Дългоочакваното възстановяване на въздушния транспорт тази година започва да избледнява с дълбоки последици за световния петролен пазар.
В Азия вялото икономическо възстановяване на Китай и ограниченията на руското въздушно пространство възпрепятстваха съживяването. Междувременно завръщането на пътниците от Европа в небето беше възпрепятствано от недостига на пилоти и ръководители на полети. И докато САЩ са свидетели на бум на пътуванията, използването на реактивно гориво все още изостава от нивата отпреди пандемията благодарение на по-ефикасните самолети.
Всичко това са лоши новини за производителите на петрол и бичи настроените търговци на енергия. Завръщането на задграничните почивки и бизнес пътувания след края на ограниченията на Covid-19 беше смятано от мнозина за най-големия двигател за глобалния растеж на търсенето на суров петрол през 2023 г. Върховият летен сезон за пътувания в Северното полукълбо обаче вероятно ще разочарова петролните бикове, поставяйки още повече натиск върху цените въпреки неотдавнашните усилия на ОПЕК+ да подкрепи пазара чрез намаляване на производството.
„Глобалното търсене от реактивни самолети като цяло вероятно ще остане слабо спрямо нивата от 2019 г. до 2024 г.“, каза Коен Веселс, анализатор в консултантската компания Energy Aspects Ltd.
Полетите на дълги разстояния, включващи Китай и неговите съседи, представляват най-големия непълен дял от връщането към 2019 г., според скорошен доклад на Международната агенция по енергетика. Базираната в Париж група прогнозира, че търсенето на реактивно гориво ще представлява ръст от 45% в световен мащаб тази година.
Реактивното гориво все още води ръста на потреблението на петрол тази година, допринасяйки за повече от 1 милион барела на ден, според Юджийн Линдел, ръководител на рафинираните продукти в индустриалния консултант FGE. Въпреки това се очаква авиокомпаниите да използват 700 000 барела на ден по-малко през 2023 г. в сравнение с 2019 г., каза той, цитирайки намаляването на международните полети, включващи Китай, и горивната ефективност на самолетите.
„Най-голямата слабост идва от Китай“, каза Маюр Пател, ръководител за Азия в OAG Aviation, добавяйки, че въздействието се отразява в по-широкия регион.
Нещо повече, един от най-разходващите гориво маршрути в света, свързващ САЩ и Китай, е сведен до минимум поради ограниченията на въздушното пространство на Русия. Полетният капацитет от Северна Америка до Китай все още е с повече от една трета под нивата от 2019 г., според консултантската фирма Bain & Co.
„Тези полети в миналото са били извършвани от някои от най-големите самолети, които са консумирали големи количества гориво“, каза в интервю Алън Шулте, ръководител на азиатско-тихоокеанските авиолинии, логистика и транспорт на Bain. Може да минат три години, преди търсенето на самолетно гориво да достигне нивата отпреди пандемията, добави той.
В Европа недостигът на пилоти и контрол на въздушното движение се очаква да ограничи възстановяването на потреблението на реактивно гориво в региона, според Веселс от Energy Aspect. Очаква се търсенето да бъде с 8% по-ниско от нивата от 2019 г. за периода от април до септември, каза той.
В САЩ, където броят на пътуващите със самолет е на петгодишен сезонен връх, търсенето на самолетно гориво просто не поддържа темпото. Търсенето в началото на юни спадна до 15% под нивата от 2019 г., а правителствените прогнози току-що намалиха очакванията за тази година до 4% под нивото преди пандемията, наблюдавано преди четири години.
Всичко това се случва на фона на оперативните промени в авиационната индустрия, които оказват влияние върху използването на гориво.
Някои кули за контрол на въздушното движение в САЩ позволяват мерки за пестене на гориво, известни като непрекъснати изкачвания и спускания, които са по-ефективни от стъпаловидни промени във височината. Друга тактика включва използването на по-големи самолети за регионални маршрути. Тази тенденция се засилва, след като недостигът на ръководители на полети в САЩ накара Федералната авиационна администрация да изиска превозвачите да използват по-големи самолети, които обикновено са с по-голяма икономия на гориво от по-малките.
Самолетите вече са станали по-ефективни през десетилетията чрез проекти, които вземат предвид фактори като ергономичност и използване на корпуси и материали на двигателя, които минимизират съпротивлението. Натискът на пандемията ускори тенденцията.
Горивната ефективност във флотите на САЩ се е подобрила с 4% през 2021 г., двойно повече от типичната средна годишна стойност, според Джон Хеймлих, главен икономист в индустриалната група Airlines for America. Това е така, защото ограниченията за пътуване по време на Covid доведоха до рязък спад в търсенето, принуждавайки много по-стари самолети да бъдат пенсионирани преждевременно.
Самолетите, влизащи в експлоатация днес, са средно с 15% до 20% по-ефективни от сегашния флот и подобренията ще се удвоят през следващите 15 години, каза в интервю Алехандро Блок от индустриалната група IATA. Въпреки този напредък, той очаква използването на реактивно гориво да остане стабилно.
„Растежът на въздушния транспорт изпревари подобряването на горивната ефективност“, каза Блок, мениджър нови енергии и технологии в IATA. „Ето защо все още ще изгаряме повече реактивно гориво, поне още няколко години.“
По-слаба прогноза за Китай
China National Petroleum Corp. намали прогнозата си за търсенето на петрол в страната тази година, тъй като икономическото възстановяване след Covid продължава да е разочароващо.
Очаква се търсенето в Китай да нарасне с 3,5% до 740 милиона тона, каза Уан Линин, старши петролен изследовател в Института за икономически и технологични изследвания на CNPC, на конференция в Пекин във вторник. Това е под прогнозата от март за растеж от 5,1% през 2023 г.
Разочароващите икономически данни попариха надеждите на търговците, които залагат, че възстановяването на Китай - след като най-големият вносител на петрол в света се отказа от политиката си за Covid Zero в края на миналата година - ще стимулира растежа на търсенето. Все пак китайският внос на суров петрол се очаква да се покачи до 540 милиона тона тази година, близо до рекорда от 2020 г., каза Уан, който очаква търсенето на петрол в страната да достигне своя пик през 2030 г.
CNPC, най-големият производител на петрол и газ в Китай, очаква търсенето на бензин вероятно да надхвърли нивата от 2019 г., докато потреблението на дизел и керосин ще бъде в рамките на 5% от търсенето преди Covid. Използването на транспортни горива ще достигне своя връх през 2025 г., като потреблението на дизел ще спадне от 177 милиона тона през същата година до 133 милиона тона през 2035 г., когато камионите преминат към водородно гориво.