрола след драматичния опит за бунт от командира на наемническата група "Вагнер" Евгений Пригожин. Много хора в Кремъл и влиятелни играчи от бизнес елита просто не го вярват.
"Бананова република" беше фразата, която един бивш високопоставен служител, който все още поддържа тесни връзки с правителството, използва, за да опише спектакъла на Пригожин, който доведе своята колона от танкове и бойци до 200 километра от Москва и след това му бе позволено да замине за съседна Беларус, без да бъде изправен пред наказателни обвинения. Водещ бизнес магнат каза, че неуспешното справяне с бунта от страна на руския президент е било по-голям шок от решението на Путин да нахлуе в Украйна миналата година.
За много вътрешни лица – включително повече от дузина настоящи и бивши високопоставени служители и бизнес лидери – драматичните събития разбиха онова, което остана от внимателно изработения имидж на Путин като гарант за „стабилност“. Всички те говориха при условие за анонимност, заради чувствителния характер на въпросите.
Сътресението подчерта как 70-годишният лидер е все по-недостъпен и неспособен да контролира събитията по начина, по който го е правил преди, според хората.
Докато Путин се стреми да утвърди отново властта си, сътресенията само задълбочиха безпокойството и тревогата относно посоката на страната, които мнозина сред икономическия и бизнес елит изпитват след инвазията през февруари 2022 г., казаха те. Някои се притесняваха, че това може да доведе до още повече репресии в Русия.
„Беше очевидно, че Пригожин излиза извън контрол, но повечето смятаха, че няма да се стигне до открит въоръжен сблъсък. Така се получи“, каза Евгений Минченко, базиран в Москва политически консултант. „Всички елитни групи се опитват да изградят свой собствен ресурс за сигурност, защото вече е ясно, че силата има значение.“
За някои публичните усилия на Путин да изглежда начело на ситуацията изглеждаха глупави, като само подчертаваха очевидната реалност колко неефективно и слабо са показали събитията лидерството му, казаха хората.
Въпреки цялата тревога сред членовете на елита, вътрешните лица казаха, че не виждат алтернатива на Путин. Въпреки шока, има много хора, които виждат Путин като стабилен лидер, казаха хората. Те все още разчитат на неговото покровителство и закрила за техния просперитет и сигурност, тъй като войната и санкциите прекъснаха много от останалите им задгранични връзки.
Във вторник държавната телевизия показа как Путин се среща с висши служители по сигурността и военни в Кремъл, като строго им благодари за подкрепата.
Но той не даде обяснение защо е позволил на Пригожин, бивше протеже, чийто бунт той обвини за смъртта на войниците, които се опитаха да го спрат, да напусне без наказание. Вместо това той каза, че неговото правителство е платило на "Вагнер" повече от 3 милиарда долара през последната година и не е сигурно как са били похарчени всички пари.
Твърдението на Путин, че бързият край на 24-часовия бунт е показал единството на руснаците зад него, беше опровергано от кадри на усмихнати тълпи, които аплодираха Пригожин и неговите бойци, докато се изтегляха от Ростов на Дон, който бяха окупирали.
Президентът продължи да работи по телефона с приятелски настроени лидери, опитвайки се да обясни събитията в разговор със саудитския престолонаследник принц Мохамед Бин Салман и други по целия свят.
Но неговият най-близък съюзник, беларуският президент Александър Лукашенко си позволи рядък публичен удар срещу прекомерната самоувереност на руския лидер.
„Сбъркахме ситуацията“, каза Лукашенко в откровена аутопсия във вторник пред местни медии за ролята си в посредничеството на сделката, която потуши бунта. „И Путин, и аз смятахме, че това просто ще изчезне от само себе си – е, честно казано, не го мислех наистина, но няма значение. Но не изчезна от само себе си.“
Имаше признаци, че хардлайнерите, които подкрепиха критиките на Пригожин към военното ръководство, че не успява да води войната в Украйна достатъчно агресивно, настояват за по-голямо влияние, казаха запознати.
„Това не беше опит за преврат, но със сигурност отваря вратата за възможност като тази в близко бъдеще“, каза Алина Полякова, президент на Центъра за анализ на европейската политика във Вашингтон.
Но натискът растеше от лагера, който настояваше за широко разрастване на военните усилия, включително широка мобилизация на цивилни и икономика в съветски стил. Досега Путин се съпротивляваше на тези стъпки, опитвайки се да изолира руското общество от въздействието на войната, за да осигури обществена подкрепа.
„Засега сме гледали само първия епизод и ще последва продължение“, каза Николай Петров, гостуващ сътрудник в базирания в Берлин мозъчен тръст SWP. „Облагодетелстваните са партията на привържениците на ескалацията, които стоят зад Пригожин, които със или без слаб Путин ще се опитат да повторят провалената война."
„Запазването на статуквото, което беше добро за Путин, сега изглежда невъзможно“, добави той.
За момента Кремъл продължи публичната си подкрепа за министъра на отбраната Сергей Шойгу, близък съюзник на Путин, който беше основната публична цел на Пригожин.
Но вътрешните сили за сигурност вече ще получат танкове и други тежки оръжия, които преди им бяха отказвани, каза във вторник Виктор Золотов, дългогодишният съюзник на Путин, който ръководи Националната гвардия, според ТАСС. Той не даде обяснение как този план се вписва в твърденията на Кремъл, че няма по-нататъшен риск от сътресения. Напротив, Золотов каза: „В момента това е много належащ въпрос“.
В знак на по-нататъшни репресии председателят на долната камара на парламента Вячеслав Володин нареди разследване на това кои държавни служители и корпоративни ръководители са напуснали страната по време на кризата, като настоя онези, които са го направили, да бъдат публично наказани.
Александър Дугин, ултранационалист, чието влияние нарасна на фона на войната, предупреди за по-големи безредици, ако Путин не извърши „промени в персонала в няколко ключови агенции“ в коментар, публикуван във вторник.
„Ако не променим нищо, катастрофата ще се повтори и този път ще бъде фатална“, каза той.