Налице е драматична ескалация на вътрешните борби между лидерите на руската армия и нейните наемници от "Вагнер". В петък вечер сигурността в Русия беше засилена, интернетът беше ограничен и военни камиони бяха забелязани по московските улици. Рано в събота сутринта непотвърдени видеоклипове се появиха онлайн, показващи как силите на "Вагнер" влизат в руския град Ростов на Дон. Ростов е домът на командването на руския Южен военен окръг, което е ключово за военните усилия на Русия. Един видеоклип изглежда показва въоръжени мъже в униформи, заобикалящи правителствена сграда, докато два танка насочват дулата си към сградата. На жителите на града, близо до границата с Украйна, е казано да запазят спокойствие и да останат на закрито.
Това се случва, след като шефът на "Вагнер" Евгений Пригожин призова за бунт срещу руската армия - въпреки че той отрече да прави опит за военен преврат. Той също така обвини армията, че е извършила смъртоносна атака срещу неговите сили в Украйна, където войските на "Вагнер" се бият за Русия. Кремъл нареди ареста на Пригожин, а ФСБ го разследва за подстрекателство към бунт. Министерството на отбраната на Русия отрече ракетния удар и поиска от Пригожин да спре "незаконните действия".
Русия обвини ръководителя на наемническата група "Вагнер" в организиране на въоръжено въстание, докато нарастващата враждебност между съперничещите кремълски лагери относно войната в Украйна прерасна в открит конфликт.
Президентът Владимир Путин получава денонощна информация от служители по сигурността за усилията им да противодействат на "опита за въоръжен бунт" на Евгений Пригожин, съобщи ТАСС рано сутринта в събота в Москва, цитирайки говорителя на Кремъл Дмитрий Песков.
Шефът на наемниците каза рано в събота, че той и неговите бойци са влезли в Ростов на Дон, южен град близо до границата с Украйна, но това не може да бъде независимо потвърдено. Социалните медии разпространиха видеоклипове от града, показващи бронирани превозни средства и войски, заобикалящи военния щаб и сградите за сигурност, без да стрелят с оръжия, но не беше ясно дали силите са от "Вагнер" или от руската армия. Видеоклиповете не можаха да бъдат удостоверени веднага. Местните власти казаха на жителите да избягват центъра на града, позовавайки се на „съществуващата ситуация“.
Сблъсъкът с Пригожин бележи най-драматичната ескалация в дългогодишната вражда между лидера на наемниците и руската армия, която се превърна в най-голямото предизвикателство за властта на Путин, откакто той изпрати войски в Украйна преди 16 месеца.
Кремъл изглежда не възнамерява да рискува. Властите засилиха мерките за сигурност в столицата, включително около правителствените сгради, и поставиха под тревога полицията за борба с безредиците, каза ТАСС. Рано в събота кметът на Москва каза, че градските власти провеждат неуточнени „антитерористични действия“.
Регулаторите също блокираха достъпа до новинарския агрегатор на Google на основните платформи в Русия, според NetBlocks, група за интернет мониторинг.
Във Вашингтон президентът Джо Байдън е информиран за ситуацията, докато първите двама членове на комисията по разузнаването на Сената казаха, че „следим отблизо нещо, което изглежда като значителен вътрешен конфликт между руските сили“, предаде Bloomberg.
Напрежението избухна в петък, когато шефът на наемниците публикува поредица от аудио съобщения в своя канал в Telegram, обещавайки да „накаже“ руските военни лидери за атака, която според него е била ракетна атака срещу база на "Вагнер" и загубите на „десетки хиляди“ руски войници във войната. Той обвини министъра на отбраната Сергей Шойгу, че лично е ръководил операция за „унищожаване“ на "Вагнер".
Министерството на отбраната отрече твърденията на Пригожин. Прокурорите започнаха наказателно разследване срещу шефа на наемниците съгласно законите, забраняващи „въоръжено въстание“, а Федералната служба за сигурност заяви, че се иска да го арестува и призова войските му да не се подчиняват на неговите „престъпни заповеди“.
В аудио съобщение, публикувано рано в събота, Пригожин каза, че той и неговите бойци са преминали границата обратно в Русия и са свалили хеликоптер, който ги е предизвикал. Няма независимо потвърждение на твърденията му.
„Ние сме 25 000 и ще разберем защо в страната се случва беззаконие“, каза Пригожин. „Всеки, който иска да се присъедини към нас, трябва да сложим край на тази бъркотия.“
Въпреки че заплаши да унищожи „всеки, който се опита да се съпротивлява“, Пригожин каза, че „това не е военен преврат. Това е поход на справедливостта.”
Властите във Воронеж, регион по пътя от Ростов на Дон за Москва, посъветваха жителите да стоят далеч от главната магистрала, свързваща двете, защото по пътя има военен конвой.
Путин отдавна изглежда толерираше изблиците на Пригожин, разчитайки на неговите войски да се бият в ключови части на фронта. Но неговият висок авторитет предизвика раздразнение сред военното ръководство, което редовно се опитваше да го подкопае и да го остави настрани.
62-годишният Пригожин от месеци обвинява Шойгу и Министерството на отбраната, че не са подкрепили адекватно силите на "Вагнер", които се бият в Украйна, особено по време на битките за източния украински град Бахмут. През май Пригожин заплаши, че ще изтегли войските си от операцията, ако не получат доставки, но по-късно отстъпи.
Въпреки че все още не е сигурно дали Пригожин ще изпълни заплахите си, каза Татяна Становая, основател на R.Politik, политическа консултантска фирма, „реакцията на властите е ясна – те потушават бунта“.
„Според мен това е краят на "Вагнер“, каза тя. „Системата не може повече да търпи неговата активност.“
Висшият антитерористичен орган на Русия изиска от Пригожин да спре незаконните действия, каза ТАСС. Двама висши генерали, които в миналото са работили в тясно сътрудничество с "Вагнер", публично призоваха бойците на групата да игнорират призивите на Пригожин. Най-голямата социална мрежа в страната блокира достъпа до поне едно от неговите аудио съобщения в платформата си след разпореждане на регулаторите.
Основният държавен телевизионен канал показа рядка новинарска актуализация късно в петък, преразказвайки официалните обвинения срещу Пригожин и отхвърляйки обвиненията му.
Търканията отново нараснаха през последните седмици, след като Шойгу постави краен срок 1 юли за всички доброволчески части да подпишат официален договор с Министерството на отбраната - заповед която досега категорично се отхвърляше от Пригожин. Путин подкрепи искането на министерството по време на среща с руски журналисти и военни блогъри миналата седмица.
В петък Пригожин публикува видео в Telegram, обвинявайки Министерството на отбраната, че е „заблудило“ руснаците и Путин относно войната, докато оспорва оправданията на Кремъл за инвазията в Украйна през февруари 2022 г.
Лидерът на наемниците все повече се противопоставя на историята на Кремъл за войната, като същевременно предупреждава руснаците, че са необходими пълна мобилизация и военно положение, за да се избегне поражението в Украйна.
В интервю с местен журналист миналия месец той похвали представянето на украинската армия и презря целите за „денацификация и демилитаризация“, които Путин и висши служители на Кремъл използвали като оправдание за войната. „Как ги демилитаризирахме? Ние всъщност ги милитаризирахме“, каза той. „Сега това е една от най-силните армии.“
Той също така обвини висшите служители на отбраната на Русия, че са използвали войната, за да се обогатят и са оставили страната незащитена след нахлуване на границата на нападатели, преминали от Украйна.