Иран доставя най-големите обеми суров петрол от почти пет години насам, което засилва повторната му поява на геополитическата сцена и същевременно създава рискове за крехкия световен пазар на суров петрол.
Според редица анализатори, сред които Kpler Ltd., SVB Energy International, FGE и Международната агенция по енергетика, износът е нараснал до най-високото ниво от повторното налагане на санкциите от страна на САЩ през 2018 г. По-голямата част от него се насочва към Китай, тъй като най-големият вносител в света купува барели от Ислямската република с отстъпка.
Възстановяващите се продажби са най-осезаемият знак, че страната, която все още изпитва финансови затруднения в резултат на годините на изолация, отново се утвърждава на дипломатическата карта на света. Тя започна да възстановява връзките си с регионалните си съперници, да укрепва отношенията си с водещата азиатска сила и дори започна плахо дипломатическо сътрудничество с Вашингтон.
И все пак допълнителните доставки намаляват доверието в петролния пазар, отслабен от забавения икономически растеж и евтините руски товари, и осуетяват усилията на партньорите на Иран в алианса ОПЕК+ да поставят минимални цени на суровия петрол.
"Износът на ирански суров петрол бе много добър през миналия месец", каза Хомаюн Фалакшахи, старши анализатор в Kpler. "Иранският суров петрол е изключително интересен за тези, които са готови да поемат риска да го купят."
Износът на ирански петрол се покачва. Доставките достигат най-високото ниво от началото на санкциите
Според фирмата доставките на суров петрол са се удвоили от миналата есен насам и са достигнали 1,6 млн. барела дневно през май, въпреки че американските санкции остават в сила. Добивът е достигнал 2,9 млн. барела дневно, което е най-високото ниво от края на 2018 г., изчислява базираната в Париж МАЕ. Консултантите SVB Energy, Petro-Logistics SA и FGE смятат, че добивът е още по-висок, като може би ще надхвърли 3 млн. барела дневно.
Възстановяването на потоците, които бяха сериозно ограничени, след като бившият президент Доналд Тръмп се отказа от ядреното споразумение с Техеран през 2018 г., може да подкрепи икономиката, засегната от необузданата инфлация, поевтиняващата валута и периодичните вълнения срещу твърдолинейния президент Ебрахим Раиси.
То съвпада с други признаци за съживяване на Иран: предварително споразумение с регионалния противник Саудитска Арабия през април, усилия за реабилитиране на сирийския съюзник Башар Асад и тайни преговори за намаляване на напрежението с Белия дом.
Чрез преговори между посредници в Оман и в кулоарите на заседанията на ООН Вашингтон и Техеран се доближават до споразумение за освобождаване на американски затворници в замяна на проучване на възможностите за ограничаване на иранските ядрени изследвания - според запознат с иранската позиция - за предоставяне на свобода за доставка на повече суров петрол.
Служител на Държавния департамент заяви, че слуховете за ядрена сделка са "неверни и подвеждащи" и че приоритет на САЩ остава да попречат на Иран да се сдобие с ядрено оръжие. Иран твърди, че атомната му програма е само за мирни цели.
И все пак допълнителните доставки - като се прибавят към потоците от другите две членки на ОПЕК+, които са подложени на санкции - Русия и Венецуела - вече се осъществяват, което се отразява на световните петролни пазари. Цените се понижиха с 12% през тази година до близо 70 долара за барел WTI, което предизвика множество понижения от страна на прогностици като Goldman Sachs Group Inc. и JPMorgan Chase & Co.
Ръстът на износа на Иран подкопа усилията за стабилизиране на пазара на Организацията на страните износителки на петрол и нейния лидер Саудитска Арабия, която този месец обяви ново намаляване на производството с 1 млн. барела дневно, но без особен ефект.
Откакто САЩ възобновиха санкциите преди пет години, иранският суров петрол се доставя до малкото останали купувачи с така наречения "тъмен флот" от танкери - често остарели и незастраховани - които деактивират транспондерите, за да не бъдат открити.
Въпреки че проследяването на танкерите показва, че Китай остава основен клиент на Техеран, официалните данни не регистрират внос от Ислямската република през изминалата година. За сметка на това покупките са се увеличили от Малайзия, където иранските товари често се изпращат за прехвърляне на друг кораб, което заличава произхода на пратката.
"Тези барели-призраци не се отчитат в официалния сбор", казва Сара Вахшури, основател и президент на SVB. Но "докато целият ОПЕК+ се опитва да съкрати колкото се може повече, а Саудитска Арабия върви към доброволно съкращение, всеки барел е от значение".
Китайските рафинерии - особено по-малките, независими компании в провинция Шандун - увеличават покупките на ирански товари, тъй като ценовите отстъпки, предлагани от Техеран, помагат да се компенсира неотдавнашният спад на маржовете на печалба, казва Кплер.
Според Иман Насери, управляващ директор на FGE в Дубай, Иран е трябвало да увеличи отстъпките за своя суров петрол, за да се конкурира с притока на руски суров петрол, изтласкан от Европа заради санкциите. Увеличеният поток черпи в голяма степен от суровия петрол, който е складирал в танкери, за да задоволи търсенето, казват компаниите.
"Готовността на Китай да подкрепи Иран, като вземе неговия санкциониран петрол, предполага леко подобрение на иранско-китайските отношения", казва Грег Бру, анализатор в консултантската компания Eurasia Group. "Всичко това подкрепя мнението, че позицията на Иран се подобрява, заедно с напредващото нормализиране на отношенията му с други регионални държави."
Именно Пекин стана посредник в зараждащото се сдобряване между Иран и Саудитска Арабия - символ на нарастващата близост, която двете страни търсят с изгряващата азиатска сила - тъй като близкоизточните съперници се опитват да прекратят продължилите десетилетия конфликти, като например продължаващата война в Йемен.
Освен повишения апетит от страна на Китай, някои анализатори изказват предположения, че ръстът е бил мълчаливо разрешен от правителството на САЩ, което възнамерява да държи цените на бензина под контрол. Затварянето на очите може да помогне и на двете държави да изградят дипломатически канал.
"Налице е по-малко прилагане на санкциите от страна на американската администрация, която иска да противодейства на руския суров петрол на пазара, като същевременно поддържа потока на предлагане", каза Насери от FGE.
Въздействието върху цените на петрола от завръщането на Техеран може да бъде ограничено в бъдеще. Доставките на суров петрол за Китай може да се забавят, докато властите ограничават битумната смес, за която търговците подозират, че се използва като прикритие за по-плътни и по-евтини барели, продавани от Иран.
Във всеки случай световните петролни пазари ще преминат в рязък дефицит до края на годината, тъй като възстановяването на Китай след пандемията набира скорост, прогнозира МАЕ. Търсенето ще надхвърли предлагането с около 2 млн. барела дневно през втората половина на годината, което е повече от достатъчно, за да поеме допълнителните ирански потоци.
Търговците на суров петрол остават скептично настроени към прогнозираното ограничаване на предлагането, отчасти поради факта, че нарастващият поток от барели от Иран хвърля сянка върху перспективите.
"Негативната тревога за предлагането осезаемо определя настроението", каза Тамаш Варга, анализатор в брокерската компания PVM Oil Associates Ltd. в Лондон, като добави, че допълнителните ирански потоци са част от това.